……
    “哥，我流血了！”裤子点点鲜红。
    他急忙脱了外套包住苹，带她去邻里求助：“王奶奶，苹苹她呃——请您帮她洗洗吧，麻烦了，谢谢您。”
    ……
    “哥，你在干嘛呀？”苹掀开隔开两件屋的布帘。
    “你先出去，我换衣服呢……”他窘迫地转身，背脊光滑白皙。
    呆着没动，苹眨巴眼睛，指着迟冉道：“那个是什么？”
    他只好赶紧套上衣服，脸颊通红。
    ……
    “哥。”
    “哥哥——”
    “哥哥在这，怎么了？”他蹲下身子，仰视苹。
    十三岁的苹凑近了，神情依恋：“陪我睡觉。”
    “不行，苹苹是大姑娘了，不能老是和哥——好吧，不能抱着睡。”
    枕头、棉被一人一床。两个人隔着一小段距离聊天，破旧的屋顶可以看见几颗星星忽明忽暗。
    第二天醒来，两人裹在一个被子里，迟冉肩膀受凉，微微酸痛。苹缩成一团球，脑袋靠着他胸口。
    “说好了不搂着的……”迟冉轻拽她的乱发。
    “冷。”
    其实一点都不冷。
    ……
    迟冉曾对她说过：“练字、习武、诗文、下厨、礼仪……哥哥可以教你。就算有我不会的你想学，哥也会学了再教你。”说到做到。
    可是，我不能永远在你的身后乘凉。
    苹从来不羡慕那些有父母的孩子。
    指尖摩擦，一束火焰闪现。
    第十三章 丽儿
    临国沿海，多河流，冰川绵延，冬日雪花堆地将近半米；砂国领地净是荒漠沙丘，暴风吹袭不止；唯有曌国气候适宜，雨水充沛却不至于泛滥成灾，夏日燥热却不会中暑伤人。
    苹翻了一页，许多简略绘图配上文字解说，连带几个民间传言。
    临、砂、曌三国并存，其他小族群零散分布。
    读书消磨时间成为如今生活的一部分。书房靠墙摆了两架子游记、地理，其中还有一些标识，应该是迟冉看过的。
    每日，苹与林婶一同用饭，再出门买点当天吃的蔬菜和猪肉。集市热闹，人声鼎沸，她不善言辞，索性小贩要多少便给多少，有时候人家坑了自己不知道，人家多给了也不懂谢谢。
    兴许自己白长了舌头，或者上辈子是个哑巴。
    忘了从哪儿看的一个故事，大意是：
    “她是个瞎子。
    为什么会成为瞎子？
    如果看东西一直不眨眼，眼睛会酸疼流泪，她为了不流泪，想了想就干脆不睁眼了。
    可是为什么还是会流泪呢？”
    买了小米、黄瓜和鸡蛋，苹提着一篮子东西返程，回去时选了平时不常走的一条小路。
    杂草丛生，叶尖大都枯黄了，虫子噬咬，棕黄窟窿应该是他们的血痂，这点倒很像人。
    直至来年春天新的替换旧的。
    两个孩子你追我赶，顾着玩，眼看要撞上苹，她悠悠地转了一圈躲开，篮子随身形旋转，黄瓜花跟着轻晃。
    其中一名孩子隐约瞧见陀螺似的玩意转了过去，他停下来细看，一个高挑姐姐好端端地走在路上，提小篮子不紧不慢。另一个孩子又扑他，两个孩子便继续打闹着跑了。
    回了小宅院，苹将黄瓜清洗，熬一锅小米粥备上。
    林婶上午喜欢找邻居唠嗑，有时候还会去看老头们下棋，中午准时回家做饭。时间久了，她买一盒子象棋，拉迟苹果小姑娘像模像样地对弈。
    虽然嘴笨，苹的心眼却不笨，知道帮林婶干点杂事儿，下棋时诸多退让，你赢一局，我赢一局，滋味无穷。
    除了这些，她自己削了一柄木剑，没事挥舞两下，再打几套拳，林婶下午的消磨交给迟苹果的表演，看小姑娘虎虎生风，她跟着乐呵。
    日暮西山，林婶点了灯烛，放在书房。迟苹果小姑娘做什么，林婶是从不问的。
    “苹果姑娘，厨房锅里有夜宵，还温和，记得吃。”待苹点头，林婶为苹披了件衣服，回房睡了。
    拢拢身上的衣服，苹看着明亮温暖的灯火，愣神许久。
    末了，伸出一根指头，轻触灯火。
    指尖烧灼，她连忙缩手，定睛一看，却毫无损伤。
    火伤不了我。
    吹了灯，屋子里漆黑，等一会儿，眼睛适应了黑暗，苹轻手轻脚地从窗户翻出去，寻人少的路快速奔去。
    片刻，林婶屋子传来轻微的响动。
    “一个姑娘家大半夜的，可别出事……”林婶喃喃着，草草套上衣服。
    先前起夜发现苹自己夜晚外出，后来留了心眼，每次躺下等片刻，再爬起来看书房是否有灯光。
    “算了，给这孩子热热宵夜吧，回来也该饿了。”
    林婶点了盏灯，走进厨房，开始生火。夜风卷一捧火星，橙红亮点飘向空中熄灭。
    迟冉安排的小宅院距离北德镇不远，四周环境也与北德镇相似，土壤一块肥沃一块贫瘠，林子多，空地也多。
    她站在一方平底地上，结合右手火焰模仿打斗，红焰扑闪，随手掌滑动甩一条弧线……
    更远的地方，无眠的深夜里，男子捂住胸口，微微皱眉：“苹。”
    ＊
    真的好冷……
    她揪揪袖子，丝质衣服单薄，偶尔会张望门缝内温暖的炉子。