光阴似水，不知不觉间姜妙在羲和府中已呆了两月有余。
    这两月间，甘棠又数次找来，姜妙捱不过，终究是去见了他。但他提起欲为她赎身，却被她拒绝。这下，向来嬉皮笑脸的甘棠也不禁有些恼怒，纳闷道：“你便是不愿回山上，我替你周旋一番，姨母那里自有交代。这羲和到底是有什么好，你竟然耐得住寂寞，甘愿过着为他端茶递水的无趣日子吗？”
    姜妙下意识反驳道：“谁说我的日子过得无趣的？”
    甘棠眯了眯眼：“怎么，你在这里当下人，除了服侍主子起居，还能有什么事做？难道还能比我带着你到处吃喝玩乐，游遍这沬都风光更有趣吗？”
    可多了呢！姜妙心想，每日颠勺、切菜、练习步法和吐纳，与羲和对弈，时不时还有乙父和飞廉喂招，我现在过得可是充实得很呢！哪里的吃食，能比乙父所做更为美味；又有哪里的山河，能比我与羲和棋盘上之所见壮阔呢？
    这样想着，姜妙才恍惚发觉自己竟已对府中生活熟悉无比，甚至要她一直留在这里，也不是不可……
    不能再想了！姜妙强迫自己打断思绪，口中却说道：“总而言之，我是个言而有信的人。我答应要在羲和府中为奴三载，断没有中途反悔的道理。我现在忙得很，你且回去吧！”
    她说着，就要往府里去。甘棠见状，连忙止住：“好嘛，我是治不住你了，这些且都随你去吧。但，我日后再来看你，你不可将我拦在门外！”
    姜妙其实早已心软，闻言答允道：“你只管来便是，我若有空，自会来见你。我最近长了许多本事，也该让你见识见识。”她说着，又不禁有些得意。
    甘棠嘴上答应着，心里却不以为然，做下人能学到什么本事？但他不忍驳了姜妙的面子，便也不再多说什么，只想着要再去羲和那里使使劲，看能不能将他说通，提早放人。
    两人辞别之时，也是各怀心事，按下不表。
    姜妙回到西院，便见院中梧桐树下拴了一头头大耳长，四肢细瘦的毛驴。
    她长到这么大，毛驴之类只在图册中见过，如今见到实物，不由大为惊奇，围着毛驴左看右看，不时摸两把，爱不释手。那毛驴性情也温顺，站在那里一动不动，任她戏弄。
    庖乙从房中出来，坐在树下，对这一块水磨石头“霍霍”地磨一把剔骨尖刀。姜妙见了，捏捏毛驴的耳朵问道：“怎么，咱们今日要吃这头小毛驴么？”
    庖乙笑道：“天寒而物燥，今日便吃一顿全驴宴好好滋补一番。”他说着，将手中尖刀一亮，树下毛驴便很有灵性地后退了一步。
    姜妙见了，甚为心疼：“那便去集市上买些驴肉便是，何必要宰一整头驴子呢？”
    庖乙狰狞一笑：“这不正是为你而准备的吗？”
    “啊？”姜妙顿时傻眼。
    庖乙将剔骨尖刀往姜妙手中一塞：“我辈庖厨，屠宰解剖为基本功夫，你自然也是要学的，今日这头小驴，便是为你练手的。”
    姜妙连连摇头：“这个我实在下不了手！”
    庖乙疑道：“怎么，你是嫌这驴太大？那先拿只兔子练手也是无妨的。”
    姜妙想了想兔子那红眼白毛的可爱模样，只将头摇得更厉害了些：“那就更不要了！”
    庖乙又问：“兔子也不肯，不若用鸡鸭？”
    姜妙停了下来。
    庖乙嗤笑道：“一样都是活物，怎的鸡鸭你就肯了？这鸡鸭若是知道自己是兔子驴子之类的替死鬼，恐怕是要死不瞑目了吧？”
    姜妙顿时粉面通红，但又说不出反驳的话来。
    庖乙喝道：“入了庖厨，哪里还来这些扭捏？左右这些将来都是要杀的，哪有什么分别？吃的时候也没见你痛心疾首的，去，今日你必须要将这头毛驴宰了！”
    姜妙几乎要奔出门去将甘棠寻回，同他说自己愿意走人了。奈何她素来要强，又迫于庖乙淫威，便僵立在那里一动不动。
    庖乙不去管她，又从厨房里取了一只瓦盆出来，放在地下：“若想通了，就割断脖子放血，记得血要盛在瓦盆之中，莫要溅到地下。”说着，便回到房中不再理会她。
    姜妙在树下呆站着，见庖乙并不催促，便欲与庖乙耗到天黑。
    到得晌午，姜妙只觉双腿酸麻，饥肠辘辘。那头毛驴却忽然长嘶一声，尾巴一扬，将一坨热气腾腾的驴粪甩到了地下，小小的院落中顿时臭气熏天。
    只听一阵“悉索”之声，躲在角落里的飞廉已经先姜妙一步，冲出了院落。
    姜妙忍无可忍地大喝一声，对着小毛驴恨铁不成钢：“好你个畜生，真是不知好歹，我好心为你求生，你自己却要求死，那就不要怪我辣手无情了！”
    她说着，没再犹豫，抓起剔骨尖刀将看护了一上午的毛驴送上了西天……
    终是缺乏经验，驴颈喷出的鲜血还是溅了不少出来。姜妙躲得及时，倒是没有沾上。她下刀不够干脆，远远看着那毛驴躺倒在地，四蹄仍在不住痉挛，颈中鲜血袅袅，情状甚是凄惨，只觉头皮阵阵发麻，手中尖刀也抓不住了。
    庖乙却是不知何时出了来，对着姜妙大喝一声：“还愣着干什么，快去剥皮！等到僵住了看你怎么办！”
    姜妙无法，抓着尖刀磨磨蹭蹭地上前去，拿刀往驴身上轻轻一戳……
    “戳哪儿呢！”庖乙又是一声怒喝。
    姜妙回过头，可怜巴巴地看着他：“我不会。”
    庖乙顿了顿，声音稍缓：“从脖颈伤口处入刀，自肚腹中间划开。”
    姜妙依言行刀，剔骨尖刀锋利无匹，驴皮果然一划就开。
    庖乙又道：“把四蹄处分开，然后把驴皮剥下来。”
    姜妙将四蹄切开，驴皮果然如同衣物一般完整剥了下来。姜妙啧啧称奇，转头看见血肉模糊的驴身，吓得惊叫一声，又把眼睛闭上了。
    庖乙慢悠悠道：“你闭眼作甚？这剩下的不都跟平时做菜的肉没甚区别。”
    姜妙睁眼一看，好像确实如此。便默默地拿刀在驴身上比划，只是驴身庞大，她颇有无从下手之感。
    庖乙循循善诱：“你平日里练武，不是也有学人体关节筋肉经络穴位？这畜生也是一样的，你只要沿筋肉脉络将之剖开即可，又有何难？”
    说的也是。姜妙将驴肉一节一节剖开，到脖颈处，却又无从下手。
    这骨节又粗又硬，剔骨尖刀虽锋利，刃却薄脆，姜妙不敢使力，想了想，便欲去厨房里取砍刀斩斧加以辅助。
    庖乙一把拦住她：“你要干嘛去？”
    “我要取砍刀一用。”
    庖乙道：“不准。”
    姜妙瞪大眼：“什么？”
    庖乙道：“岂不闻‘庖丁解牛’之典故？我辈解剖，用一把尖刀足矣，没有用砍刀的道理。”
    姜妙气道：“庖丁解牛，是从骨节处解，可这颈上并没有骨节，你要我如何去解？”
    庖乙反道：“谁说没有？这世间飞禽走兽，包括人，处处都有骨节，说没有，定是你看得不够仔细。”
    他说着，将尖刀夺过，在驴颈上一划，露出肉下骨质：“你且看着吧！”
    只见他手下刀刃游走，将隐藏在筋络软骨中的骨节一一划开，一头结实小驴，在他手下便如豆腐一般，一碰即开，将姜妙看得眼花缭乱。
    “所谓以神遇而不以目视，官知止而神欲行。解得多了，就算不看，这筋骨结构莫不在你心里。只要依照结构，从筋骨相接的缝隙入刀，刀刃所至，世间没有什么是你解不开的。所谓彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间。莫说是驴子，便是人……”
    庖乙说着，饱含深意地看了姜妙一眼，姜妙顿时汗毛倒竖。
    庖乙接着道：“你一女子，论力气定然是拼不过男子的，到了交战时与人对砍，能占到什么便宜？但你若用我这刀法却又不同了，要杀人，根本不必费多大力气。”
    姜妙神色复杂：“照你这样说，这庖丁竟是难得的高手了？”
    庖乙道：“本就是高手。不然，你以为这王也是想见就见的么？”
    “……”这还真真是没有想到，姜妙腹诽一番，到底是心服口服，乖乖地跟着庖乙练这“解牛刀法”，不对，是“解驴刀法”。
    飞廉再回来时，便见一老一少伏在案上嘀嘀咕咕：“这里是肌肉……这里是筋络……这里是骨头……你要这样下刀……插进骨节里，对……”而案上赫然放着一具白森森的骨架，满室里横陈着各色的肉条，地上还放着一盆血水。
    飞廉呆立当场，片刻，又飞奔出了庭院。
    庖乙：“大惊小怪！”
    姜妙：“没见过世面！”
    可怜当日的全驴宴，飞廉没有吃到。
    第二日，甘棠又来找。姜妙见他，忍不住唾弃：“半点正事不做，你来的这样勤快干嘛？”
    甘棠笑道：“你知我哪有什么正事？不过混吃等死罢了，不来找你玩，还能去哪里？”
    “没骨气！”姜妙鄙视道。一面又说：“你等着，我今日做了驴肉火烧，去拿些给你尝尝。”
    甘棠却是直接跟了进来：“我直接随你进去呗，还能看看你这府里是什么样子。”
    姜妙想想，道：“也行，你随我来吧。”她带着甘棠到了西院，喊一声：“乙父，我朋友来看我，我且带他进来了。”
    庖乙在房中应一声，并不出来，甘棠却眉头一挑。
    说话间姜妙已拿了几个驴肉火烧出来：“你且尝尝我的手艺？”
    甘棠一把拽住她问道：“乙父？你什么时候叫的这样亲近了？”
    姜妙向他口中塞入一个火烧：“我敬重长辈不行吗？你哪里这样多问题，快吃吧！”
    甘棠咬下一口，赞道：“着实不错，这驴肉可真嫩！”
    姜妙得意：“你尝出来了！这次的驴肉都是循着筋肉的纹理切割的，肉质完整，口味纯正，而且肉汁都留存在肉里，因此味道才会格外鲜美啊！”
    甘棠立刻捧誉一番：“说的这样头头是道，想不到你竟真是下了功夫，一心要做个好厨子啊。”
    姜妙听着不是滋味：“说什么呢！我，我这是练刀法顺带的。”
    “明明是学厨顺带练刀法而已。”悄无声息在一旁混吃的飞廉忍不住吐槽道。
    姜妙大怒：“你不是不吃我做的么？还来！”说着去夺飞廉手中的火烧。
    飞廉灵活躲闪：“我只是不吃豆腐，何时说过不吃火烧了？”
    姜妙奇道：“你个傻大个，不应有此辩才才对。定是羲和教你的吧？”
    飞廉口中不停：“我往常只是不与你这臭丫头一般见识而已。”
    甘棠闻言，皱眉道：“阿妙，这是何人？”
    姜妙指一指飞廉：“你说他？他是羲和的侍卫。”
    甘棠劝道：“你伺候羲和也就罢了，何必要跟一个小小侍卫计较？没的辱没了自己。”
    飞廉在一边听着，知道是自己方才叫“臭丫头”惹恼了甘棠。他知道甘棠的身份不好计较，却仍有些不忿：“我家的侍女，怎么叫是我们自家的事情，就不劳甘小公子费心了。”
    甘棠又要再说，却被姜妙拦住：“你们两个莫名其妙吵些什么？飞廉，我要与阿梨叙叙旧，你就不能安静些吗？羲和只是要你看着我，没要你跑来搅合吧！”
    飞廉哑口无言，看着姜妙与甘棠那一副亲近样子，只觉一股无名之火熊熊燃烧，他不再所言，转身就走。
    姜妙嘀咕道：“这家伙最近气性大得很，真是莫名其妙。”甘棠闻言，却微微眯了眯眼。
    姜妙回过头，案上已经空空如也，她惊道：“这么多，你竟都吃了？”
    甘棠笑眯眯地将一个小食盒收入怀中：“你这驴肉火烧做的这么好，我带些去给阿桃尝尝鲜。”
    姜妙气结：“你拿着我的东西去讨好阿桃！”
    甘棠奇道：“哪里的话，我分明是让她尝尝你的手艺。”
    姜妙道：“随你的便吧！”她越想越气，起身去推甘棠：“你赶快走走走！我忙得很！”
    于是甘棠莫名其妙，便被姜妙赶了出来。他摸摸鼻子，转身去了太师府。
    太师府中，一间清雅的精舍里，一身湖蓝衣裙的少女静静地坐在窗边读书，时而低头啜一口茶。她肤色极白，隐隐有莹寒之色，着装清新淡雅，发髻高挽，发上插一朵小小的菊花，其余再无簪饰；她的姿态随意却又自带一份端庄，明明没有十分的姿色，却总让人觉得赏心悦目。
    一个相貌清秀的丫鬟冒冒失失地闯进门来，笑道：“小姐，甘棠公子又来了。”
    少女“嗯”了一声道：“快请。”
    丫鬟没动，又笑说：“已经进来了。话说回来，这樊公子可真是痴情不改，每天雷打不动地往我们这里跑，简直比和尚做功课还要勤快些！”
    少女皱了皱眉：“幼艾，我这些日子不曾管教你，你越发的胆大了，在这里胡言乱语，快要把我们太师府的脸面丢尽了。我与甘棠自小相识，亲近些是自然的，哪里有你说的那样不堪？”
    幼艾吐吐舌头，退了下去。
    少女叹口气，摇摇头，便见甘棠笑容满面地走进来：“几日不来你这里，院子里的白菊都开了，这香气真是令人陶醉，我且赖在你这里不走了。”
    少女面色微微一红，嗔道：“你这么大了还没个正经儿，给外人听了去，又不知要怎样说。”
    甘棠心道，我喜欢你这件事早已是天下皆知，哪里还怕这些，脸上仍旧赔笑：“阿桃莫怪，是我唐突了。我今儿去阿妙那儿，那丫头做的驴肉火烧，我想着实在难得，特地带了些来给你尝尝。”
    “阿桃”“噗哧”笑了起来：“你是又抢了阿妙的来给我？怕是要把她活活气死了。”
    甘棠连连摇手：“无妨，她三不五时便生气，过几日便好了。”一面又道：“你也帮我劝她一劝，她整日在个男人府里为奴为婢的像什么样子？偏还非要守诺，不肯回来。”
    “阿桃”轻啜一口茶水，道：“我倒觉得阿妙这样才对，守诺有什么不好？羲和公子也不是寻常人家，自是不必担心的。说到底，还不是你在那里撺掇，才出了这等好事！我看啊，你以后还是少去找她，她反而能少些祸事了。”
    甘棠被她说得讪讪不已，却不死心：“我已知错了，现下还后悔着呢。唉，可她成日在羲和府里，也终究不是办法，不如，你去找伯父……”
    “阿桃”将茶杯往桌上一放，反问：“你怎么不去找伯母呢？”
    甘棠不说话。
    “阿桃”叹道：“如今切忌事情闹大，知道的人多了，害的是阿妙的名声，你以后少去那里才好——这事本知道的不多，你整日价地往那里跑，传出去被发现了，你让她如何自处？你年纪比她大些，又是男子，理应更加检点才是。”
    甘棠笑容一僵：“原来你是这般想……我本以为我们自小一起长大，在男女之防上原可不必上心——罢，既然你开了口，我以后不见阿妙便是。”
    “阿桃”又道：“既如此，你以后也少到我这里来吧，到底都大了。”
    甘棠脸色煞白，强笑道：“也好，好，那我也不便多留，先走了。”说罢起身，缓缓走出门去。
    只听“阿桃”在背后淡淡吩咐：“幼艾，送。”他的身形愈发落寞了几分，再不停留，转瞬便已失去了踪影，只在风中徐徐传来一句“不用！”
    幼艾略有埋怨地看着“阿桃”：“小姐，你是不是太心狠了些，我看甘棠公子这次着实被你伤着了。”
    “阿桃”呷口茶：“当断不断，其心必乱。你若不把话挑明，将来只怕他越陷越深。我与他交好，怎能误他？”
    幼艾撇撇嘴：“我看甘棠公子就挺好，小姐你怎么就看不上他呢……”
    “阿桃”啐道：“别胡说！”
    幼艾吐吐舌，又问：“小姐，这食盒？”
    “阿桃”看了一眼，淡淡道：“拿下去吧。”
    “是。”幼艾拎着食盒出了房门，看一眼食盒，轻蔑道：“这年头，谁又会缺这一口驴肉火烧呢？”
    她说着，随手将手中食盒一掷，盒中驴肉顿时洒作一地，无人问津。