“谁说的，我很难过的。”教祖大人迅速的流下了两行泪水，“真的很难过呢。”
“您骗了我们，对吗？教祖大人？”
春忽然懂了那种奇特的违和感来自何处，教祖大人的眼泪和微笑，似乎都不是真的。
但是，是从什么时候开始的呢？明明在她记忆中的那个孩子，是有着温柔的笑容的。
是教祖大人骗了她，还是记忆本身骗了她？
她忽然想起了夕月的话：
——有时候我甚至觉得，极乐教就像一朵莲花，是从这孩子的身体上长出来的，吸收的都是他命里的养分，把什么都吸干了。
教祖大人笑了笑，然后，他脸上的表情消失了。
那是一张平静如死水的脸，无悲无喜。
“是啊，小春。”他说，“你是个敏锐的孩子呢。”
“我从小就对人类的喜怒哀乐没有任何感受，一直都是如此，就连父母过世时，我也没有感觉。”
他看向窗外，眼中映着寒凛的雪光。
春看着他白橡木色的长发，和他轮廓清秀的侧颜。那是一张美好的脸，属于一名十六岁的少年，但春忽然觉得，他像是已经活过了数百年，又像是才刚刚出生，灵魂里只有一片白茫茫的底色。
冰雪渗透在他的灵魂里，恰如这极乐寺的冬天。
“但是，”教祖大人转过头看着她，露出一抹孩子般天真的微笑，“我是个善良的人，是不会丢下你们不管的。”
“让信徒们得到幸福，是我作为教祖的义务。”
他顿了顿，说道：
“毕竟，世上根本没有神明，也不存在什么极乐净土。在拯救你们的，一直以来都只有我啊。”
5.
夕月过世后，春接任了她作为女侍长的职位。她并没有将教祖大人的秘密说出去，因为即使说了也不会有人相信，此外，极乐教不光是属于教祖大人的，也是属于山田、属于阿太、属于彩香、属于厨房的欧巴桑的，它属于这个乱世中流离失所的所有人。
它也属于死去的夕月，属于名为小春的少女。
这是一场关于极乐净土的梦，没人有权打碎它。
教中的一切照常进行，每天都有络绎不绝的来访者，在经堂内等待着那位有着白橡木色的头发和虹彩双瞳的、温柔的神明之子。
等待着向他说出自己所有的痛苦，等待着来自神明的救赎。
又是一年春天，春接到了父亲的来信。他在隔壁村为他找到了一位门当户对的青年，虽然贫穷，却足以托付终身。
春在经堂门口拜别了来送行的教祖大人。他已经满了十八岁，已然是成人的身姿，京都府的小姐们常约他一起喝酒，作和歌，他也乐此不疲的周旋在少女们中间，常常在夜里带着一身酒味归来，白天再披上那黑色的、熏过白檀的法衣。
但他的表情依然如孩子般天真。
临别时，他微笑着说：“小春，要得到幸福哦。”
春已经活过了很多年。
回到家乡后她就嫁了人，之后接连生了五个孩子，活下来三个。孩子们长大后又生下了自己的孩子。他们正如这片土地上的所有人一样，在艰难中出生、成长、繁衍、死亡。
她上了年纪，皱纹爬上了额头，头发也白了。
但她依然时常想起夕月，想起极乐教中度过的那些日子，想起那位有着白橡发色和虹色双瞳的教祖大人。
他应该也已经儿孙满堂了吧，她想。
一天夜里，她竟然真的梦到了他。
梦里，教祖大人依然坐在那扇金色的、绘着莲花的屏风前，披着黑色的法衣，但法衣之下，是如血一般的暗红色衣衫。
他俊美如神明，头顶却像被泼了鲜血，那颜色染红了他洁白无垢的长发。
春有些困惑的望着他。
教祖大人，您过得好吗？她问。
是小春呐。教祖大人微笑道，真是好久不见呢。我过得很好哦，找到了通往极乐净土的路哟。
极乐净土？她疑惑的问，您说过那根本不存在啊。
极乐净土是存在的，只有像小春、像夕月这样纯洁的女孩子，才有到那里去的资格。你们都会在那里得到幸福，我会在永恒的时光中指引大家哦。
那您呢？您得到幸福了吗？她问。
我一直都很幸福啊。教祖大人微笑着说，能作为神明之子，一直在极乐教帮助那些受苦的人，就是我的幸福。
春含着眼泪笑起来。
您又在骗人了，教祖大人。
您不记得了吗？在经堂里最后告别时，您问我的话？
您问我，
小春，琵琶湖，是什么样子的呀？
本文相关背景（摘自《江户时代》）
1. 1726年（享保十一年），幕府的方针已从保障农民自立转向彻底剥削农民，翌年，幕府提高了所有领地的地租。这也验证了当时的勘定奉行神尾春央的名言：“百姓，芝麻油，越榨越出油”。
2. 享保大饥馑（1732年）：享保十七年夏，近畿以西各地阴雨不断、蝗灾四起，稻米减产实际高达四百万石，受灾贫民约有265万人，饿死者1.2万人，牛马损失1.5万头。
3. 明和七至八年（1770-1771年）：各藩遭遇旱魃。翌年，江户发生火灾，各藩遭遇洪涝灾害，官方将年号改为“安永”，但此后天灾依旧不断，因此当时有歌谣讽刺道：年号安永不安永，物价高涨令人厌。
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