“好，小妹，谢谢你！”
    夏侯战看着她，突然间想起了几年来他遇见的女子，有博古娜拉，还有紫竹林那个郭小姑娘以及莲儿她们，不由得想念起她们：“呵，不知道她们怎么样了。”
    小姑娘挎着竹篮走在前头，一边走着一边说话：“大哥哥，你身后的姐姐真漂亮，世上怎么会有金色的头发和碧绿的眼睛呢？”这时候，她的注意力全在玛丽的身上，一点也不感觉到身上的寒冷。
    夏侯战温和地笑到：“小妹，她不是我们这儿的人，跟我们的地域不一样呢。”
    “那是在哪？在北方吗？我娘说，北方的姑娘可漂亮呢！”她穷追不舍，有股打破砂锅问到底的意思。
    “哈哈，小妹，可不是在北方。是要坐船，而且要坐好几个月才能到。总之呢，在很远很远的地方。”没办法，他只能比划一下。
    小姑娘听后，果然就不再问了，仿佛在想那很远很远到底是多远。
    很快，他们就看到了一座破败的屋子。一杆泥糊的烟囱正冒着烟。
    小姑娘解释到，这是她的母亲在炒茶叶。“我娘炒茶叶多半实在半夜里的，只有在半夜里她才有空。我半夜醒来的时候，总能看到她的脸被火光映得红红的，脸色疲惫而沉静。”
    “你不帮忙吗？”
    “我受不了苦。”小姑娘不好意思地说到，“我受点累、受点苦总是会无端发作，所以还是早起去采茶叶。娘叫我揉过，我却偷懒，用筷子搅。你想，我的手怎么能在火锅上烙？就算是捂在热烫的茶叶间，也闷热无法承受。”她伸出一双白乎乎的嫩嫩的但指尖处生出茧子的手，眼神有些复杂。
    “我娘比我能忍，她总是把手伸进菜埚里揉啊揉，直接在锅里揉，茶叶便容易出汁，也易于成型。可是，茶叶那么内敛如条索，也并不是很好，卖不起价卖不出去。就是因为如此，我连学堂都没有去上过。”
    她的语气变化多端，但是夏侯战一听，就明白这是底层人民的生活。生活很多时候没有逻辑，受苦越多，并不一定赢得的幸福就越多。对于生活困苦的人来说，受大苦难能享大福，但是，不受苦，也许连生活都没了。
    三人继续走着，他默然不语，继续听小姑娘叨叨。
    她好像也知道两个人不似坏人，说话间都没有防备。这是乡下人的质朴。
    “我家年年都养猪，但是除非过年，能留下半腿肉，其余的都是卖了。青黄时节断顿是季节性的，而菜里断油则是常年性的，甚至有米无菜也是正常的。无菜怎么下饭？我娘就烧壶开水，泡上那些次的茶叶就着饭吃。”她说着说着，眼泪簌簌地落下来，不知道受了多大的委屈。
    夏侯战却不好安慰。这样的人和生活，他不知道见了多少。但是他是无力去改变什么的。他憋了好半天才问到：“小妹，你是说你们的茶叶要拿到庐陵县去卖是吧？正好，我在那儿认识个人，或许他可以全部以合适的价格收购你们的茶叶。”
    “真的吗？”小姑娘回过头，扑眨扑眨着眼睛，小嘴巴张得圆圆的。
    “嗯，我会跟他说的！”夏侯战不忍心拂了她的愿景，心中决定一定要跟这个六年不曾谋面的兄长说说。
    玛丽一路上虽然听不懂她说的话，可是字里行间的情感她也能感受出来。以前，她作为高高在上的统治者，下层百姓的生活困顿她一点都不了解。这会儿，她倒是有了很深的体会。
    一个妇人正在破败的院子里整理炒好的茶叶。她的手心间都是厚厚的茧子。夏侯战仿佛能看到，这双长满茧子的老手，在滚烫滚烫的茶叶间翻来覆去，却毫不退缩。
    “娘，有两个人迷路了要去庐陵县呢，刚好他们可以帮你带点东西！”小姑娘兴奋地喊到。
    院子间放着两大袋茶叶，每一袋都有一人高，重量虽然不会太重但也不会太轻。
    “对，大娘，我们一起赶路吧，顺带我也可以帮你带茶叶！”夏侯战主动揽活。
    大娘是一个沧桑的老妇，穿着的麻布也是薄薄的。她摸摸女儿的头发，对她没有采到多少茶叶也不责罚。可见，她很疼爱自己的女儿，眼里都是爱怜。
    “也好，孩子，那我们一起去吧。”她见夏侯战长得也不像坏人，特别是看到玛丽时，人都怔了一下。所以，她觉着一起去没有什么坏处。
    大娘带着夏侯战和玛丽一路上走着，还主动给他俩介绍。
    “从我家那去庐陵县哪，大概有个三十里地，现在这个时候去，日落西山时才能回来呢。”
    “大娘，这两大袋茶叶，能换来多少银子呢？”夏侯战指着马背上驮着的两袋茶叶。
    “唉，我们这些自家做的，是不值钱的！官府都不收！唉，只能勉强换些米油，过上半个月的日子罢。”大她叹了一口气，满脸的无奈。
    “茶叶都是官府收吗？”
    “是呀，庐陵的狗牯脑很有名，县府只会买那种，价格很高。对我们这些杂色的茶叶，都是不理不问的。”
    夏侯战大概明白了，县府也要赚钱。生产盐的地方官府买盐卖盐，生产马的地方官府买马卖马，而生产茶叶的地方官府则是买茶卖茶。这是官府垄断的运营之道。
    “没想到我这兄长，还有这样的生财之道。”他心里暗暗想到。
    “大娘，你这些茶叶卖给我吧？我给你出十两银子，你看够不够？”他决定还是自己买下来，再来跟兄长谈。
    “啊？十两？”大娘惊叫起来。
    “不够吗？”夏侯战以为不够，顿时觉得太唐突了。
    “十两银子，我可是一辈子都见不到的，怎么会少？唉，孩子，你可不要折煞我了！”她却不敢接受。
    “大娘，我要回去看望熟人，需要点礼物。恰巧，我的朋友跟我说过，你们这边的茶叶他非常喜欢，只是苦于来这边的机会少，特地要我路过时给他带上。他还说，你们这儿的茶叶别人有眼无珠，不懂，其实贵着呢。我们就十两银子成交吧。”
    (本章完)