“我们总共只有这么简短的相处时间，为了能够让我更真切地了解你们的知识水平，也为了让布莱特教授随时把握你们的学习进展……
    “总之，我会在每节课结束的时候布置一份小作业，并且在下节课开始的时候进行讲解。
    “这些作业不会影响到你们的最终成绩，不过确实会被呈交到布莱特教授那边，所以希望你们可以用心完成。”
    他说完这些话，台下原本嘻嘻哈哈的学生们顿时陷入死寂。
    走了一个老古板，来了一个小古板……还是个更严格的小古板！他们面面相觑的眼神中体现出这样的意思。有一两个学生甚至望向了朱尔斯和多萝西娅，目光中颇有震惊之意。
    那意思大概是……这就是你们的导师？？
    西列斯面不改色，平静地等待着学生们平复心情，然后才低沉地补充了一句：“放心，作业不是很多。”
    台下的学生们：“……”
    加这一句话也毫无安慰的感觉啊！
    不过西列斯已经十分顺其自然地说：“那么，接下来就开始我们的课程吧。我从布莱特教授那里了解到，你们接下来即将进行的是小说叙述与形式方面的课程，是这样吗？”
    学生们安静了一会儿，然后才稀稀拉拉地响起了附和的声音。
    “那么我们就从这里开始。”西列斯说。
    他大致讲解了小说的发展情况，并且说：“从沉默纪开始，小说的形式趋向于成熟，作家习惯在小说中讨论各种问题。
    “小说的内容变得越发复杂多样，但同时，关于小说的创作，也有更多的问题摆在了作家们的面前。其中一个非常关键的问题就是，作者和人物，谁才是小说中真正应当出现的‘声音’？
    “比如小说中出现了明确的环境与细节描写，这是角色看到的吗？还是作者‘看到’的？作者应该离叙事者有多近？”
    一名学生迷茫地问：“但是，不正是作者创造了书中的世界吗？”他顿了顿，又说，“如同神明决定着信徒的观念一样。我们也不可能违抗神明。”
    西列斯望了望这名学生，片刻之后，他说：“但神明已经陨落，作家终将逝世，而那些写成的小说却仍旧存在着。”
    教室内沉默了片刻。
    随后，西列斯说：“小说始于戏剧、始于独白。在一开始，那些故事是为神明而存在的，角色没有心灵、没有意识，是神明手中的呆板泥塑，依照着神明的想法行事。
    “当戏剧诞生，角色们站在舞台上，开始对观众说话。从这个时候起，人类的故事创作是为了对另外一批人类说话。是观众看到了这个故事、看到了角色们的人生与内心。
    “而现在，小说面向的是一批无形却又的确存在的观众。角色们——以及创造这些角色的作者——他们对着无数读者说话，隔着纸张与文字，分享着这个有去无回的故事。
    “……现在，这个故事并不是说给神明听的，诸位。”
    西列斯用近乎温和的语气说出了这段话。
    当学生用“神明与信徒”的关系来比喻“作家与人物”的关系的时候，西列斯就感到一种微妙的，属于这个世界的神秘力量的那种影响。
    这个世界深深地烙印着旧神留下的痕迹，而那是西列斯从来都不怎么习惯的东西。
    随后，课程按部就班地进行下去。直到西列斯宣布下课，并且布置了一个小作业——针对课堂上提及的某篇小说的五百字阅读理解。结合课堂内容，这可算不上什么复杂深奥的难题。
    学生们看起来也松了一口气。他们目送着西列斯首先离开课堂。
    在西列斯离开之后，一名学生嘀咕着说：“这么看起来，教授还是挺帅的嘛。”
    “……就是作业有点多。”另外一名学生说，“朱尔斯，你当他的学徒，感觉怎么样？”
    朱尔斯想了想，十分诚实地说：“是非常负责、非常优秀的导师。”
    多萝西娅没有参与他们的对话，只是静静地望着自己笔记上的一段记录，尤其是其中一两个字眼儿。
    “小说让人类更真切地看到自我。”
    “自我。”多萝西娅轻声呢喃着这个词，“……自我？”
    她似乎正在思考着、顾虑着什么。
    西列斯对于学生们的议论与思考一无所知。他的生活平淡无奇地继续着。
    周三的时候，他收到了出版商本顿寄过来的《文学家评议》的样书。他的论文被放在了第一篇，并且被认定为“杰出”。
    西列斯对此心知肚明，这只是因为他的论文中论证了“流浪诗人信仰着李加迪亚”这个概念。单纯就他的研究而言，这篇论文还无法得到“杰出”的评价。
    无论如何，这也让他松了一口气——他今年的学术任务完成了。至于明年的，那还是很遥远的事情。
    同时他也收到了历史学会那边出版的内部刊物，其中刊登了他的课程总结。实际上，这份课程总结是阿斯顿女士撰写的，但其实质与名誉显然归属于西列斯。
    刊物寄来时也附上了一封信，阿斯顿女士已经着手在历史学会内部大规模推广“复现自我”的仪式。在这一点上，较之前任，阿斯顿女士显然更有行动力。
    此外，琴多那边对于乔纳森·布莱恩特这位财政大臣的调查并没有得到什么收获。没人知道乔纳森是否拥有一个孙子。
    --