“公子，已探明乃是严渊暗投诉状到府衙，又打点了些银钱，毛遂自荐，引官兵上山。他先到山寨交涉婚事，查探了各处守卫关口人数等，报与官兵缉拿匪徒。羁押的上百人先关在东郊大牢，三名匪首都自逃散，分两路失落了行踪，属下正派人追索详查。”黑衣人的声音清晰可闻。此刻窗外放出灰蓝的天光，书房内光线晦暗，公子的脸遮掩着，看不出表情。
    “务必找到他们。”公子淡淡道，“我现去府衙走动，你去库房将打点的银钱取来。”
    “是。”黑衣人应声而动。
    公子缓缓出了门，早有轿夫等在书房外，搀扶着公子上轿，四个年轻力壮的黑汉稳稳抬了，疾步匆匆，自角门出去，径往府衙。
    小嫱便在房中来回踱步，自别了公子，便又盼他归来。本就一夜未得安睡，公子起时，她更跳起来伺候公子更衣洗漱束发，着一件淡蓝描金长袍，玉带缠腰，将那零碎的玉佩玉环都戴上，又将扇坠串好，发冠华贵沉稳，以示尊重。
    一夜过去，虽不似昨夜乍听消息时那般六神无主，却依旧悬心吊胆，顾虑哥哥们安危。虽则逃婚那日跑下来，与二哥置气，但事分大小，如今危及性命，连山寨也被毁，小嫱如何能安心？
    及至丫鬟们各都起来，见小嫱如热锅上的蚂蚁，来去飘忽，神色焦灼，都道是夫人一事，个个来安慰。小嫱有苦难言，依旧捱着。
    公子直至午后方回，一听传报，小嫱便飞也似的窜出去，见了轿子，急急喊住。公子命停轿，下来与小嫱同行，低声道：“此间不是说话之处，到书房再谈。”
    忍到书房中，将门牢牢关了，却再问时，公子沉吟片刻，道：“你三位哥哥，除一位黑壮汉子……”
    “那是二哥！”小嫱惊呼，“他怎么了？”
    “他受了些轻伤，并无大碍，与一位文质彬彬的男子……”
    “那是三哥，他们如何？”
    “他二人一同逃遁，你那位大哥诱走官兵，交战数回，也潜匿而行，未曾落网。其他小兄弟，除几位胆小的躲躲藏藏，反被烧死，余者现在东郊大牢，并未受刑。我已打点府衙上下，不日便可接出。但只是山寨已毁，如今回不得。我在西街还有一座宽敞宅院，能容百人，先教他们委屈几日，在那里落脚，另寻出处。至于几位兄长，薛府自有人去寻，料他们三位分散，又不知你行踪，必不远行，二三日内，便有消息。你们山寨有什么暗号联络，且说与我听。”
    小嫱一时惊喜，一时忧虑，闻言略一思索，道：“是有暗号，画一朵方形的花。”
    “方形的花？”公子纳罕。
    小嫱拿过他手，在掌心画了，略带羞赧道：“是我年幼时，胡乱标新立异，偏要如此，哥哥们遂从了我心意。”
    公子点头，含笑道：“是你会做的事。”
    小嫱还有些不放心：“此事便了了？官府不问罪？”
    “你那山寨，原是位于两府之交，其实两地官府都不愿管事，再者除打劫金银，向来不曾出什么人命，因此无妨。是此次有人暗中怂恿，打点了好处，又道山寨中金银财物堆积如山，愿意带路并刺探情报，故有此节。”公子摇扇道，“如今事已至此，知府又成业绩，我虽能保全山寨诸人性命，但只是也不能重操旧业，须是谋个正经行当方可。”
    小嫱耐着性子听罢，怒道：“什么人这般歹毒？与我山寨如此深仇大恨，竟要赶尽杀绝？”
    公子笑容森冷：“是你那劫掠回寨，要做压寨相公的严渊。”
    小嫱瞪着一双眼，久久不能回神。
    “许是那日我刺激狠了，他怀恨在心，报复到山寨头上，却是我思虑不周，未曾防范。”公子有些歉疚，小嫱略带怔忪地摇摇头：“是他心思狠毒……纵然我逃婚辜负在先，但山寨上下哪个亏待过他？日日好衣好食伺候着……如今他又伤人性命，又烧了山寨，实在可恨！”
    说到此，咬着牙，恨得几乎马上要去寻严渊，至少打一顿出气。
    公子似知她心意，道：“你莫不是要去打他一顿？这却不妥，拳打脚踢，伤及皮肉而已，又显理亏。”
    “那你说如何？”小嫱问。
    “你想如何？要他九族俱灭、身败名裂？”公子悠然问。
    “这……”小嫱犹豫片刻，“也似不妥，不至如此。只教他……只教他这辈子娶不到媳妇，打一辈子光棍！孤独终老，伶仃一人，最好还穷困潦倒，再不能串通官府为恶。”
    “这却容易。”公子一笑，小嫱又从他脸上看出狐狸般的狡诈，此人坏心眼颇多，正该用在此处。
    二人计议妥当，小嫱一颗心才算放下，既然公子说几日便可寻到，其他兄弟们也各无事，自然胜过吃那定心丸。
    两日后，小嫱与公子亲到东郊大牢，迎了众兄弟，安置在西街宅院，又教这些青壮汉子愿学手艺的，到薛家名下各店铺做徒弟，武艺好的，到薛家镖局应征，又或入宅院守卫……一一教导了规矩，从此改头换面，再不似匪徒那般无法无天作为。
    小嫱一则欣慰，二则有些心酸，成日家与这些兄弟，拦路抢劫，玩玩闹闹，何等自在。如今个个从良，有了规矩束缚，自不比从前逍遥。
    因此前一二日闹事者也有，冲突者也有，公子出面调停立规矩，先时众人感激他救命之恩，但因他眼盲，到底心内存着蔑视。谁知一动拳脚，无一个能过三五回合便败，到后来便都心悦诚服，个个夸口赞叹，听从公子安排，处处无事。
    又一日，小嫱正站在池边打水漂，却听得两三句粗嗓说话，认得是哥哥们，一跃跑去，果见三位兄长跟在公子身后，大步走来。
    “小四儿！”
    “四妹！”
    “大哥二哥三哥！”
    小嫱一头撞进大哥怀中，紧紧抱住，激动得泪珠滚滚，被大哥熊掌揉了揉脑瓜，道：“傻丫头，哭什么！”
    小嫱又呜呜咽咽地抱了二哥与三哥，才喜笑颜开：“我是太高兴了，幸好你们无事！”
    四人叙了话，却见大哥与三哥交换个眼色，温良的三哥近前来拉住小嫱，二人绕到一旁，他却低声问：“我们听说，你要嫁给薛公子，此事是真？”
    “是真。”小嫱未察他面色变化，道，“正说要去山寨下聘，突遭此事，幸而哥哥们无损。如今你们来了，却快些将我嫁出去罢，我好替山寨兄弟们多多捞些好处。”说着，还做个鬼脸。
    三哥眼珠转了转，却叹一声：“你这丫头，真是胡闹，下山不过几日，又嚷嚷着要嫁人，先前逃婚的却不是你？我悄与你说，快早打消这念想，大哥和二哥都不同意！”