柳邦彦被儿女绑上漏水的贼船，眼看风暴来袭，被迫采取行动。
    他赶走柳尧章，独坐思筹半晌，心生一计，派人叫蒋少芬过来说话。
    蒋少芬先于柳竹秋返回京城，她在柳家只归柳竹秋使唤，余人有事也不大会麻烦她，任她来去自如。
    收到柳邦彦召唤，她料定是为小姐的事，藏好怨恨，以仆人的身份去面见他。
    她见证过柳邦彦的罪孽，柳邦彦不大敢正眼瞧她，此刻事出紧急，拉下老脸与之商量。
    “阿秋将有大难，你知道吗？”
    蒋少芬吃惊：“小姐不是随太子平安还朝了吗？又出什么事了？”
    “她算计唐振奇，日前机谋败露了。”
    柳邦彦转述柳尧章交代的信息，蒋少芬焦急：“以前唐振奇就曾派人暗杀小姐，这回多半会故技重施，我得去保护小姐。”
    柳邦彦抢先制止：“先不忙，阿秋刚立功受爵，唐振奇断不敢在这几天下手。况且他人多势众，你又没长三头六臂，如何防得住？”
    蒋少芬猜他已有主意，率直询问。
    柳邦彦三言两语介绍完，以眼下的形势看没有比这更好的对策了。
    蒋少芬表示接受，说会找到可靠帮手来助阵，然后问：“要先知会小姐吗？”
    柳邦彦摆手：“要做到逼真，就不能走漏消息，你大约多久能找齐人手？”
    “快则一两天，慢着三四日。”
    “那好，我们就把行动定在三天后，你千万在意，别误了日期。”
    蒋少芬察言辩色，计议停当后忽然冷笑。
    “你这次还算有点作为，终于肯担起父亲的责任了。”
    她是唯一一个肆意讥讽还让柳邦彦不敢还嘴的人，老头儿虚弱辩解：“你把我想得再不堪我都无话可说，但阿秋是静雅唯一的孩子，又是我的亲骨肉，我怎么可能真的撒手不管呢？”
    他说再多蒋少芬都不会原谅他，本欲漠然离去，柳邦彦再次叫住她，顶住她冷冽的目光，沉重致谢。
    “谢谢你这么多年都没向阿秋提起那件事。”
    他很清楚自己的过错是不可饶恕的，假如让柳竹秋知晓一星半点，他就会永远失去为人为父的资格。
    蒋少芬恨他入骨，连他的谢意都嫌脏，蔑视道：“是夫人叮嘱我这么做的，她想让小姐快快乐乐长大。”
    提到赵静雅，柳邦彦悲从中来，小心出示压抑许久的好奇。
    “那个时候……我是说我不在场的时候，静雅可曾提到过我？”
    蒋少芬摇头：“除了小姐的事，夫人什么都没说。”
    这句话潜在的含义刀尖般扎进柳邦彦心底的伤痕，嚼泪哀叹：“这些年我每次梦到她，她都是一副冷漠至极的样子，不管我怎么哀求忏悔她都不肯理睬，就跟那时一样。”
    蒋少芬看不惯他事后深情的虚伪，尖锐鄙薄：“你不就想让自己的良心好过点吗？对夫人做出那样残忍的事，还不肯背负罪恶感，夫人最大的不幸就是嫁给你这种自私懦弱的小人。幸亏小姐一点不像你，我想这大概是老天对夫人的补偿。”
    她本想趁势痛骂负心汉，忽听远处有脚步声靠近，是范慧娘和陆嬷嬷。
    她转身打开房门，装出离去的样子，向迎面走来的女主人行礼。
    范慧娘悄声问：“老爷叫你做什么？是为了阿秋的事吗？她现在在哪儿？什么时候回家？”
    蒋少芬从容搪塞：“小姐这几天还回不来，我明天就去找她，夫人有话要带给她吗？”
    范慧娘有一肚子话要嘱咐，临时不知该捡哪一句，愁叹：“只要她平安就好，你告诉她父母都快急死了，让她有空先回家一趟。”
    蒋少芬领命去了，范慧娘带着陆嬷嬷走进书房，见丈夫坐在椅子上，尚未收住老泪。
    她立时急了。
    “老爷怎么了？我刚看蒋妈出去，是不是阿秋又惹祸了？”
    柳邦彦忙用袖口拭泪，叹气：“你又帮不上忙，管那么多作甚？我会处理的。”
    范慧娘不明就里，更慌乱了，坐下拍着桌子抱怨：“这孩子太不让人省心了，我那么疼她，她却跟个催命鬼似的成天害我担惊受怕。她这次又怎么了？有人要害她吗？她会不会有危险，我们要不要接她回来，还是赶快安排她逃命啊？”
    她像老母鸡似的絮絮叨叨操着心，被柳邦彦烦躁喝止，又自言自语流泪诉苦：“我们花了那么多银子为她母亲超度，赵姐姐怎么就不肯保佑一下她的女儿呢？任由她越闹越离谱，今后可怎么收场？”
    柳邦彦忍无可忍，爆吼如雷：“从今天起不准在家里提这件事！”
    范慧娘捂住心口哆嗦：“这件事是指哪一件？阿秋，还是赵姐姐？”
    “都不准再提！”
    柳邦彦持续抬高音量掩饰心虚，但愿永远别再让其他人发现他的罪过。
    庆德帝赐给柳竹秋的宅子坐落于城东太平仓旁的牛角湾。
    宅子的前主人正是被柳竹秋亲手处决的恶阉罗东生。
    房子坐西朝东，占地近六亩，共有五进院落，每重院落都采取“三厅九栋”制式，布局严谨，屋宇高大，雕饰精美。
    罗东生生前重金营造这座豪宅，自己没享受几天，绝想不到会为夺命的冤家做嫁衣。
    柳竹秋入住时，大门上的匾额已改成了庆德帝亲笔题写的“忠勇伯府”，原来的奴仆都被官卖了，家什也被抄没一空，上百间房舍空荡荡的犹如鬼屋。
    朱昀曦听说她要搬家，派人送来若干家具陈设，可还远不够填满所有房间。
    柳竹秋不愿花钱布置，管理整座宅院需要大量奴仆，这笔开支也是她拒绝承担的。搬家这天先前后内外逛了一圈，发现一墙之隔的南邻竟是户部尚书陈良机。
    稍后里长前来拜见，闲聊中柳竹秋问起此事，里长回说：“陈阁老的府邸还不及贵府的三分之一大呢，他家人口多，房子不够住，前年为买地的事跟罗东生起了争执，后来还是陈阁老主动退让的。”
    原来伯爵府经过两次扩建才有了如今的规模，后面的三重院落本是一位商人的产业。那商人破产后卖房抵债，陈良机因家里拥挤，想买下来盖房缓解住房压力。谁知罗东生听管家撺掇也要买那块地，威逼商人跟他交易。
    陈良机不敢得罪中贵，遂取消了购地计划。
    柳竹秋想到这边太监家宽敞空荡，那边的尚书第却逼仄嘈杂，两相对比，讽刺意味十足。而后生出一念，次日家里收拾完毕，派人请苏韵来说话。
    苏韵正因与瑞福约定的一年期限已满，想找柳竹秋商议迎亲，见她初回京城，诸事繁忙，未便打扰，接到邀请马上赶来了。
    他向柳竹秋通报婚事已筹备齐整，说二月十八是个好日子，想在那天成婚。
    柳竹秋舍不得瑞福，可眼下她随时会遭阉党迫害，能打发瑞福出去避祸也是好的，于是回说：“韵之既已料理停当，明日即可派人下聘，我这边会赶在二月十八以前准备好婚礼事宜。”
    不料瑞福踩着她的话尾跑上厅堂，绷起红得冒烟的脸大声说：“先生，我不要嫁人！”
    柳竹秋吃惊，怕苏韵尴尬，忙严肃道：“你和韵之定下婚约，事到如今怎么能反悔呢？”
    瑞福搓手跺脚，将心一横，直接向苏韵解释：“苏老板，我家先生有危险，我不能离开她。”
    柳竹秋一再打断她都置若罔闻，还大胆提出要求：“如果您真想娶我，婚后请搬来和我们同住，让我能继续侍奉先生。”
    她竟想让苏韵做上门女婿，柳竹秋始料未及，感念她的用心，又不愿让苏韵误会是她教唆的，只得居中调停。
    “你突然提这条件叫人如何是好？先退下，等我问问韵之的意思。”
    瑞福踧踖不安地离场，柳竹秋先向苏韵道歉，简单说明自己当前的境遇，让他别错怪瑞福。
    苏韵对她的关心不比瑞福少，忙说：“您的安全才是第一位的，怪我鲁莽，未了解情况便自作主张。那就等形势有所好转了再谈婚事吧。”
    耽误鹊桥，柳竹秋过意不去，苏韵的注意都转到她们主仆和姐姐外甥的安全上，很想提供帮助。
    柳竹秋感激道：“我还没想到太好的办法，只能小心戒备，不过今天请你来的确有事相求。”
    她想把伯爵府后面的三重院落送给陈家，这么做能收买这位阁臣，又可节省一大笔管理开支而不令房舍荒废，知道陈良机过去喜欢看苏韵唱戏，想托他代为交涉。
    苏韵乐意效劳，准备明天就去办理。
    天已晚了，他怕瑞福不自在，告辞离去。
    柳竹秋正和瑞福说话，门房送来一封请柬，居然是柳邦彦派出的，他以官场前辈口吻邀请她后天去蓬莱馆参加工部的部会。
    柳竹秋深感意外，一时闹不清父亲的用意。
    阉党八成正暗中监视，最近回家都可能暴露，她派人送信给柳尧章，让他代为探问。
    第二天她按部就班行事。
    昨天已向庆德帝请递了谢罪奏书，乞求他宽恕自己在南熏殿耍酒疯的过失。
    今天该写封爵和获赐伯爵府的谢恩奏书，另外为平叛过程中的立功人员向朝廷请功。
    崇礼县的戴大勇、二黑等民勇，武县的井镖头一家和长顺镖局的人，还有何玿微夫妇、滕凤珍、参与五梁殿救驾的许应元和永加堡苦役……凡她亲身接触过的功臣义士无论男女全部详细记载，整理成文书上交有司。
    完成这些任务又到了下午，柳尧章上门来回话。
    “老爷说你挣到这种地步，他也无话可说了，你入了官场，人脉自是越多越好，他索性给你提供门路，先带你结交工部的同僚。”
    柳竹秋像看到西边升起的太阳，满腹群疑道：“老爷为何突然想通了？”
    柳尧章习惯把亲人往好处想：“许是前天看你随大军凯旋，被你的风光架势和大臣们对你的恭维打动了吧。你当时真挺神气的，我看了都羡慕。”
    那倒是，柳家上溯十代，独她享受过此种荣誉，也许父亲真是受到感化才对她改变态度。
    他是我的亲爹，肯定不会害我，就顺便去瞧瞧吧。
    作者有话说：
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    第一百四十五章
    柳尧章去后, 苏韵送来陈良机的反馈。
    “陈阁老很惊喜，但怕陛下责怪，我便接着转达了您的意思, 说如果他愿意接受, 您会呈表向陛下申请。他道了许多感谢的话, 说受之有愧, 想请您采取出售或者租赁的形式。我说这是御赐的宅邸，送一部分帮衬同僚还行，转卖获利就是大不敬了，他便说等圣意下来了再同您详商。”
    柳竹秋只在内阁大堂见过陈良机，双方的纠葛却颇多。
    当初差点做了他的儿媳妇, 退婚时又险些气死他。后来陈良机替何玿微三人保媒, 无意中毁她的姻缘，狠狠报了一箭之仇。
    这缘分看似冤家, 柳竹秋心中却无恶感。陈良机多次暗中帮助过萧其臻, 对柳尧章常有关照，以后她做官也得多笼络这老前辈，现在就该善用邻居这层关系去套近乎。
    她趁便向苏韵打听陈家的情况。
    “听说陈阁□□有八子三女，如今挨着他住的是哪些？”
    “陈家小姐们都出嫁了，大少爷早年身故, 其余七位少爷都各自成家，二少爷在老家管理田产, 剩下的都在阁老身边尽孝。”