“抱歉，之前我还劝介甫先生留在京师。”欧阳芾愧疚，为她此前一己之私。
    “非你之错，何须道歉。”
    “先生想去地方任职吗？”欧阳芾问。
    “我有此意，也乞请过朝廷。”他本无意对她言起，却不知为何，总逃不过在她面前将心事宣之于口，这番失意之语，竟不似他。
    欧阳芾垂下头，心中莫名怅惘，顷刻却付之一笑，道：“我可曾说过，其实我一直很敬佩介甫先生，非因先生教我文章，而是因先生是这世间少有之人，先生总对心中志向坚定不移，叫我好生羡慕。”
    她惯爱放低自己，此刻亦然，王安石心知这点，不由勉励道：“你有我不及之处，无需羡慕旁人。”
    “真的吗，什么不及之处？”欧阳芾眸现光明，逮住他问。
    那双眼深邃润泽，宛若浓墨晕在纸页，搅动他思绪与心弦，王安石望着她近在咫尺的眼眸，不知那其中又有几分是自己。
    “你能受人喜爱，此便为他人不及之处。”
    受人喜爱？欧阳芾脑子转了个圈：“介甫先生是说自己不受人喜爱吗？”
    “......”
    “哈哈哈哈，”欧阳芾欢快笑着，临了不忘找补道，“介甫先生明明也受叔父和梅伯父喜爱。”
    那是不同的，只王安石未再言。
    “先生有此愿，理应向官家上书，让官家知晓。”欧阳芾没忘他适才所言，说道。
    “我曾上书数封，至今皆无回应。”
    “先生需坚持，书到官家同意为止，”欧阳芾道，“我也会请叔父帮先生上书，请他帮先生说话。”
    即便知晓他要离开，她也无任何不舍，知他求去，便帮他离去，她的眼中当无自己。
    ——如若换了冯当世。
    他猝然一惊，止断思绪，语中几分生硬道：“无需劳烦，我自行奏请便可。”
    “不劳烦，”欧阳芾摇头，微笑道，“因为这是先生的心愿呀。”
    十月，欧阳芾收到一封寄自扬州的书信。
    她展信读了数遍，不觉愉快异常，仿佛可以看见对方越过信纸，立在她面前谆谆教诲的模样，那模样一如往昔，令她感到亲切而温暖。这是自入京以来，郭熙寄来的第一封信。
    信中，郭熙言及自己于扬州的见闻生活，又问她安居汴京可还习惯，京师风物比之扬州是否更宜入画。欧阳芾莞尔，览至末尾，看见郭熙对她的叮嘱，让她切勿长久困于一方天地，间或可借出游多行多看，以便开阔视野，将纷繁之景尽铭入心，乃至绘诸笔端。
    回忆这一年来种种，欧阳芾思量过后，提笔写下回信。
    待信寄出之时，温仪已行罢婚礼，迁居洛阳，欧阳芾送了银制的冠梳给她，寓意从今往后顺遂无忧。
    温仪问她何时这么有钱，欧阳芾道，这叫羊毛出在羊身上，惹得温仪笑骂。
    她无法再去温家画楼找温仪谈天说地，从她那里再听来许多坊间趣闻了。
    这一年的京师不曾下雪，然空气栗冽，砭人肌骨，郊野烟霏云敛，山川萧条。冬至时，欧阳芾前去探望曾巩，给他和三个弟弟送去些冬食，还在曾巩家中蹭了顿螃蟹，当然用的是欧阳修掏钱购的食材。
    饭后闲话家常，曾巩还提及前日发生的一桩趣事，关于王安石。
    “日前包公因庆冬至，于群牧司后园置酒宴饮，包公性豪，举酒相劝，众人皆饮，独介甫不饮，毋论包公如何相劝，他竟终席不曾饮过一口酒。”
    说是趣谈，曾巩也叹惜：“介甫的性子便是太过执拗，谁也劝不动他，这般脾性，若遇心胸宽广之人还好，换作心怀稍窄之人，我总担忧他与人结怨。”
    “介甫先生偏不在乎。”欧阳芾笑道。
    “是啊，他若在乎便也不是他了。”
    欧阳芾扭头，不经意望见墙外数枝寒梅，白瓣黄蕊，悄然绽放于朔风中。她微怔一刻，忽道：“子固哥哥有没有觉得，介甫先生像梅花？”
    “梅花？”曾巩诧异。
    “对，凌寒独放，似雪一样。”欧阳芾道。
    她这番卓绝比喻自然未被曾巩遗忘，后来前往王安石家，曾巩还拿此调侃过后者。
    那时王安石正收到家人来信，信中其母多有催促他成家之意，让他在京虽忙，宜将此事放在心上，勿将人皆推拒门外，“若得良配，当与吾知”。
    曾巩于是笑他：“令堂果真了解介甫，恐介甫孤独此生，每信必多嘱咐。”
    王安石收起信，等他笑罢。
    “不过，京中世家之女，论才情品性皆不乏佼佼者，介甫当真无一看得上？”
    “公务繁忙，无暇去看，”王安石说着，向他瞥去一眼，“你倒有空去看？”
    “我已成家，又怎会在意这些，再者，我当不及介甫受岳丈欢迎，”曾巩揶揄，“介甫可知，阿念如何形容你？”
    王安石一时停顿，道：“如何形容？”
    “她言你似梅花，因其‘凌寒独放，似雪一样’。”
    半晌，见得王安石将身背去：“......胡言乱语。”
    第25章
    正月初一,欧阳修闲坐家中，欧阳芾和欧阳棐在旁敲着棋子，一局终了,两人拂了棋局，欲再来一盘。
    “十九了。”欧阳修翻着书，不咸不淡道。
    “......”欧阳芾正襟危坐，“您说什么，您要喝茶吗？”
    --