“......介甫先生知道吗？”
    “介甫看见女子脸上泪痕，自然什么都知晓了，”曾巩道，“是故他主动放弃婚约，放了那名女子。”
    欧阳芾瞪大眼睛：“介甫先生......真了不起。”
    曾巩被她形容逗笑：“介甫确有君子之风，有时我也自问不及。”
    “子固哥哥是因如此，才欣赏喜欢介甫先生的吗？”
    曾巩打趣道：“我与介甫少年便已相识，那时他身上还未现出这许多特质，刚硬固执倒是明显得紧。”
    欧阳芾大笑。
    “子固哥哥是否也在准备明年初的礼部省试？”提及登第一事，欧阳芾便联想到曾巩，他与家中三个弟弟留京专心备考已有一年余，身上定也寄托着家乡亲人的期许。
    曾巩脸上似显落寞：“科考之事，如今我只望尽力而为，不至辜负老师多年教诲之恩，至于能否登第，或许世事本不可尽如人意。”
    “才不是，”欧阳芾反驳，“子固哥哥相信我的眼光，你定能金榜题名。”
    曾巩笑中涩然，她对他的坚信，有时甚或超乎老师与介甫。
    “子固哥哥，假若名留青史与金榜题名只可得一，你会选哪个？”欧阳芾问他。
    未待曾巩回答，便又听她自语：“不行，还是两个都要，对！”言之凿凿，仿佛此刻说了，往后便能实现。曾巩闻着她天真之语，不禁泛起微笑。
    “子固哥哥不必伤怀，毋论考中与否，子固哥哥的才学皆无人可掩，”欧阳芾道，“《卫风》里言，‘充耳琇莹，会弁如星，如金如锡，如圭如璧’，我以为子固哥哥便是这样的人。”
    心间忽地淌过一阵暖流，言者无意，听者有心，曾巩清楚，此间再不会有第二人对他说出同样的话。他不禁回应她的心意道：“好，有阿念此言，毋论考中与否，我必不伤怀。”
    欧阳芾奋力点头：“等科考罢了，我们一块去游山玩水，去正店享受美食佳肴。”
    是年，梅尧臣在欧阳修大力举荐下，出任国子监直讲，同时刻，王安石、韩维、吴充、刘敞等后辈相继拜会梅尧臣，而在欧阳修、梅尧臣带领下，众人颇多聚谈，彼此吟诗对赋，作文唱和，相交甚频。
    这日欧阳修得了幅猛虎图，邀请诸客来观，每人观图赋诗一首，待所有人作完，互相之间品评赏析，比谁作得最快最好。
    一番评比后，欧阳修叫来欧阳芾，因惦记着上回被她逃过之事，这回又让她评。
    “你说说，这几首诗中哪个作得最好？”表面考问，实则是查她近日功课做的如何。
    诸客中，梅尧臣、刘敞、王安石等皆为熟面孔，欧阳芾瞧了一圈，又偷瞄了眼信心十足的欧阳修，后慢吞吞将目光落向纸页。
    只见每张纸上皆无姓名，仅有或长或短的诗句，欧阳芾逐一视去，待看到“想当磅礴欲画时，睥睨众史如庸奴”两句，将纸稿揭起。
    “这首最好。”
    “嗯，”欧阳修沉思颔首，“怎么评出来的？”
    “此诗兼具画之妙与虎之生气，且抒怀心志，有凌云俯瞰意境，”欧阳芾言不露怯，末了还笑嘻嘻道，“我还知晓此诗是谁所作。”
    “哦？你知道是谁？”梅尧臣疑惑道。
    “是，”欧阳芾余光瞥向王安石，见他淡笑着将头低了下去，“是介甫先生作的。”
    刘敞道：“你怎知晓？莫非你识得他的字迹？”
    欧阳芾笑而不答，反道：“我不止知晓此诗作者，更知梅伯父与叔父皆认同此诗最佳。”
    “......你该不是方才在外偷听吧？”欧阳修反应过来。
    欧阳芾叹息：“有的人明明自己讲话大声，却要怪人长了耳朵，做人真难。”
    众人捧腹大笑。
    又逃过一回，欧阳芾暗自喜乐，至送客时，她特意追上王安石道：“我便说我认得介甫先生的字，是否没有说错？”
    “嗯。”王安石顺她的意应着。
    “介甫先生有心事？”欧阳芾观他神情。
    “没有。”
    “梅伯父十分赞赏介甫先生的诗文，我曾不止一次听他提起你，言中多为称许。”
    “梅直讲学识渊厚，得其赞扬乃安石之幸。”
    “可先生好似并不开心，”欧阳芾道，每回吟诗作赋终了，总不见他如别人般恣意畅快，“先生是在想家吗？”
    “......不是。”
    “那是因何？”
    见她关心神色，王安石驻足，望向一径伸向远方的林木，道：“吟风咏月，非安石之志。”
    “先生不喜这些？”
    “并非不喜，”王安石放缓声调，“诗文唱和，本为闲情寄趣之物，倘使终日沉溺，恐渐失心志，安石固知此理，然困居京师一年余，做的仍不外乎这些。”
    他郁郁寡欢，只因难舒抱负，而身边难寻一同道中人。
    “天子脚下，负一清要之职，大抵为常人梦寐以求之物。安石为官，不是为了这些。”
    忆起他从前数度推却朝廷召试馆职的机会，欧阳芾原以为仅淡泊名利之故，不曾想过他心中所求。她道：“先生想做实事？”
    王安石道：“如能少施所学，不负禄赐，当为安石之愿。”
    不负禄赐。欧阳芾亦于他人口中听过此语，而她少有体会，或因这番追求离她太过遥远。
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