属下心道，夫人哪里会是如愿，气死还差不多。
    “聘礼可都备好了？”
    “已经备下，都是按中原娶亲的风俗备的。”属下恭敬答道。
    “嗯。”沈怀之颔首，又说:“谢归慈算计我一回，我也如约守诺，放他们离去。这世间世风日下，也只有本城主才如此诚实善良啊。”
    属下:“…………”
    如果他没有“履行约定”后又派人跟随慕蘅来，这话或许几分可信。
    “城主君子风度，旁人哪能相比？”属下违心恭维。
    “去吧。”沈怀之吩咐，“照看好夫人，务必送他安然离开北荒。”
    “是。”
    属下走出房门前，又听见沈怀之低声说了一句——“我记得鹤月君之死的源头是为了给谢归慈找洗髓丹，原来谢公子竟也用得上洗髓灵丹？有趣，有趣。”
    属下心中一惊，不敢多留，疾步缩地成寸离开。
    ………………
    天镜城再往北，才是真正的北荒腹地。谢归慈思索着该如何追索薛照微的踪迹。
    北荒之大，即使他放出神识也覆盖不了全部，而且他也无法用传音法术联系上对方——传音术有个弊端，头一次使用必须交换两人的一缕神识作为媒介，否则无法启用。他和薛照微维持着表面的“未婚夫妻”情意已经颇为不易，更别提启用传音术了。
    怕就怕薛照微和雪原凤凰碰上，一照面就打起来。
    还是得在薛照微之前找到凤凰前辈。谢归慈想了想，而且他有一些疑惑，也许需要在北荒找到答案。
    凤凰是上古时的神兽，和普通的妖物并不相同，在传闻里，凤凰因为触怒天道早已灭绝。居住在北荒雪原深处的，是世上最后一只活着的凤凰，侥幸逃过当初的灭族之祸，实力极其强悍，资历也极老，人族的大宗师在它面前都要乖乖叫上一声前辈。
    但因为同族死绝，北荒之外处处都是天道的气息，这一只凤凰心灰意冷下，便避世雪原不出，偶尔杀几个惹得它不高兴的家伙，久而久之，竟然传成了“北荒雪原深处有一只十分厉害的暴虐大妖”。
    而谢归慈知晓这么多，是因为凤凰于他有半师之谊。
    ——
    他那时不知天高地厚，修为也浅薄，不甚闯入雪原，得罪了这位前辈，差点没被凤凰一翅膀扇了个半死，无意中露出真容，才得以保住一条命——没错，这位前辈对长相符合它心意的人总是要宽容几分。
    谢归慈占了天生一张好相貌的便宜，和雪原凤凰的缘分结下，还当了雪原凤凰有实无名的徒弟。甚至雪原凤凰知晓他手中有一段凤凰骨，也没有多问，但是薛照微拿着就不一定了。
    昔年同族死绝，绝对是雪原凤凰心里的沉疴。
    ………………
    风雪大了起来。
    北荒上的雪不如中原那么柔软如鹅毛，反而每一片落在脸上都如最冷厉的刀锋，修为浅一点的修士落到这里，当真是要被割得皮开肉绽。
    在这样的天气里，根本无法御剑飞行，任何被中原能工巧匠打造出来的行驶的法宝都派不上用场。
    北荒的风雪用最为恶劣的方式告知来到这里的所有生灵，一切外力都是虚妄，唯有最原始的方式，才能依仗。
    唯一的办法——只能徒步走出风雪。
    一路上人影也越来越少。
    以薛照微的修为，应对这样的寒冷还好，他面不改色沿着河流继续往前走。
    北荒只有两条河流，熹河和月河，但是这是两条流向截然不同的河流，谁也不知道它们的交汇处在何处。但好像北荒之上的所有人，都信誓旦旦地说它们必然在雪原之上的某一处交汇。叫人意外的是，既然天气如此严寒，河流里的水却没有结冰，还在缓缓地流淌着——这也是气候恶劣的北荒还有人生存的重要原因之一。
    薛照微手心握着那枚打磨光滑的凤凰骨戒指，凤凰骨在这样的气候下还带点温热，紧紧贴着薛照微的皮肤。
    他只瞧了一眼，便将戒指重新收拢。
    一道“嘶嘶”的蛇吐信的声音穿过厚厚的雪层，钻了出来。
    是一条约莫两指粗的长蛇，全身布满黑色鳞片，黄色竖瞳冷冷地反射着光。它踟躇了一会，不知是感应到了危险还是什么，绕过薛照微的脚边，朝更远的风雪中蜿蜒爬去。
    蛇，能在北荒活下来的蛇，只有一个意义。
    ——
    “灵蛇”部族的图腾。
    凡是有蛇出没的地方，就会有“灵蛇”一族的人，传闻他们对北荒上的一切秘闻无所不知、无所不晓，天生不用修炼，就拥有中原修士难以企及的修为和力量。
    风雪中出现了一队人。他们穿着色彩艳丽的服饰，在一片冰天雪地中格外显眼。为首的是一个光裸手臂的女子，她似乎并不畏惧寒冷，手臂上除了三个金色臂钏，没有其他东西。她的头发编织成一条一条的辫子，发色并不是常见的黑，而是和冰天雪地遥遥呼应的白，远远看上去，就像是满头的白蛇披在她肩头，不停扭动。
    最引人瞩目的是她怀中抱着的一个长方形木盒子。上面刻着繁复花纹，盒身里隐隐约约有灵气溢出。
    薛照微忽然握紧了手中的剑。
    他在那盒子上，感受到了江灯年的气息。
    ——是江灯年从前随身所配的那柄剑，据说和他的尸骸一起遗落在北荒广袤无际的土地之上，没有被人找到。
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