箫娘看她不罢休，撇嘴道：“没有琴笛，叫我如何唱？恐怕污了姑娘们清听。”
    玉台立时吩咐丫头，“你往外头去，把那伴奏的请两个来。”
    箫娘如鲠在喉，暗暗拿眼乜她。她也暗暗冷笑相对。不一时，果然请进来一个吹笛的、一个弹筝的，把箫娘架在上头，只得唱来：
    彩云开，明月如水浸楼台。原来是风弄竹声，只道是金佩响、月移花影、疑是玉人来①……
    罢了，玉台先就说好，笑里藏针问那两位伴奏的，“你们吃的这碗饭，倒说说她唱得如何？
    二人回赞，玉台又笑，“她原先也是唱的，比你们倒好些，你们哪家都请得，她只管给家中的娘们爷们唱，外头请不去，是私伶。”
    她刻意把那“伶”字咬得格外重，自己说完先咯咯笑起来，众人只得陪笑。笑完，玉台抬手叫丫头，“果子点心、再抓把钱赏她。”
    未几她那贴身丫头便端了碟碎了渣的酥饼来，高高地递在箫娘眼前，见她不伸手，便吊起眼，“拿着呀，好容易得个好东西吃，你还面皮薄不成？嗨，这有哪样不好意思的？你来这一趟，不就为这点子赏？接了去，腕子也端得酸了。”
    箫娘只得接了来，那丫头又将帕兜子摊开，抓一把钱抛给她，“接着！”
    她哪里得手接呢？铜钱便似一场苦雨，由她头顶汹汹洒下来，围着妃色的裙边，溅起无数“叮叮咣咣”的回声，伴着席上众人嘻嘻的笑声，有意的、无意的，连绿蟾也禁不住笑了一声。
    箫娘晓得，她不是刻意嘲笑她，那只是骨子里天生的、对贫寒鄙陋的一种轻视。就好像偶见阶下的一捧灰，会本能地蔑视、或皱眉。
    箫娘仍然是那捧灰，不论她辗转何地，照旧改变不了。
    可绿蟾到底秉性纯良，匆匆敛了笑，嗔怪玉台一眼，“你又捉弄人。”
    她捉裙起来，借故拉着箫娘往银屏后头吃茶，避开玉台的讥锋，猫着声后头与箫娘说话：“我姑妈姑父就得玉台这么个女儿，自小骄纵长大，连我爹也十分疼爱她，宠得她那副脾气，你别放在心上。”
    如果先前箫娘还有恼怒，那此刻半点也无了。她只是弄懂了一件事，不论她如何小心奉承，与“她们”也终究不是一路人。
    人好似天生就没有平等，有的是天生的小姐，有的是天生的丫头。就连与绿蟾，也永隔着富贵贫寒，成不了朋友。
    明白了这一点，她在她们面前，就避开尊严不谈，只谈好处。于是她心安理得地掏出何盏托付的匣子，递给绿蟾，“嗨，一点子小事，不说它了。这个是我来前，何小官人托我拿来与你的，恭贺你芳辰。”
    绿蟾脸若云霞，顷刻瑰丽起来，小心翼翼揭了匣子，拿起那支步摇，将底下坠的那只蜻蜓对着风窗摇一摇，便晃出一点斑斓的光，落在她眼底，使她如画龙点睛，整个人连骨头都生动起来。
    比及玳筵正盛，绿蟾只怕玉台与箫娘针锋相对，便使晴芳带她往园内逛逛。满园罗绮，红树凋残，二人且谈且行，不知游到哪里，总之是一月洞门前，偶然撞见离席散酒的仇九晋。
    陶仇两家素来有交，又是联姻，仇九晋自然是要来的，不想这里撞见箫娘，他似有话要讲，借故支开晴芳，“有劳姐姐，外头寻我的小厮来。”
    晴芳将两人望望，领命而去。箫娘就在墙跟下站着，并未避忌，等他像阵微风轻拂过来。大约是才刚遭遇了一场奚落的缘故，此刻见他，箫娘竟生出几分委屈。
    仇九晋四面睃巡一眼，弯下腰窥一窥她，“想来邻居，你也来恭贺陶家小姐芳诞？”
    晴丝袅袅，由蓊薆的芭蕉下漏下来，撒一片在箫娘半副肩上，令她看上去，还似当年荏弱的模样。箫娘见他，也如从前那般高大伟岸。那些误会消除后，仿佛重回当年。
    仿佛只是仿佛，箫娘余怨未散，又添新仇，凶巴巴剜他一眼。仇九晋有些蒙，歪着脸将她复窥一窥，“谁给你委屈受了？”
    箫娘翻眼皮白他一眼，“你那个有婚约的玉台小姐嚜，好了不得，屋里把我好一顿挖苦。常言说得好，不是一家人，不进一家门。你们一家子，都不是好鸟！”
    “原来是她。”仇九晋直起腰，眼露不屑，“我连见也不曾见过她，在外游历回来，就听见父母给我定了这桩亲事。你怎的就把她与我扯到一起？”
    隐隐地，箫娘瞳有微动，眼珠子在他身上滚一圈，连连咋舌，“啧啧啧……了不得，外头逍遥几年，回家来，现成的官家小姐等着嫁你。”
    一瘪嘴，仍是当年那副猫儿发狠的可爱模样，逗得仇九晋乐了，“你吃醋？那日不是不理睬我？茶也不请我吃一盅。”
    “你家多的不是好茶，往我家讨什么茶吃？”
    “我家”二字，蓦地把仇九晋扎了扎，他只觉胸口隐隐作痛，几如多年珍藏的至宝，流落到了别家。
    他渐渐敛了笑脸，目光泄露痛惜，“我都晓得了，你被卖到吴家，不过两年，又给卖给了席泠的父亲。”他不能想象，一个弱女子在辗转这几年，会经历多少苦难，他只能补偿她以后，“小箫儿，我回来了，往后，再不叫你受半点委屈。”
    或许是他的目光太恳切，又或是这个承诺太有分量，动容得箫娘隐隐泪光，她别开脸不再看他，“你早做什么去了？”
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