晴光折晃，箫娘喜极生恨，咬着腮狠捶他臂膀一拳，“谁自不量力？我这相貌，又比谁差？！我告诉你，我在吴家时候，他家小公子还爱我不知爱成什么样子呢。”
    “是么？”席泠敛了笑，仍是那副凉如静水的面庞，“太遗憾了，吴县丞调任扬州，阖家迁居，昨日乘船而下，你恐怕难再见他了。”
    “谁想见他？那是个中看不中用没出息的货……”箫娘不以为意，复转笑颜，往他手背上拍一拍，“我儿，我摘了杏，用井水镇着呢，拿来你吃。”
    那杏咬一口，酸得沁人心脾，又从肺腑里，泛起一丝甜，萦绕口齿间，是说不清道不明的一缕蜜意。
    吃得陶家绿蟾连连称赞，“我睡起来正想这个吃呢哩，酸酸甜甜的，爽口的很，比外头买的好吃。晴芳姐，谢谢你呀。”
    慵慵午后，绮窗朦胧，如梦如幻的夏光笼着真正的花容月貌。这便是陶家的大姑娘陶绿蟾，生得眼如波翦，唇含樱桃，倩影婀娜，纤腰抱月，端得是比花生香，如玉有韵。
    时年十七了，是陶家的宝贝，陶老爷舍不得将其外嫁，只等着挑一德才兼备的青年，招赘入门。
    宠得这绿蟾如今娇滴滴的，指不沾尘，貌不染风，性情良善又和顺，连待晴芳这等浆洗下人亦是有礼有节的客气。
    她还待要吃，却被屋里丫头劝住，“姑娘吃一个就罢了，酸得呢，多吃肠胃受不住的。”
    绿蟾倒肯听劝，把杏且搁，使丫头抓了把散钱与晴芳。晴芳接在手里，连连福身谢过，“我也是借花献佛，这杏是隔壁席家院子里结的，刚熟，他家媳妇现摘了一筐与我，我先紧着拿给姑娘尝尝鲜。”
    “隔壁席家哪时候多出个媳妇来？是他们家泠官人娶媳妇了？怎的没听见动静呢？”绿蟾把腿叠在酡颜的裙里，摇着把鹅黄苏罗扇，上头绣着百蝶穿花花样，艳影惊春。
    “不是泠官人，是他爹。”
    绿蟾与丫头对望一眼，杏目圆瞠，“那个赌鬼讨女人做什么？他还有钱呀？”
    姑娘家倒不好与她明讲，晴芳只得尴尬笑笑，“男人么，跟前哪能没个女人呢。听说是赢了几两银子，先赶着买的。我与那妇人倒常来往，是个机灵人，听说往前在吴县丞家做丫头，家中丢了东西，底下婆子拿她顶缸，太太就给她发卖了。到吴家前，还在仇家使唤过几年呢。”
    “是表姑娘定的那仇通判家？”
    “可不是？您说赶巧不巧？”
    真是赶巧！恰逢那表姑娘辛玉台这两日往陶家来住，此刻正往绿蟾屋里来。进门听见，忙捉裙落在榻上，“你说隔壁那妇人在仇家当了几年差？”
    这辛玉台今年十六的年纪，江宁县丞之女，仗着家中做官，又有几分惊鸿之貌，不大把陶家这些下人放在眼里，平日拿乔拿态，甚少拿正眼瞧晴芳这等扫洗打杂的仆妇。
    因此晴芳等下人皆不爱她，把眼稍瞥，勉强福身，“说是十三岁就进了仇家，别的我就不晓得了。”
    “那你使她来，我有话问她。”玉台摇扇，目光烁烁。
    晴芳却不大理会，正要借故婉拒，绿蟾却在榻上把她两个睃一眼，婉媚一笑，“晴芳姐，有劳你，玉台定了那仇九晋，却不大晓得他的脾性，倘或有什么不好，岂不是误了终身？我看这样子，就在我屋里摆一席，请了她来，一则咱们邻居款叙款叙，二则，我还要谢她的杏呢。”
    如此这般，晴芳应承下来，由后门绕转席家院内，但见箫娘在灶台和糙玉米面，预备蒸馍馍使用，满手沾着黄面，一行搓，一行请她石案上坐。
    晴芳满园睃一眼，“席摸白还没回？”
    “不晓得死在哪家窑子里，不管他，我瀹茶你吃。”
    晴芳忙拉她坐下，喜气扬眉，“告诉你个巧盅，我们姑娘与表姑娘为谢你的杏，要设席请你上我家去坐，还为打听那仇九晋的德行相貌。你只管去了，我们姑娘最是心善和顺的人，倘或与你谈讲开怀了，少不得赏你些什么！”
    箫娘暗一思量，这些个深闺小姐她是晓得的，没见过没经过，最好拿捏，要哄她们些东西，再容易不过的事情。
    便把袖口挽下来，一头应下，问了日子。那日子正也打发了席泠赴任，闲着无事。
    一番计较下来，晚饭时节便与席泠在院中将如意算盘打得叮咣响，“隔壁请我去，正好，他们家是富户，与他们家姑娘处得好了，少不得往后银钱上还能有个帮衬照应。”
    席泠听在耳中，冷在面上，“那是你的事情，我不用人银钱帮衬。腹中贮书一万卷，安能低头向草莽①？”
    淡淡冷语将箫娘满腹如意算盘打乱，似有一口气卡在喉间，吐不出咽不下。默了半晌，把竹箸一丢，“你读书人，你清高，你有骨气，我佩服你！可我没念过书，不懂你这些气节道理，我只晓得，哪里有好我就往哪里爬。”
    斜阳静立，蝉渐渐歇罢，蛙递嬗轻起，墙外清溪潺湲流逝，席泠冷硬的态度亦有些缓和。他捡起那双被油腥浸深了颜色的竹箸递给她，“吃饭。”
    箫娘素日最会察言观色，这时候，对于她唯一的指望与靠山，她就该俯首服帖。
    她接过箸儿，却又不是因为这份“应该”，仅仅是因为，她没有资格骄纵任性。从前没有，今番面对她冷漠的盟友，她更没有。
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