佩芷说：“你别问了，没什么事。”
赵巧容说：“没什么事你不出去逛逛？我可听说你许久没进戏园子了。你数数，你有多久没出门了？”
佩芷放下了手里的书，说了个大概：“有一个月了罢，奶奶身边离不开人。”
赵巧容说：“你们家丫头干什么使的？老太太身边那么多人，你可别在她面前晃得人心烦了。”
她一贯的语气都是这样，显然是在想着让佩芷开心，不想佩芷的面色始终淡淡的，不见了以前的笑模样，整个人也沉重了许多，以前她来来去去都像是飞着的。
见佩芷不说话，赵巧容便转向了正题：“我今儿个来是传话的，孟月泠都找我那儿去了，他想见你。”
佩芷冷淡地说：“他想见我，为何不自己来，劳烦你做什么。”
赵巧容说：“我怎么知道，许是来不了罢，或是你爹不让他来。”
佩芷讥笑，冷淡地说：“那你帮我回了罢。”
赵巧容问：“吵架了？上个月不是还好好地一起去了南京？”
佩芷告知她：“我答应我爹要嫁给佟璟元了。”
赵巧容联想她手腕的伤，激动地说：“你爹逼你嫁给佟璟元是不是？你少听他摆弄，你一向不喜欢佟璟元，嫁给佟璟元干什么！”
佩芷没有兴致跟她说那些乱七八糟的事儿：“我已经答应了，所以不能去见他了。”
赵巧容说：“我以前跟你说的那些话你都当耳旁风了！我跟你说过多少次，不要为了那些没用的外在条件去嫁给一个不爱你、你也不爱的人，我……”
佩芷听得头疼，这些道理她何尝不知，赵巧容只知道斥责她，又怎知晓她的苦衷。
佩芷打断道：“我有什么办法？你有你娘留下的祖产，你说自己生活就自己生活，不必为生计发愁，我没这个底气！表哥只能跟你生气，却也拿你没办法，可他至少没登报声明跟你脱离关系！奶奶现在这个样子，我怎么舍得离开她、离开家？”
她越说越觉得自己软弱，各种意义上的软弱。她一向自诩为新女性，读过书、考上过大学、跟男人一样进戏园子，思想也算得上开放，可没想到最后还是沦落到这个受制于父母之命的地步，她何尝不满心痛苦？如若真有别的选择，她也不会妥协。
赵巧容沉默了片刻才缓缓开口：“我怎么想的你定然知道，我不该指责你，你自有你的苦衷。可我也希望你能再想想我的话，虽说这婚还能离了再结，可受苦的是你自己，表姐只是心疼你。”
佩芷低了头，也有些歉疚刚刚语气不好，赵巧容自然不会放在心上，伸手摸了摸她的脑袋，问道：“叔昀回来了没有？你不如听听他怎么说。”
佩芷摇头：“谁知道他什么时候回来，等他回来怕是一切都晚了。”
赵巧容又问：“不管怎样，你总要去见见他，他说这几日都在书斋等着你。”
佩芷答应：“我会去跟他说清楚的。”
小荷确实如姜肇鸿说的那样，是听到了他们母子两个的谈话的。亦坦然地告诉了佩芷，姜老太太确实说过，希望她嫁给佟璟元，而非孟月泠。
像是压死骆驼的最后一根稻草，得到答案的佩芷十分平静，像心死一样平静。他们都希望她嫁给佟璟元，尤其是她最爱戴的奶奶也如是希冀，她有什么理由不成全他们？
那日佩芷终于出了门，叫了辆黄包车到吉祥胡同去。
佩芷推开门的时候，他正站在池塘旁喂鱼，闻声转过身来愣在原地，手里的鱼食也不撒了。
夏日正盛，她却穿了件长袖旗袍，身上还披了条纱巾，看起来像是提前度秋。脸上没什么表情，整个人还挂着抹病态。
孟月泠关切道：“怎么病了？”
佩芷一咬牙，直白地说：“我来是告诉你一声，我择日便要嫁给佟璟元了，所以今后不能见你了。”
他手里装鱼食的匣子脱手，鱼食洒落一地，像少年人仓促混乱的情感。
孟月泠只知道姜肇鸿见过傅棠，竟不知还有一位叫佟璟元的人物。他艰难开口问她：“你爹逼你的？”
他跟赵巧容问的倒是一样，佩芷说：“不是，我自己愿意的。我与他自小一起长大，知根知底，他爱慕我多年，再合适不过。所以孟老板，对不住……”
“我竟不知你何时有这么个青梅竹马！姜佩芷，你现在跟我说对不住，当初你招惹我的时候怎么不说？”孟月泠激动地说，为她的退缩恼火。
佩芷狠狠咬着牙，表面装作一副云淡风轻、浑不在意的样子，凉飕飕地刺他：“少不经事，难免伤人，还望孟老板莫怪。若是真的要怪罪，你我可另行商议赔偿。”
孟月泠狠狠地盯着她，开口却先软了语气：“你不用故意说这些狠话，你心里怎么想的我都知道。佩芷，别闹了。虽然……虽然我现在没办法解决，但只要我们两个的心在一块……我去求你爹，我去求他……”
佩芷说：“你自己的语气都不确定，我怎么相信你？太晚了，你早怎么不去求他？现在求还有什么用，你的那些不值钱的高傲和自尊要到什么时候才肯放一放？等到你想放的时候，已经来不及了！”
她突然间恨起他来，许是自我开脱的缘故，她不禁想，如果孟月泠早跟姜肇鸿求亲，事情如今会不会变得不一样？或者他大胆一点，他们直接生米煮成熟饭，这样姜肇鸿不答应也得答应，主动权就在他们手里了。
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