佩芷直到夤夜才醒过来，床边已经没人了，她强撑起了身子，刚准备叫人，就看到了不远处坐着打盹儿的姜肇鸿。
    佩芷低声叫了句“爸爸”，姜肇鸿立马就睁开了眼，赶忙走过来，又不敢靠她太近，小心问道：“要什么？渴了还是饿了？”
    佩芷点了点头，姜肇鸿又转身回到桌前，摸了摸茶壶，确定茶水还是温的，才倒了一盏递给佩芷。
    佩芷一饮而尽，姜肇鸿提着茶壶立在旁边，见她还要便又给她添了一盏，佩芷连着喝了几大口才放下。姜肇鸿看着她手腕上挂着淤青，还有蹭倒在地的伤痕，满脸愧疚。
    佩芷仰头看向他：“饿了。”
    姜肇鸿说：“厨房里煨着砂锅粥还有汤，我让人去盛。”
    姜肇鸿又匆忙地跑出去知会丫鬟，顺道把茶壶递了出去，让她们再泡壶热茶，才又回到佩芷跟前。
    父女俩对视，一时间都没说话，姜肇鸿双手攥在身前，像是带着些紧张，跟她解释道：“你娘一直在床边陪着你，她担心坏了，我看实在太晚了，逼着她回去睡觉，才换我在这儿陪着你。”
    佩芷避开他的眼神，靠在床头坐了起来。姜肇鸿上前帮她把被子向上拽了拽，顺便坐在了床边。
    她不说话，姜肇鸿便说了，语气很是为难：“我……今日的事，是爹做错了，吓到你了。”
    佩芷只摇了摇头。
    姜肇鸿说：“你娘哭着跟我说，你要是有个好歹，她也不活了。可我要不是没法子了，是决计不会这么做的。你是家中最小的女儿，是被大伙宽纵着长大的，你扪心自问，爹平日里还不够纵着你？你三个哥哥哪一个比得上你？”
    他说的是事实，佩芷沉默应对，并无不服。
    姜肇鸿轻轻地执起了她的手，抚着那细嫩白皙的皮肉，跟他挂着斑的苍老的手成鲜明的对比。姜肇鸿说：“你是我姜家的女儿，自小过的便是最好的日子，从没吃过苦、受过累，凡事只要张口便有人帮你做，这样的女儿，爹怎么可能同意你嫁给那样的人？父母之爱子，则为之计深远。爹知道你不喜欢璟元，可感情是能培养的，我跟你娘成婚之前还不知道她长什么模样，这么些年也过得好好的。因为我能给她最好的条件，璟元亦能给你这些。”
    他见佩芷始终不言语，问道：“爹是不是又说你不乐意听的话了？不说了，不说了。”
    他语气挂着小心，佩芷听得出来，开口却说：“我还不想成婚，跟谁都不想，我只想陪着奶奶。”
    姜肇鸿心头一恸，拍了拍她的手背说：“你跟璟元成了婚，也是可以天天回来陪着你奶奶的，我回头跟璟元说一声，让他再买辆汽车，专程接送你一个人。成婚是天大的喜事，说不定你奶奶立马就好了，还能去佟府看你。”
    他说的倒像是很圆满的前景，佩芷完全挑不出错来。今日这么一通下来，她难免产生了一丝怀疑，难道佟璟元真的有那么好？可若是佟璟元真的很好，她为什么没有爱上佟璟元，而是爱上孟月泠呢？
    佩芷最后问姜肇鸿一次：“我真的非嫁他不可？”
    姜肇鸿点了点头，殷切地说：“这是爹能给你觅得的最佳良配。璟元家境殷实，还心里有你，哪点不比那个孟月泠强？你难道肯相信他一个外人，都不肯相信你的爹娘哥哥们？”
    佩芷说：“我不是这个意思……”
    “爹知道你没这个意思，爹只是担心你。我都这把岁数了，指不定会死在你奶奶前面，不给你寻个好婆家，我就是到了地底下也没法安心。”姜肇鸿略低了头，头上错杂布着银丝，愧疚地说：“下午跟你说的那些话吓到了你，爹很后悔，不知道该怎么跟你道歉。你不知道，你醒来还肯叫我一声‘爸爸’我有多庆幸，庆幸我的女儿没不要我……”
    佩芷心软，眼眶也有些红，用另一只手覆上了姜肇鸿的手背：“您别想了，这件事过去了。您打小宠着我，什么都听我的，我不能因为这一件事就转过来恨您，那叫不孝。”
    姜肇鸿说：“就这一件事，你听爹的。若是婚后璟元胆敢负你，你便回家，爹定给你做主。”
    佩芷没应声，表情看起来还是很牵强，姜肇鸿看出来了，又说出这么一段话来。
    “其实你奶奶也是希望你嫁到佟家的。婚事是她帮你退的不假，可那是因为她宠着你，你可曾问过她的想法？那日我还在跟她聊你的婚事，她中风得突然，倒下之前还跟我说，要让你高嫁，璟元最好……这些话我做梦都想着，寝食难安……”
    佩芷一愣：“奶奶真这么说？”
    姜肇鸿说：“你去问小荷，贴身伺候你奶奶的就她一个，小荷你总信得过。”
    后来下人递上了碗粥和汤，佩芷一侧手腕用不上力，还是姜肇鸿一口一口喂的。
    漫长的喂饭过程中，佩芷承认她不可避免地开始全然妥协，那时她确实天真，但她相信不论如何父母都不会害她，这身上最爱她的人便是他们了。
    而孟月泠姑且可以排在第三，她确实爱他，可如今也不得不舍弃他。
    次日姜府来了稀客，是赵巧容，找佩芷的。
    人未至声先道：“我听下人说你病了，好端端大热天的，怎么还病了？”
    凑近了看到佩芷手腕上的淤青，赵巧容脸上的笑立马就没了，关切问道：“这是怎么了？你爹把你给打了？”
    --