赵巧容给他了个眼色暗示，他便换了公筷，帮佩芷夹了颗虾球。佩芷看着那颗虾球落进自己的碗里，满心复杂——赵巧容定把她的偏好也给宋小笙说了，那宋小笙看着赵巧容的时候是自然的，看向她则还是不可避免地带着小心与讨好。
    席间自然说到刚当爹的仲昀，赵巧容说：“我最近懒得出门，他又开始出去胡混了？”
    佩芷说：“不然呢？二嫂怀孕的时候倒是像个人，亏我还以为他改好了。”
    赵巧容说：“玉芝管不住他的。寻常家的太太要防着外面的女人，她不仅要防女人，还要防那些男不男女不女的男人，除非她像孙悟空似的变出几个分身来，否则……”
    宋小笙用手肘碰了下赵巧容，赵巧容收了口，意识到失言了。
    宋小笙便挪走了她手边的酒杯，提醒道：“今日喝得差不多了，莫再喝了。”
    赵巧容跟他打商量：“我把这杯喝完，否则浪费了。”
    宋小笙便一口兜了下去，把杯子挪得更远些：“这下就不浪费了。”
    赵巧容笑眯了眼，手偷偷摸到他腰侧拧了一下，宋小笙顾虑佩芷还在这儿，强忍着按下她的手。
    佩芷只当作看不到，想明白了赵巧容话里的意思，她以前只知道仲昀爱在外面鬼混，没想到竟然鬼混到如此地步，虽说倒也释怀了他看戏艳俗的审美，但还是觉得难以接受。
    她便问赵巧容：“你怎么知道的？”
    赵巧容轻描淡写地说：“我怎么知道，我跟他一起去的相公堂子呀，还算我带他见的这个世面呢。”
    佩芷在心里骂他们两个胡闹，偷瞟了一眼宋小笙的表情，他只低下了头吃菜，像是不关心的样子。
    佩芷说：“你们俩真成，哪有兄妹俩一起去逛堂子的？”
    赵巧容嗤笑：“那你是见得少了。还是说，你在怪我们没带你，打小确实总是我们三个一起出去捣蛋的，但这事儿还不能带你去，你还小呢，等你跟佟璟元结了婚再说。”
    她显然一副还要去的架势，宋小笙扭头看她：“巧容？”
    赵巧容旋即笑了，搭在他肩膀头捏了捏他的脸颊：“我故意说这话气你呢，你看你，被我激了罢？”
    宋小笙站起了身要离席，赵巧容说：“你干什么去？”
    宋小笙说：“还能干什么去？去给你煮茶。”
    午饭吃过后没多久，雪也暂时停了，赵巧容说要吃桂顺斋的桃糕，宋小笙便亲自出门去买了。
    姐妹两个偎在客厅的暖炉旁闲话，佩芷才知道，赵巧容便是在堂子里遇见的宋小笙。佩芷心想合着这宋小笙还是个出淤泥而不染的，刚进了堂子就见遇上了赵巧容这么个阔气的主儿。
    赵巧容说：“哪有那么好的运气？他穷得要揭不开锅了，家里还有个重病的老娘。仲昀先看上他了，要带他走，他出门时那个表情跟要自缢似的，我瞧着有意思，人长得也不错，就跟仲昀给要来了。”
    佩芷想到上次在协盛园宋小笙来包厢跟仲昀问好的情形，此时在心中觉得仲昀有些龌龊。
    赵巧容继续说道：“我出钱把他娘送到了洋人的医院，好说歹说坚持了一年，也看着她儿子能穿上件好衣裳了，去年开春的时候就放心走了。”
    她对宋小笙并无恶意，此时还觉得他有些可怜。可她只是纯粹地认为，这二人身份悬殊，即便赵巧容如今是个孀居的寡妇，有再次择偶成婚的权利，他们也不会有好结果。
    赵巧容点了支烟，睃了一眼不做声的佩芷说道：“我知道你在想什么。”
    佩芷叹了口气：“你既知道，那我就不再说了。”
    赵巧容笑说：“佩芷，你还当你表姐我现在是什么黄花闺女呀？姐姐都三十岁了，半截儿身子埋土里了，什么样的男人我没见过呀。小笙知道照顾我、关心我，我就想要个这样的贴心人，怎么就都要对我指指点点？我大哥还在那儿跟我生闷气不来见我呢。”
    佩芷解释：“我没说他不好。可找个肯对你好的人还不容易么？为什么偏偏是他，你们俩的地位差得太……”
    “我告诉你，不容易。说到底，还不是因为他是个戏子？即便是他唱到孟月泠那般的名声了，照样还是不能妄想世家小姐的，咱们俩都是这样被教养出来的，你这么想也正常。”
    说者无心，听者有意，赵巧容自然不知道她的心事。
    佩芷沉默了两秒，幽幽重复道：“是啊，不能妄想的。”
    她霎时间就要站在宋小笙这一边了，幸好悬崖勒马，佩芷又说：“可他之前照顾她娘，娘死了又照顾你，谁照顾他呢？你有没有想过，他不爱你，只是迫不得已要报答你。你以前跟我说过，要找个喜欢的人在一起，不然日子过不下去的。”
    “等我死了，他爱找谁照顾他就找谁照顾她。”眼看着佩芷的眼神中闪过惊恐，赵巧容赶紧笑着改口：“你这人不识逗。我待他也好，你没看到而已。”
    赵巧容又叮嘱她：“我那时和你说的话，不是诓你的，你……”
    佩芷发现她已经连着抽了好几支烟了，蹙眉问到：“你何时开始烟瘾这般大了？”
    赵巧容咽了口唾沫，夹烟的手细微地抖动着，眼神也有些涣散。佩芷脑海中的警钟大作，担心她是不是犯烟瘾了，急忙问到：“你的烟枪呢？你是不是该抽了？”
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