唐阑近前捋了捋他的背，一边叹道：“酒哪儿有当水喝的，你看看这，唉。”
    胃部传来挣绞难忍的痉挛，付尘又禁不住干呕几回，喘着粗气，就着疼痛清了清神思，回转几分：“不…不再这么喝了……”
    这夜无月，只有黑得泛深紫的一片天空，其下的繁枝乌树。
    唐阑见他吐的差不多了，就半支着他的身子回屋。
    付尘进门时撑眼看了下空空无人的邻床，无力道：“苏让……苏让还没、没回来吗？”
    好像猛然间被提醒到什么，唐阑抓住付尘胳臂的手掌一紧。
    付尘听到耳边人低声道：
    “苏让他……死了。”
    月移中天，阁内与外界不相和的丝竹乐饮，畅乐为欢。
    “今天怎地到的如此齐整，”何利宝被恭迎进门，瞅着一屋子的人满满当当地挤了外间一屋室，唯独屏风后人少些，而他所要寻的两人正位于主座，也无多礼数，他上前，熟练地提了桌上酒盏便道，“二位哥哥在上，这一杯，就当是赔我迟来之罪。”
    说罢，将手中杯盏一饮而尽。
    “行了，”主座二人一正一偏，偏首那太监着杏色袍裙，此时笑道，“惯知你脾性，本来也没为着等你。”
    姜华在上座，道：“无妨，来的不算晚，本也是我和清儿今夜无事，来的早些。”
    何利宝细长眼睛一弯，狐狸似的闪着亮光，道：“您都玩儿着您的最好，我来前儿有些事情耽搁住了，知道大伙儿都有这提前来的习性，算弟弟我每次先来罚杯问盏，就当是给敬酒了。”
    “还以为你贪睡，这会儿都入梦了呢。”庄德清道。
    “这是哪里话，总管这几日难得相邀，如何会不来，”何利宝落座，道，“只是为何不挑个白日热闹的时辰，非选在这深更半夜的。”
    “哎，这里头自然也有典，”庄德清笑了笑，道，“殊不知‘月黑风高夜’……后面是什么来着？”
    杀人放火天？
    何利宝眼珠子一转溜，没猜出他这意思，只笑道：“哥哥你可别吓我，这大半夜的，我胆儿可小着呢。”
    “宝儿，别听他瞎说，”姜华笑斥，道，“庄大监这张嘴，一向没个把门儿知趣儿的，净会乱说。”
    “是是是，总管说得对，我刚才又胡说了，”说着装模作样地搧了自己一巴掌，庄德清又道，“现在这白天里净是些挑刺儿眼馋的人，看着都心烦，还是晚上参宴，一口气儿能玩个痛快。”
    手下布菜的小太监见何利宝也入座，一连串地又唤上来几道珍馐美馔，满满当当地挤了一菜桌。
    屋里头都是自己人，说话也没的顾忌。
    “何大监，”这一声唤，令何利宝抬头，正色看向对面的庄德清，听他道，“这两日手下没奉上些稀罕玩意儿？”
    何利宝眼皮一跳，由庄德清看向姜华，又道：“嗯？现在这倪从文拢权上任，正是风头紧的时候，哪有那么多敢顶风作案的人呐。”
    庄德清同姜华对视一眼，后者缓缓道：“煜王得胜归京，年内平定了黔南八郡的蛮人侵乱。按其闭户前的最后一折表奏，那位殿下原话可是说郡中潜藏着不少已经投靠蛮人的官员，除却已经按叛国罪问斩的那些充罪小官……陛下的意思是，八郡内自太守到下属县丞全部按怠职罪蠲职处理。”
    “咱家这边儿上下可有二十多人前后陆续过来通融。宝儿，我怎么不信你那头儿没有风声呢？”
    姜华身为内侍省统局总管太监在御前掌权多年，前朝后闱尽有其权限爪牙，平日好言时无差，可若生起怒来，即便不用高声喊叫，就自有自的一股骇人威严。
    何利宝大惊，道：“总管冤枉啊，这些天您嘱托我在内侍省守过，我可什么事儿都不敢妄动，不知晓陛下有这等打算啊。”
    他低首道：“我记着，前些日子确实有永昌郡、太和郡的人过来送金银，只是我权当是平时孝敬所用，他们也细说是有这样的关窍在，这……”
    “你别着急，我只是问问，”姜华敛了神情，淡声道，“这件事是陛下直接传到中书门下那边儿的，倪从文给压下了消息，想直接先斩为快呢，你不知道，也实属正常。”
    何利宝松了口气，神色复杂，尚在消化这消息，不解道：“陛下这次……不过，黔南八郡那些人隔着这么远，消息怎的如此灵通？”
    “这种好时机，你以为尚书省那帮人就不想捞一笔？”庄德清提醒道。
    何利宝一时塞言，却有些胆战。
    “哎呦……”他尖着嗓子故意叫唤道，“总管哎，您可是我亲爷爷呀……”
    姜华笑睨他一眼，朝一边道：“听见了吗？小瑞子？”
    “奴才听到了。”随侍在旁的张瑞立即应和道。
    “……这儿可来跟你抢饭碗儿的，”姜华摇首笑道，“你又添了个弟兄啊，呵。”
    “总管您一句话的事，让我是谁我是谁，”何利宝立即道，“您可别什么时候因为我一时失言糊涂，办错了事，就弃了弟弟我不管……”
    “宝儿，你就是我内侍省出来的人，我若能管，必定是要尽了全力来的，”姜华道，“除非你真做了什么混账事儿，我也管不上的，到那时我想帮都没有法子。”
    “那可不敢……”何利宝喏喏应道。
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