勤政殿内，老梁帝高高在上，身旁站着老內侍；陵王和言狄、林堃、木晋分列在两侧。
    “云睿啊，此番查案可有结果了？”
    “回禀父皇除夕血案儿臣已基本查清了，董必和李晌根本就是自杀的！”
    老梁帝挑动了两道花白的眉毛“这如何解释啊？”
    “在这点上，还是交由大理寺来说明吧！”
    陵王话毕，木晋站出列恭敬地说道“回禀陛下，当日在现场勘查时，犬子和言校尉发现了院子中雪地里留下的可疑印记，同时也发现其中一具尸体胸口的伤口上有明显的水渍，因而在搜索了客栈并审问了店主夫妇之后在夫妇二人的杂物室发现了已经分成三个部件的格槽，将几个零件进行组合之后果然是一件完整的用来锻造的格槽，而这件格槽是在案发前一天由死者送给店主的。”
    “什么？什么？朕是越听越糊涂了！”梁帝有些嗔怒。
    “陛下，格槽用于锻造的最为常见的就是刀剑，而除夕前几日正好是京城下大雪，董必原先就是一位手艺不错的锻造铁匠，两人利用滴水成冰锻造了一把刀剑，董必用这把冰刀杀害并肢解了李晌，然后自己用冰刀砍断了自己的一条腿，应该是太过疼痛或是冰刀出现了断裂，他并没有继续自残，而是选择捅进胸膛来结束自己的生命。这就解释了房间从内部锁住，完全没有从外部进入的迹象；同时在现场及周边也找不到凶器，董必胸口以及背部下留下的一滩水渍，院子里留下的那个可疑的印迹这所有的一切了。”
    梁帝颇为惊讶“照你这么说来确实算是合理的解释，为什么他们要摆这么个局来自杀？究竟目的何在？”
    “父皇，至于原因就由儿臣来解释吧。儿臣在查案的时候发现两人原先是隶属于玄甲军的，在父皇决定成立太子属军的时候两人才来到了平安军。就在除夕前几日，两人故意装作喝酒斗殴触犯军规被关禁闭的时候来了一招偷梁换柱，偷跑出了军营来到了京城，完成了之前木大人所说的一切计划。儿臣在翻查他们留下的物件的时候发现了平州、登州州牧吕延会的画像，因而儿臣赶赴了平州，在查案之前却意外发现吕延会设局对付四哥派往平州招募兵士的校尉以及意欲镇压采石场出现的动乱，动乱的源头就是克扣工钱。儿臣在查阅账目时发现吕延会谎报石料数额，贪墨的石料被其转手给一个商人，而那商人将贩卖石料的九成银两交给吕延会！”
    “什么！”梁帝怒而站起呵斥道“好大的胆子，竟敢私相贩卖石料！你可查实了？”
    “回禀父皇，人证物证俱在，两本账目已经送至大理寺，而吕延会和吴大年也已经关押在大理寺牢房中。”
    “那你可搜查到贪墨的银两？”
    “这个儿臣在搜查吕延会府邸和吴大年的宅邸之后并未发现账本所记述的银两，倒是在吴大年的家里找到了吴氏交易的账本，所记载数目倒是同吕延会贪墨的石料数目不差，根据账本，吕延会将所贪墨的银两几乎都交给了一个家老！”
    “什么家老？”
    “这个儿臣还未查清。”
    “必须查清银两的去向！云睿此行收获颇丰，也是辛苦了！”
    “能为父皇分忧实乃儿臣之幸！”
    “林堃！”
    “臣在！”
    “立即审问吕延会，并会同刑部量刑，一定要他如实招供，只要不死任何手段都可以用！”
    林堃虽有迟疑但还是应允。
    “一定给朕查清楚了银两的去向，还有，他背后有没人指使！云睿，这件案子还是由你负责！”
    “是！儿臣遵命！不过，父皇，除夕血案儿臣还没有说完。”
    “那就继续吧。”
    “儿臣认为他俩在除夕自杀就是为了引起朝廷的注意，好让朝廷派人追查此事，而他们早就计划好将线索一路指向了吕延会。他俩都是平州人，在投玄甲军之前都是受吕延会所害逃离家乡，他们位卑职低无力对抗吕延会，因而就选择这种方式来揭露吕延会的阴谋！”
    “除夕血案就算结案了，朕需要知道那些银两的去向。”
    “是，吕延会不过是州牧，能在数年时间内贪墨如此巨额的石料，若是没有人在背后指使只怕是做不到的，石料交割、银两结算都是一直都是户部掌管。”陵王说到这里顿了顿，抬眼看梁帝的反应。梁帝似乎鼓励了一句“不管是谁，不要冤枉好人，也绝对不要放过幕后之人，一定要给朕查清楚！”
    “儿臣遵旨！”
    走出勤政殿，林堃问道“陵王殿下这会去大理寺么？”
    陵王摆了摆手“本王还要去内宫给母妃请安，大理寺先提审吕延会吧”，说罢也不理会林堃径直离开了。
    目送陵王离开，木晋说道“此案牵涉到了户部，东宫那边只怕会有阻碍的。”
    “若此案到此为止还尚可，就怕再牵连出更多的人和事，那时你我可就更难了”林堃叹气。
    相对于陵王的闲适，太子府弥漫着紧张的气氛。太子此刻正在书房来回踱步，眉头紧锁、额头微微出汗，焦虑地坐立不安。
    “殿下，喝点参汤吧，我刚熬好的。”太子妃将一盏汤碗放在桌上，很是担心地看着自己的夫君。
    “怎么有心情喝汤！宫里究竟是什么消息还不知道呢！”
    “可”
    “殿下！”
    太子府家老轻轻推开门，低头走了进来“宫里传来消息了！”
    “别卖关子了，快说！”
    “陵王已于几日前回京，吕延会已经成为大理寺阶下囚，今日陵王已经入宫觐见了，听说皇上已经准许陵王审问吕延会彻查采石案。”
    太子的脸色从焦虑时的红润霎时变成雪白的过程被太子妃清楚的看在眼里“殿下！”
    “这这可如何是好？吕延会要是招架不住招了，本宫就就”
    “殿下！现在还没到绝望的时候！”
    “曦茹，你有办法？”
    “殿下，吕延会此人的嘴可牢？是否能扛得住审问？”
    “这”
    “回禀太子妃，老奴同吕延会打了多年交道了，此人贪墨石料、欺上瞒下的功夫是上乘，可论起品格却是下下乘。”
    “当初太子用他也是看在他坐镇平州的份上，如今之际只有丢车保帅！”太子妃坚定的说道，“殿下不用担忧，尽早除掉吕延会才能保证不牵连到殿下，军方有臣妾母家在，殿下大可放心！”
    离开月余再回到京城，宣韶宁是带着功劳回来的，当初一时激情承诺要去招兵估计是没有人相信他能完成，此刻站在豫王府前宣韶宁的心里并没有因为立功而激动不已，反而有一丝忧虑潜藏在心里某个位置，就像是感觉到痒，却怎么都搔不到对的地方。
    “回禀豫王，此次从平州共招募到了两万青壮年！”
    “做得好！我决定择日进宫一方面替你请功，一方面向父皇告辞出京。”
    “多谢豫王厚爱，不过末将还是觉得请功就免了吧，毕竟末将杀了朝廷命官，能功过相抵已经是万幸了。”
    “说到吕延会的案子，我也有所耳闻，没想到你也会牵涉其中，不过好在陵王并没有将你杀了张十三的事儿禀告父皇，如今他倒是全力追查采石场贪污案了。”
    “殿下”
    看见豫王眼神炽热地看着自己，话到嘴边却怎么都说不出口了。
    “好了，这一个多月你甚是辛苦了，我放你三天假，好生休息去吧。”
    “多谢殿下。”
    咚的一阵疼痛将宣韶宁从繁乱的思绪中拉回了现实，低头一看原来是有人朝他投掷石块了。
    “何人如此大胆！”
    “哟，宣校尉好生威武哦！”
    不用回头宣韶宁就已经听出声音是谁了，不禁嘴角上扬笑了出来“原来是肖大人啊，失敬失敬”。所料不错，来人正是肖默言，一起的还有言柯冉和木清远。
    “不知宣校尉可否赏脸陪我等喝杯茶呢？”说话的是言柯冉。
    “既然是言校尉相邀，在下怎敢推辞，请吧！”宣韶宁做出一个请的姿势。
    “三位大人，不妨说个去处，也好让我这平头百姓引路啊？”木清远的一句话把所有人都逗乐了。
    “这还用说，当然是冷月斋了。”肖默言意味深长的笑着。
    四人来到冷月斋，熟门熟路的上了二楼，都不需要招呼直接走进了最靠边的一个雅间。肖默言嘶啦一声拉开移门就看见茶几上已经摆上了糕点、茶水。
    “嘿哟，婉彤真是越来越神机妙算了啊，都能料到我们今儿会来，连糕点和茶水都准备好了！”肖默言毫不客气地坐下，抬手就拿起了一块糕点往嘴里送“竟然还是我最爱的青玉酥”。
    “住嘴！”
    这一声不仅让肖默言顿时停下了手中的动作，青玉酥已经半块送入嘴中，而更受到惊吓的是站在门口的三人，因为这声音就是从他们身后传来的。宣韶宁和言柯冉反应极快且同时回头看见的是一身紫衣的戚婉彤，白色内衬露出了耸立着的雪白胸脯的一道边儿，一头碧云散开在肩头仅仅用一支白玉簪别在发髻上，淡雅中有别有一番风情。
    “婉彤，你何时出现在我们身后的，我们竟然丝毫没有察觉！”反应最慢的木清远倒是最先发问。
    “若是我方才要下手，只怕你们三人不死也残废了，你们来的倒是巧，省去我再去通知的麻烦。了”戚婉彤推开三人走进了房间。
    “什么意思？你找我们有事？”肖默言不甘心地将后半快青玉酥放进了嘴里问到。
    “就知道吃，你们看看谁来了！”戚婉彤闪开身体，四人眼睛一同朝着楼梯口望去，只见一个身着青白长衫、月白色镶绣青色流云纹罗裤、青白靴，青丝仅用一条白色布带束扎的青年走了上来，而他身后跟着一位俊俏公子，发辫高高束起，一张脸白净无暇，灰色长衫紧紧贴服在身上，将玲珑身材展露无遗。
    “沈师兄！”所有人第一眼就认出了来人正是青山书院的沈铭。就在所有人都关注沈铭的时候，宣韶宁已经把注意力放在了那位公子身上了。
    “洛遥？”
    “没错，就是我！”公子听见宣韶宁叫出了自己的名字，难掩欣喜的说道“上次在安南一别已经三月了。”
    “洛遥！”肖默言冲了出来，伸手握住了白洛遥的双臂“我们太久没见了，真没想到你会来京城啊，还记得我么，我是默言啊！”
    “记得，记得！我们同窗七年，分别还两年，我还不至于把你忘了！”
    “哈哈，洛遥你能来我真是太开心了，我”
    “肖大人，你是打算站在这楼梯口大喊大叫到何时？直到我所有客人都来询问究竟发生什么事儿了才肯罢休么？”戚婉彤掰开肖默言的双手，挽着白洛遥就进了雅间。
    “哈哈哈”言柯冉大笑着同宣韶宁、木清远也走了进去，肖默言白了白众人只好跟上。
    “沈师兄你此次出山，难不成是青山书院出事了？”宣韶宁很是关心地问道。
    沈铭盘腿坐下，面色平静“倒不是书院有事，而是年节前可心回书院看望夫子，顺口说到了你们可能遇到了舞弊案中的人犯调包的事儿，而赶巧几天后洛遥送今年新的药材来书院，我正在看先前让人找到的那吴哲的画像，却不曾想洛遥竟然见过此人。”
    “没错，我在大梁和东胡的边境的确见过此人，之所以有印象，是因为那日我们白家运药材的车暂放在路边，却被一行人直接撞坏，这一幕正巧被我看见，所以就上前理论，而领头的就是此人，他一张南方仕子的面孔本来在边境很是显眼，没想到脾气却非常冲，丝毫不讲道理，那日我们白家脚夫人数并不多，而对方人多势众，闹开了于我们不利，所以我只好忍了，在他们车队离开的时候我注意到他们运送的是石料。”
    “石料？”有了在平州的经历，一听到这个词，宣韶宁立马警觉了“可看清了车身的标识？”
    “那些车完全没有标识。”白洛遥肯定的说道。
    “我就说那日我在曜觉寺没有看错！”言柯冉激动的接上话“看来吴哲真的被替换了，舞弊案是皇上钦点的，竟然都有人敢在眼皮底下调包人犯，看来这背后的人势力绝对不简单。”
    肖默言瞪直了眼睛“放眼京城，能有着能力的恐怕也没几人吧？”
    “不是封疆大吏就是皇亲国戚吧！”木清远接话道。
    “先别胡乱猜测”沈铭打断了木清远的话头“结合你们几人得到的信息，看来这调换囚犯的事儿应该是真的，无论是哪一方的势力，有一点是明确的，那就是绝对不是为了保住一个人犯的命这么简单。”
    “我调查过，吴哲是定笃郡首富吴大年之子，吴家是定笃的大户人家，数十年前就已经开始经商，如今染指的生意有丝绸、瓷器、药材、石料，在我们大梁算得上是富甲一方了。”白洛遥继续补充道。
    “吴大年？你说这吴哲之父就是吴大年？”宣韶宁瞪直了双眼盯住白洛遥再三求证。所有人都被宣韶宁的异常举动给惊到了，还是沈铭最先回过神来“韶宁，你认识吴大年？”
    “这个名字我前几日在平州第一次听说”接着，宣韶宁将在平州发生的事儿去繁就简地叙述了一遍，在场的人方才恍然大悟。
    “那就是说吴大年虽然富有，可毕竟只是商人，虽富却非贵，他想要自己的儿子考取功名，可惜这个吴哲一定不是读书的料，所以吴大年就想方设法同吕延会沆瀣一气，帮助他来交易贪墨的石料。可是吕延会并不能帮助吴大年在科举上动手脚啊，而且科举舞弊败露，儿子下狱并判问斩，想要以假乱真调换出了自己的儿子这没有够硬的朝廷背景是万难做到的。”戚婉彤将一整件事的头和尾说了出来，可中间却缺失了非常重要的一环。
    “现在我们的猜想还差证据来证明，这中间缺失的环节就需要吴哲本人来解答了。”沈铭严肃地说道。
    戚婉彤问道“沈师兄，你有什么计划呢？”
    “我打算去东胡边界一趟，抓捕犯人本是大理寺的事儿，而且一旦证实我们的猜想，那大理寺绝对逃不开责任。”沈铭对木清远说道，“那吴哲做事那般蛮狠，迟早会被人认出来，与其等到那时被动，不如率先主动。”
    “多谢沈师兄，当初我的警觉性就不够，本该想到这后续的可能性的，竟然疏忽了这么久，此事我必须要去查清楚，我随师兄一起！”木清远认真的要求道。
    “我也要去！”宣韶宁笃定地说道“豫王已经准许我假期，我要去查清楚。”
    “韶宁，这件事你就不要插手了吧，贪墨石料案是陵王负责，和你毕竟没有什么关系啊！”肖默言很是不解宣韶宁的执着。
    “可是我亲身经历了科举舞弊案和贪墨石料案，而此时恰恰是中间的一环出现线索了，不査清楚我睡不安稳！”面对宣韶宁的坚持，言柯冉支持道“韶宁就是这样的人，之前在青山书院的时候就是这个性子，既然豫王已经允许，那就去吧，我就是职责在身，要不然真想和你们一起去。”
    “我给你们带路吧！”白洛遥看着宣韶宁说“我毕竟曾经去过东胡边界，而且我是药商，身份合理也不容易引起别人怀疑。”
    “那就这么定了，明日我们就动身！”