原本甜辣椒说不用，但禁不住张副官的执拗。真怕他的心里，像树的年轮一样，已经有了一圈一圈的痕迹。
    甜辣椒趴在床上，露出背部，余下都用毯子盖着。张副官动作十分轻柔，不停地更替着温热的毛巾。在盆中的水稍稍变凉时，他便用毯子盖住甜辣椒露出的背部，急急再换回热水来。为了让毛巾放置于她背上之时是稍偏烫的，他便把滚烫的毛巾从水中捞出。没有几下，他的双手发红，指节也伸不太直了。在张副官又一次换水回来时，发现甜辣椒睡着了。她的长发都往一边撇着，露出乖稚的绒绒发根。
    “太太？”
    极低的一声。自然是不会有回应的了。一旁的热水盆中蒸气袅袅，这房中尽是热水的味道，温暖的，洁净的，舒适的。张副官手中仍捏着毛巾，手指在疼痛发胀，可他也不觉什么。只是看着床上的她。
    她睡着的时候，眉头轻轻皱起。昨夜，不曾看清她的睡颜。原来她睡着时，表情一点也不放松。就那样看了她一会儿，心中没有邪念，只是看着她。就连她不久前说过的话，也一句都想不起来了。他是从什么时候变成这样的呢？
    张副官走到她床头，伸出手，又缩回来。要将毯子先移开，才能将她人翻过来。趴着睡对脏器不好，太压迫了。可毯子底下，她没有穿衣服。张副官取了她的睡衣来，将毯子稍移开，手一碰上她的背，就有一种恍如隔世的晕眩。
    他们虽然肌肤相亲过，可是，在那之后，她仍是她自己，不会因为曾与他交缠，就失去了她自己。
    怕把她吵醒，他最后颇费了些功夫，才把睡衣草草套上她的身体。她从梦中察觉有人动她，甩了甩手，卷了一旁的被子来，拱起了膝盖，手抱住膝盖睡去。张副官看着被子中缩成小小一团的甜辣椒，不由心酸，不知为谁。
    他为什么没有在遇见她之前，就成为她期望的人呢？那样，她现在的眉头还会蹙得这么紧、她的睡姿还会这样没有安全感吗？他一直，一直都没有成为别人期望中的人啊。
    他撤走盆，带上门，在门口立了一夜。
    吴将军也一晚没有回来。
    早晨八点，房里传出动静，想是她起了，张副官这才发觉已是过了一夜，当房门打开时，他心跳也加快了，有很多话要讲，但一句都说不出来，最后只是两个字。
    “太太。”
    甜辣椒发丝微乱，身上睡衣还是昨夜张副官替她穿的那样。她惊道：“你还在？”
    “回太太，是我值夜。”
    甜辣椒看起来神清气爽地，该是睡了一个好觉。想问她，背上好些了吗？但她已经到隔壁偏厅去了。过一会儿她回来，倚着门框，拿着一杯清水，颇为无奈道：“回去吧，睡一会儿，天亮了，没人会来杀我的。”
    张副官仍是不动。
    “就算有人来杀我，你这样也对付不了。”见他还是不动，就又想起他心里不知是不是多了一圈年轮，“你再这么下去会暴毙的。我说过了，我担不起别人因我而死，不论是什么原因、什么死法。请你爱惜你自己吧。”这话听着耳熟，但又想不起是谁说过的，“他们就要送早餐来了。”
    张副官走的时候，空气里有些古怪的意味。他最后是因为她说，有人要送早餐来才走的。可是，他们明明不再有什么了，而且，他站在这里也是因为将军的命令，光明正大地站在这里的。怎么会心虚。他身子摇了摇。已经连着几夜没有睡好了，他确实觉得脑子里昏昏然。他打开门，回头看了看她，她恰好也在看他，但是眼神有些复杂。他忽然觉得自己是不是太过胡搅蛮缠，她都说清楚了不是吗？他这样做，到底是在对她好，还是在感动他自己呢？这个认知让他心里一惊，他会不会在悄然间，也有了些卑鄙的芽破土了呢？
    “你今天不用再过来了。”甜辣椒似乎觉得还不够，“明天、后天，也都不用过来。”
    张副官把身子定住了，恭敬地说：“是。”
    待张副官走出去，甜辣椒才伏在窗口看他，他看起来有点可怜，像什么呢？啊，甜辣椒想，有点像小时候的她自己。那个躲在窗口听师父给他女儿念诗的小小的甜辣椒。
    佣人送来的都是甜辣椒喜欢吃的东西，经过昨天一役，至少府里上下明面上都认了她。吃过饭，她先是找出纸笔来写了一阵，又给小月季打电话，小月季高高兴兴的，先与她说个不停：“姐姐，这是第叁日了，如何？对了，姐姐，今天英国老师就要来给我上课了，张副官可把这事儿记在心上了呢，刚还来过，就是为的这事，不过他看着像是瘦了一圈，这才几天呀？”
    甜辣椒心里钝钝的，不知是什么感觉，只好说她原本就要问的：“月儿，我过去的电话簿还在么？替我找找电影公司的。”
    “咦？姐姐怎么这会儿要找电影公司的电话？”
    甜辣椒没有把金萍的事儿告诉小月季。
    然后去看金萍，她依旧被捆着手脚，甜辣椒替她解开，说：“难为你了。”
    金萍的精神比昨天稍差些，她说：“若是你对我太仁慈，别人反而要起疑心。把你拖下水不说，我也当不成明星。”
    “金萍，我一会儿就要给电影公司的人去电话。”
    金萍兴奋起来：“真的？那么我……”
    “但是，金萍，如果你真的成了大明星，不反而成了我的威胁了？这里认得你的人那么多，光是一个阿甫，就够了。”
    金萍突然长久地看着粗大的指节，说：“他呀……我真希望他别再盯着我了。被人那样执着地喜欢，原来这样累。”
    甜辣椒默默无言。
    金萍一笑：“放心吧，你是安全的，昨天我坐在这里，一宿都没合眼，想了一个法子，你听听？……明天，我会自杀，你负责把我的尸体搬运出去。怎么样？”
    没有再多的话。
    甜辣椒再次与金萍对视，她们在某种层面上，是何其相似。但是，她们又绝对不同。金萍啊，她大概到底是要比甜辣椒勇敢、有魄力、懂得孤注一掷。而究其原因，也大概就像金萍说的，甜辣椒她没有破釜沉舟的窘迫。
    “我期待未来会有一个我不知道名字的、新的电影明星出现，我希望她能得偿所愿。”
    从口袋中拿出提前准备好的纸条、并一个小纸包，递给金萍。然后，甜辣椒的手指轻轻拢住了金萍冰凉粗糙的手，忽然之间，一滴眼泪砸在她们相交的手上。
    金萍吸着鼻子：“谢谢你。”
    甜辣椒走后，金萍将纸条打开一看，只见上面写着“女人冬月手指冻裂方。白及不拘多少。上，为细末，调涂裂处妙”。再看另外一个纸包，里面是两颗小小的药丸。
    甜辣椒并没有回到房间，她只是在花园中散步。走累了，就坐在秋千上，人带着秋千往后挪，双脚向前一送，便飞到半空中。一瞬间，噩梦中她被人拦腰抱至半空的影像与之重迭，使她一阵恍惚。
    公馆中放眼望不见人，这是规矩，佣人要悄无声息，要不被察觉地活着，及目之处，都需是主人独享的景致。然而此时，这空旷无人的地方，却教甜辣椒倍感孤寂。初夏的天气，她打了个寒颤。总有不好的预感。
    吴将军是在午后匆匆归来，他看着像是一夜未睡，然而并不见憔悴，只觉意气风发。北边混乱久不能定，终于，这件事被移交到了老资格吴将军手里。他须即刻启程。一瞬间，什么甜辣椒、金萍，全都不在他眼里。甜辣椒来此第叁日，公馆主人就要离开，也不知是福是祸。临行之前，吴将军将甜辣椒裹在怀里亲密一番，说：“你我夫妻做了叁天，你就要独守空房。”他的手摁在她的背上，丝毫也不察觉甜辣椒嘶嘶忍痛，只因又被重用而倍感兴奋，将甜辣椒搂得缩成一团。外面在催，吴将军大步离开。甜辣椒想，还来不及跟他说张副官的事。
    没想到，至晚餐时间，甜辣椒又看见了张副官。他一身清爽，大概也回去洗过了，精神也好些了。大概怕甜辣椒不高兴，他自行解释道：“将军吩咐我，在他离府阶段，于此保护太太。”他又补充，“是最新的命令。”
    吴脉生不在家，甜辣椒一个人吃着，也不与张副官说话，吃完了，就起身回房，张副官静静跟着，像她的影子。最后，甜辣椒进了里面卧房，将门一关。
    西洋钟坠左右摇着，时间就这样静谧无声地流走。变数是在入夜来的，那时甜辣椒已经歇下了，忽然听见外面吵闹，她打开门，张副官果然还在外面守着。
    “是什么声音？”
    张副官摇头，甜辣椒走到窗口看，并看不见什么。然而很快，就有人来报告，说阿甫欲协助金萍逃跑，现在两个人都被抓住了。甜辣椒一阵头疼。不用说，金萍更是如飞来横祸般愤恨。那阿甫被反手捆着，脸上尽是灰土，大约刚被擒住时跌在地上，身上也乌糟糟，可唯独一双眼睛雪亮。他咬着牙，对任何人都抱有敌意，唯独在看金萍时，充满柔情。甜辣椒看着阿甫，再看看金萍，想起金萍说，被人执着地喜欢原来那么累。可阿甫有错么？他如果有错，就错在没有被金萍喜欢上吧。
    “你们欺负金萍！我要跟你们拼命！放她走！放她走！我替她死！”
    “够了！”
    还不需谁开口，金萍已呵斥道，“你还嫌不够丢人么？我……我真是被你害死了！”
    阿甫道：“金萍，你没有错，我知道你不会那样做，是有人逼你，是有人逼你！”他看向甜辣椒，忽而指着她道，“是不是她逼你？她叫你帮……”
    “闭嘴！”金萍猛地朝阿甫啐了一口，一张脸涨得通红，脸上是愤懑、屈辱和深深的厌恶，她以最冰凉的口吻说，“你这个人，恶心死了，我哪怕是为了不再与你呼吸同一片空气，我也会去寻死！根本不用谁逼！”
    金萍说完，阿甫脸上有一瞬间的茫然，他张开了嘴，嘴皮子却抖个不住，他又笑了笑，可那笑比哭还难看，他不可置信地盯着金萍，像是想起什么，就要说话，可陡然见金萍咬住了反绑她手臂的侍卫的手，那人吃痛将手一松，金萍迅速从腰间掏出两颗药拍进嘴里，往下一咽。阿甫惊叫：“快！金萍，金萍吃毒药！”那侍卫赶忙去掏金萍喉咙，已经来不及。只过了片刻，金萍眼睛一翻，一股腥臭的沫子从她嘴角溢出，人就那么往地下一横，死了。
    “太、太太……”众人都不防这一出，面面相觑。
    甜辣椒瞧着阿甫，见他什么都没反应过来，那眼泪却已奔涌而出。她忽然明白大悲无声是怎样一番境地。“阿甫，你明知道不会成功的，为什么要这样做呢？你该不会天真地以为，你能这样把金萍救走吧？”
    阿甫恍若未闻，猛地一张嘴，呕出一口鲜血。他想到金萍身边去，可他一点挣扎的力气都没有了，只像个掏空的麻袋，歪在地上，眼泪混着鲜血，哗哗地流着。
    阿甫呜咽着，一口气喘不上来，人也闭了气。甜辣椒赶紧叫抬下去，请大夫来看。
    “原本还可以问金萍更多的事，可现如今，斯人已逝，还能如何？好生安葬吧。这事，就请蒋嫂子处置。”那蒋嫂子得令，也不知为什么要将这事交给她，但也不好多问，只得应了。
    因下人不能停灵在将军公馆，蒋嫂子便命平南连夜将金萍带到他们在城郊的老屋中。半夜没有棺木，只得草席大概地裹了。蒋嫂子坐在一旁，看着那草席，却也悲从中来。她虽素日与金萍不睦，但到底不至于盼她死。
    “金萍啊，你这姑娘家，就是心气儿太高了。若是那时候，应了我，嫁给了平南，哪还有这许多事？平南配你，也不亏待你吧？总比你死在阿甫手里要体面吧？我说你眼高，谁知你眼睛高到了头顶，最后？最后不过是被一只癞蛤蟆给扑倒了。”天一亮，平南就去买了棺木，将金萍落葬，这人前一晌还在厨房鲜活淋漓，这时却已隔着黄土做了古。平南一时也忍不住落了泪。金萍的事便这样草草收场了。
    公馆里，管家来说，阿甫被救了过来，没有大碍，可是心死了，他直瞪着眼，一句话也不说，人即刻地萎靡了。甜辣椒有些不忍，又不好亲去看，身边只有张副官，便叫他去看看。
    张副官到了下人房，见阿甫房里只点着一盏小小的灯，那灯火摇摇曳曳，把阿甫的脸摇曳得像鬼。
    “阿甫，太太叫我来看你。”
    阿甫机械地看了他一眼，又将视线转了回去。
    “你别太难过了……”张副官说完，也觉这话无力，他虽与阿甫第一次说话，可总觉得自己能够理解他。而他对阿甫还有种无力的愧疚，说不出口的愧疚，因为金萍是因“他们”而死的。这个隐情，他无法对阿甫说。但也许是因为这一层关系，他忍不住对阿甫说，“你即便要救她，怎么能这样莽撞？”
    阿甫又看了一眼张副官，忽然轻蔑一笑：“你懂个屁。”
    “我是不懂。”张副官说，“可我理解你。”
    “你理解我？”阿甫激动起来，“你……你锦衣玉食，一点苦都没吃过，你……你要什么女人，喜欢什么女人，你都能轻松得到，你理解我？”
    张副官静静地听着，无奈道：“谁说的？阿甫，我不是你说得那样。而且，女人，不是得到的。女性是她们自己，是和我们一样的人，不是东西，怎么会得到？人和人，若有一段缘，就会走到一起。若无缘，则自然会分别。没有得到和得不到。”
    阿甫狐疑着，气喘吁吁，似乎不知该说什么。
    “但是我说我理解你，是因为有些感情，我和你一样。”
    张副官脸上真诚，灯光也把张副官的脸照得忽明忽暗，阿甫往下一倒，眼泪又无声流淌：
    “我只是……想帮她……如果我不这么做，我对她，就真的一点用都没有了。一点用都没有。你懂吗？”
    张副官没回答。临了，张副官说：“好好休息，有什么我能帮得上忙的，就叫人去找我。”现在，也许让阿甫独自沉浸在悲伤中才是最好的选择。
    阿甫流了会儿眼泪，忽然想起什么，他坐了起来，专注地思索，一时间连眼泪都忘记流，然后，他急得下了地，手抖个不停。他想起来了，想起来了，这个张副官……这个张副官就是那次，他与金萍一起看见过的，在太太房间里的那个张副官！那一次，太太没有穿衣服。