那只刚刚一直趴在屋梁上的壁虎不知为何掉了下来，正落在两人之间的桌子上。
    它惊慌失措地在那茶杯与茶壶间挣扎了一番，突然断了自己的一截尾巴，随后急匆匆地逃走了。
    这突如其来的一幕打断了肖南回的思绪，她有些怔然地看着桌上那还在跳动的半截尾巴，没成想对面的人却笑起来。
    “你瞧，一只小小的壁虎尚且知道断尾求生，人也一样。”
    肖南回语气不善：“你这话是何意？”
    钟离竟的嘴角还残存着一点笑意，让人分辨不出那话有几分真几分假：“自然是说邹思防的事。不然，你以为呢？”
    肖南回默不作声。
    她以为？她才不会承认：刚刚的某一瞬间，虽然明明刀在手中，她却有一种自己才是鱼肉的错觉。
    第16章 凭霄摘花（上）
    穆尔赫城中西侧有一处十分宽阔的祭祀场所，名唤佑荫坛。
    每年各种庆典举行时，佑荫坛可同时容纳上千人，而祭所四周都是些高档饭庄酒楼，为的是给些有钱人提供祭祀完毕后休憩的场所。
    佑荫坛之中最惹眼的莫过于中央的那座通天巨塔。这座古老到已经不知经历过多少朝代更迭的木塔名叫凭霄塔，因为通体木质结构，经年风雨塔身外侧的木雕围栏已经侵蚀腐朽，脱落后便露出木塔的内部结构，塔心柱是一株三人合抱的参天老松，塔分七层，层层梁柱高挑，顶层高耸入云，流云涌动时似在云霄之上，晴好时能远眺至昏河水东流入关天峡之中，可谓霍州第一高。
    而这朱明祭便年年在这巨塔之中举行。
    “朱明”二字本是取自每年春末夏初时，开得最盛的荼蘼花的样子，鲜红而明亮。祭典当日，祭司会取一束开得最好的荼蘼花做成花环，高悬于凭霄塔的最高处，塔内钟声响起后，谁先摘得花环戴在头上，谁便能成为那一年供奉神明的主祭司，亲手捧着珍贵的祭品献给诸天神明。
    霍州人颇为尊敬这一传统，视能亲手供奉神明为最崇高的事，参与者们的热情都空前高涨，竞争也是颇为激烈，年年都有从塔身上摔下的参与者，坠落者往往非死即残，即便如此，却还是不能阻止来年朱明祭的热潮。
    今年的朱明祭，瞧着却是要比往年还要热烈几分。
    这便要说到城中富甲邹氏将得来的美玉献与祭典一事。邹家前阵子也算是鸡飞狗跳地闹了一通，众人都无比好奇，究竟是怎样一块绝世玉石，能有这般魔力。
    钟声还未敲响，参与摘花的人们已经围聚在木塔之下，不少人都在低头祈祷，希望神明赐予自己力量一举夺花。几处抢占先机的绝佳出发点已经挤满了人，肖南回站在一众有备而来的参与者之中，觉得自己有些格格不入。
    特别是听了规则之后，她便有些后悔。其实若是论及轻功，自然是伯劳技高一筹，但她有一致命弱点，便是恐高，只要高于一层平房的屋顶高度，对于伯劳来讲都是万丈深渊。
    而肖南回的手脚向来没那么轻盈。她自小在军中长大，军营里最爱比试的项目便是摔跤，肖南回是女子，身量体重都不占优势，但摔打久了，下盘功夫练得十分稳固牢靠，此次倒也有些帮助。
    除此之外，便是要看今年参与者的水平了。
    欸，可惜啊可惜，朱明祭不允许参与者携带任何兵器或是辅助工具，必须徒手攀爬。如果她能将自己的兵器带着，便是在那高空之上真的动起手来，也没几个人是她的对手。
    不过想来江湖之上有几人是用枪的？大都是刀剑暗器一类，伯劳的担心也不是全无道理，她在昏河上的时候尚且没有露了底细，此时如此人多眼杂，更是不能太过显眼。
    罢了罢了，赶鸭子上架而已。她一个上过战场的，还能怕了不成？
    随着一声尖锐的哨音，守着那口巨大青铜钟的壮汉便推起钟杵。
    钟声自佑荫坛正中悠扬传出，那无数蓄势待发的身影一跃而上，向那高塔进发而去，围观的人群便也跟着沸腾起来。
    才一开始，肖南回便发觉自己之前想的还是太简单了，她是第一次参加，虽说身体素质不错，但是根本没有实地经验，而她左右许多人一看便是多年老手，连哪根横梁能踩，哪根绝承不了重都一清二楚，更遑论攀塔的技巧。
    一盏茶的功夫，肖南回落后不少，但也渐渐掌握了一些窍门要领，爬地越来越快。又过了半柱香的时间，那些开始时一马当先的，都有些体力不济，速度明显慢了下来，肖南回耐力出众，渐渐赶超上来。
    然而越接近塔顶，周围的风便越大，围绕着塔心桩的横梁也越来越稀疏，攀爬者无不放慢节奏小心落脚，因为从第五层开始，只要一个不小心跌落下去，那便是凶多吉少了。
    肖南回脸上的汗被风吹进眼睛里，她停下来喘息片刻，顺便也观察着周围和她一样快要接近塔顶的人。左前方不远处一个身影映入眼帘引起她的注意，那人身量虽然不高但却十分灵活的，但这并不是引起肖南回注意的点，吸引她目光的是这人脸上蒙着一块布。
    来参加朱明祭的人大多是为了露脸才来的，若是有人拼上性命来参加，却故意不以真面目示人，那便十分可疑了。此人多半目的和她一样，为了怕事后叫人认出来，现在已经开始做准备。
    那人将头发束成马尾，露出额头和鬓角，肖南回远远瞧着，觉得对方也许年纪并不大，只是那眼中却是老练狠辣，骨节分明的手牢牢抓着一块卯钉，瞅准机会，一脚将他身侧的另一名参与者踹了下去，下脚之狠，肖南回觉得自己都听见了那人胸骨断裂的声音。
    虽然眼下显然不是看热闹的时候，但肖南回还是被目睹的第一桩惨案惊到了。
    这朱明祭比她想象的还要暴力血腥，她真是有些后悔答应了外面那几个王八羔子，如今是上也不是、下也不是。
    伴随着失格者的惨叫和重物落地的声音，下方围观的人群不禁发出或叫好、或遗憾的呼声，肖南回咽了咽口水，抬头时发现那少年锐利的眼睛也在盯着自己，她对视了几秒便移开视线，奋起向高处爬去。
    高空之上动起手来绝非上策，如何能避免狭路相逢的局面才是关键。
    接连避开几名停滞不前的参与者，肖南回借着巧劲登上凭霄塔第六层，耳边风声呼啸作响，下方人声已经听不太清，还在向上伸延的塔身已经淹没进云雾之中，飞速滚动的流云像一席轻薄的布幕盖在肖南回头顶，令她看不清上面的情况。
    她先前一直暗中计算着在她前面的人头，如果无误应当不超过四五人，第七层是最惊险的一层，不会有人在短时间内顺利登顶，她仍有胜算。
    肖南回原地思索一番，将身上所有能被人抓住的布带全部捆扎好，又重新束了手腕和脚踝的布料，向着最后一层进发。
    一进入那流云之中，四周便陷入一团团白色云雾中，目之所及只能看到一丈远的地方，肖南回只能尽力判断方位，向着塔顶摸索而去。
    突然，一只人手自斜上方刺破浓雾向她手肘抓来，肖南回听风辨位，松手闪躲的同时腿弯勾住横梁，一个空翻落在相邻的另一根断梁上。
    对方一击未中，便不再出手，肖南回刚喘口气，身后又有人向她右腿袭来。原来还有同伙。
    断梁一侧已经残破经不住跳跃，她避无可避只得交手。
    几个来回，肖南回看清了对方的脸，那是个中年男子，一身劲装，大擒拿手使得炉火纯青，专攻她大臂和膝弯处，下手又稳又准，肖南回拆了几招正要反击，方才第一个突袭她的人从梁上翻下加入战局，更糟的是，很快又有第三个人从下方云层中冲出来，局势瞬间向一边倾斜而去。
    若是在平地之上单打独斗，眼前三人绝非她的对手，但如今是万丈高空之上赤手空拳一敌三，便有些捉襟见肘，且那三人配合默契，显然不是第一次打配合，肖南回想要将其中一人拆开来各个击破都难以下手，这不禁让她想起几天前在跃原镇那家黑店里遇到的三个人，那时他们还配着清一色的小镡横刀。
    “听说冢山匪盗一朝被剿后，却有三名寇首不知所踪，原来是跟了沈或。“
    肖南回此话一出，那三人攻势均是一停。
    肖南回知道自己说中了。
    其实她也只是猜测，三人武功看似偏正统路数，实则暗中夹杂旁门颇多，这是多年与江湖混杂交手才有的身手，绝非衙门差人的行事风格，可他们之前佩戴的兵器却是霍州沈氏门下官差特有的横刀。
    方才那句话她用的是冢山以南一带的方言说的，那三人却都能听得懂，这便更加印证了她的猜想。
    冢山剿匪她听肖准说过寇首外逃之事，天成朝廷悬赏黄金千两取三人首级，却未有人在赤州见过这三人行踪，此种情况要么是躲进了深山老林，要么是归顺了哪股势力找到了庇护。如今天下敢收朝廷逃犯为己用的，总共就那么几个，沈氏便是首当其冲。
    “今天倒是没白上来这一趟，三位仁兄价值千金，不如跟我走一趟吧？”
    肖南回知道此事一旦说破，便没有回旋的余地，不如趁机铲了这三个毒瘤。
    然而下一秒，冷光一闪，肖南回心下一凛。
    其中一人从小臂内侧抽出一把匕首来，显然是起了杀心。
    这人竟然不顾规则带了凶器，虽说只是一把隐匿的匕首，但在关键时刻绝对可以置人于死地，如果中招摔下去也是肉泥一团，没有人能知道在上面究竟发生过什么。
    然而此人急性攻心、急于取她性命，已乱了他们三人本来的步法阵仗，肖南回瞅准破绽，便切近前去夺刀制身，两人瞬间缠斗在一起，对方身量比她高很多，身子也沉重得多，力量上占了优势，肖南回却利用这一点踹断了他脚下的一块木板。
    匕首贴着她的右臂划下，那人惨叫一声跌入云层之中。
    余下二人见状，都提高了警惕，但见肖南回手臂上挂彩，便也不再犹豫，双双扑来，一招一式都专攻脚下，试图将她逼下横梁。
    肖南回脚不沾地，仗着身子轻盈，单手环柱借力飞出，一个回环后又飞回，一脚踢向其中一人后背，那人失去重心跌下横梁。
    一对三的局面转瞬变成一对一，剩下的那名流寇这才后知后觉犯了轻敌大错，额上有冷汗渗出。
    肖南回的情况也不算太好，先前那匕首划伤了她的手臂，如今血顺着袖管淌下来，瞧着有几分狼狈。
    虽是如此，但刚刚所见显然让对方有了忌惮，两人僵持不过数秒，对面突然便放弃了对峙，转身向最后一层塔尖爬去。
    肖南回知道这是最后紧要关头，若是被人抢先一步，即便已经爬了这许多层，也和开始便淘汰的人没有区别，随即飞快扯下一截布料将小臂扎紧，手脚并用紧追而上。
    越接近塔尖，四周风声便越急。
    疾风吹起肖南回束发的带子，抽的她脸颊生疼。
    右手扒上最后一截木梁，她只觉已筋疲力尽，前方不远处那流寇也将将爬上塔顶，正欲向正中那高耸的塔心靠近，冷不丁一个人影从他身后袭来，他转身与那人影交手了三四个回合，不知怎的连哼都没哼上一声便晃了晃，像一只破麻袋贴着肖南回的身侧飞速跌了下去。
    突如其来的变故只发生在一瞬间，她急忙翻身站上平台，寻了一处落脚点站稳身形，向刚刚出手如电的人影望去。
    第17章 凭霄摘花（下）
    那是个瘦小的身影，脸上蒙着块灰布，瞧着并不怎么起眼。
    但肖南回不敢轻敌，因为这人就是刚刚她在第五层打过照面的那个。所谓人不可貌相。她身边不就有那么个又矮又圆、打架却从来没输过的存在么？
    这一层已经是凭霄塔的顶层，流云之上万丈金光刺得人几乎睁不开眼，二十四朵荼蘼花编成的花环就在正中悬起的一条麻绳上挂着，处处随意却透着一股高不可攀。
    能走到这一步，哪一个会是省油的灯呢？
    若是正面相抗，她并非没有得胜的把握，但眼下需要速战速决，否则再有后来者加入战局，难免不会出现鹬蚌相争渔翁得利的局面。
    刚刚她有瞧见那流寇中的一人和对方交手，虽然只有短短片刻，肖南回心中已有一二：此人功力远不及刚刚那三人，但招式路数甚是诡异，便是凭着三分出其不意，她若想速杀也是难上加难。
    已经到了这一步，如果就这么放弃了岂非前功尽弃？
    肖南回有个说不上是缺点的缺点，就是有点死心眼。只要是她认定的事，即便是头破血流，也要试上一遭方能死心。
    她在这厢思索对策时，对方也在打量她，但似乎并没有花费太多时间，在判定肖南回不会退让后，他迅速调整好了作战方略。
    顶层木塔已经十分狭小，花环就在两人之间的半空中，肖南回因为刚刚爬上来离得稍远一些，那人放弃了向肖南回发起进攻，而是选择直接夺取花环。
    肖南回自然不能让他得逞，紧跟着向花环奔去。
    越接近中心，脚下能着力的点越稀少，肖南回干脆一跃而起，一把抱住那人的右腿，将对方生生从半空拉了下来。
    眼看花环与指尖失之毫厘，那人杀心顿起，欺肖南回双手都暂时无法伸展，两肘向下狠狠击向她的背。肖南回听风辨位，凭借绝佳的躯体力量在空中翻了个身，抬起右腿抗下这一招。谁知对方却等她将前襟露出后，突然改变招式，左脚刁钻袭来。
    这一招分外眼熟，肖南回在往上爬时就见有人中了这招落下塔去，即便命好抓住个落手的地方，便是挨上这一下，也少不了筋断骨碎，绝对再爬不起来。
    肖南回此时身形在下，处于绝对劣势，即便能来得及挡下这一招，也免不了跌下去的命运。
    左右是个死局，若想化解也必得使出不怕死的法子。
    肖南回一手仍死死抓住那人右脚脚踝，另一只手就近切向对方侧腹。这一招去势毫无余地，既没给对方留余地，也没给自己留余地，因为这样一来她的整个胸腹都暴露在敌人面前。
    然而对方显然没有料到肖南回竟连挡都不挡一下，待反应过来右侧受袭，躲避的本能已经令他不得不调整身形，那一脚杀招擦着肖南回胸前而过，她的危机不攻自破。
    好一个置之死地而后生。
    那人落脚站定，看向肖南回的眼神明显与之前不同，眼前的人虽是女子却比刚刚掉下去那个难对付百倍。但仔细瞧她身上已经挂了彩，他只需再拖一会，未必没有胜算。
    肖南回这厢才刚喘息片刻，对方便又缠斗上来，这次倒是没下杀手，但却甚是恼人，高空之上的骚扰不比突袭好到哪里去，一个不小心不用别人动手，自己跌下去也是有可能的。
    随着二人交手次数增多，肖南回内心的疑惑越来越大，眼前这人身手绝对是高人指点过的，但功力不足显然不是从小习武的根骨。如果是哪方势力派来的人，为何会选这样的人来争斗呢？
    正思索着对方又是一个近身，肖南回突然调转方向，向他面上蒙着的布抓去。那人一惊，回身便是一掌。
    这一掌显然失了章法，但却打出了十成力气，肖南回虽然躲过，她身后的一段木栏却遭了秧，连带木栏下的一根横梁瞬间折断。
    这一招拆过，两人都正是力竭之时，再也无从提气辗转，只得结结实实落在那根只剩下一个支点的木梁上。
    肖南回在一头，那人在另一头，而那段木梁就好似二人脚下的一段跷跷板。