居中的一个青铜火炉中兀自闪烁着星星火光，时值冬夜，房间中却是温暖如春。
    确切的说，这里是一间佛堂，正位上供着一尊瓷质观音神像。
    妇人上前跪倒在蒲团上，恭敬的叩了三个头。又起身，借着供案上的长明灯点起三支草香，口中念念有词地再拜了几拜，将那香插入香炉之中，这才轻移莲步来到沈韩的身旁。
    房间并不宽敞，四周景象也是一目了然，自打进到这里之后，沈韩的视线始终未曾离开佛堂一侧的墙壁。
    洁白的墙上悬着一幅半人多高的画像。画中那名女子，身穿淡绿色曳地长裙，发髻高挽，柳眉杏目，生得极为俊秀，却又不失典雅端庄。
    这幅画用的乃是写实手法，将那女子描绘得跃然纸上，栩栩如生，就连女子双眉间那抹若隐若现的愁容都清晰可辨，足见绘画之人技艺之高超。
    然而，沈韩所关注的却不是这些，此刻他的目光略显呆滞，死死盯在那画卷下方，双眼之中隐隐已有泪花在闪。
    女子画像之下，同样有着一张供案和一个蒲团，在那供案之上，铜质的香炉后，还有一个灵位……
    “爱妻韩氏素卿之灵位”
    第一眼见到画像中的女子，那与自己极为肖似的眉眼鼻口，强烈的亲近之感已然沸腾了沈韩全身的热血。
    这就是自己的生身母亲，如此美丽温婉，眼神中的殷殷之情令人望之心碎。沈韩能够感受到那个女子如何熬尽了自己的青春风华，苦苦盼子归来，却终难如愿的柔肠百转。
    “你的孩儿回来了，而你却已不在了吗？”
    终于，撕心裂肺的酸楚难以抑制地奔涌出，沈韩双膝一软，跪倒在蒲团上，头杵于地，无声地哭泣起来。
    旁边的妇人轻轻走到近前，也未出言安慰，只是用她那复杂难言的目光，静静望着沈韩的背影，又过了许久，方才开口。
    “萍儿原本只是小姐的一个婢女，自幼便与小姐形影不离，小姐待萍儿如同姐妹一般，在她嫁人之时，萍儿也一起陪嫁了过来。”
    “那一年，小姐方满十八，正值桃李年华，你的离开却一下子抽走了她的魂魄，从此茶饭不思，后来便搬到了此处，日夜向着菩萨祷告，求你平安，求你归来……”
    “起初的时候，你父亲还经常过来苦口婆心相劝，但久而久之，苦于终究无果，族中大大小小的事务又皆需他来操持，便也索性由了小姐……”
    “小姐待人一向温柔谦和，而那段日子，她却将自己的感情彻底封闭了起来，谁都不理，谁也不见，只允许我一个人留在这里陪她，眼见着小姐日复一日地衰弱下去，萍儿心中何尝不是心如刀绞……”
    “其实，在那之后的没多久，小姐就已熬到了油尽灯枯，只凭心中盼着能再见你一面的那股执念，勉强吊着一口气，这才撑到了第三年上，但最终还是……”
    “临走前那段时间，小姐已是孱弱到无法下床，每日里水米难进，口中一直‘云儿云儿’地不停唤你乳名。老爷想把她接回前院妥善照顾，她也坚决不肯，只说是想留在这里，向菩萨多给你求点福气……”
    如是说着，女子渐被泪水沾湿了粉面，到得后来，几乎哽咽难言。
    沈韩性格一向坚韧，记事以来便从未哭过，但今天他却几乎流干了所有的眼泪。身旁女子娓娓道来的话语，他听得一字不落，心中更是被那种真诚而质朴的情感所触动。
    他缓缓站起来，用衣袖拭去眼角的泪滴，转身面向那女子重又双膝跪倒，郑重地拜了三拜。
    “小云代母亲谢过萍姨照料之恩！”
    “好孩子，说的什么傻话，照顾你的母亲本来就是我该做的啊！”女子说着，弯腰将沈韩扶起，又转回身，从供案上抽出三支草香递过来。
    “小云，去给你娘上炷香，告诉她你回来了，她的在天之灵一定可以听到的！”
    女子满是怜爱地看着沈韩将那手草香接过，引燃后双手捧过额头，默默良久之后，又拜了几拜，方才将其插入了香炉中。她本打算就此带沈韩回去前院休息，却未曾想做完了这些，沈韩回过身去，重又跪在了那蒲团之上，静静盯着母亲的画像。
    “今晚我想留在这里，好好陪陪我娘，萍姨就早些回去歇息吧！”
    “……如今看来，无论艮庄还是将来的沂王殿下，对沈……从云都是无比地看重。谁都未曾想到，咱们三方的联手，最后反倒是他成了这决定性的一环！”话到此处，沈元义端起面前的茶杯，呷了口水，清清喉咙，又感叹道“这孩子甫一出道，便如此的争气，沈家总算是复兴有望了！”
    借着沈韩跟着萍姨离开的这段时间，从帝焱山中遇白狼讲起，一直说到临安城前与赵均话别，沈元义把事情大致的经过也基本陈说了一遍。
    沈元仁坐在上首听着，期间未插一言，但从他脸上的神情看，之前的怒气倒也消了大半。那护佑草原的白狼王，竟然陨落在自己儿子手中，这让他惊喜之余，又不禁多出几分担忧。
    匹夫无罪，怀璧其罪！
    关于杀白狼者可夺其气运的说法，在民间并不是什么秘密，若事情传扬出去，沈韩势必会被很多人盯上。如果放在极盛时期的沈家，他自然有把握护得儿子周全，乃至能够借势发力，让家族的地位更上层楼。但如今的沈家风雨飘摇，举步维艰，自身都尚且难保，凭空多出这样一档子事，还真的有些难言祸福。
    沈元仁沉吟了片刻，出言问道“如元义所说，那白狼的尸身已被殿下带回了王府？”
    “正是！”沈元义将茶杯放回桌上，肯定地答道“殿下此举实为善举，乃是存了对从云的保护之心，不惜将祸水自引。而知道当中内情的，也只有艮庄少数庄丁，以及殿下的几个贴身侍卫，想来这件事短时间内还不至泄露出去。”
    “嗯！”沈元仁闻言点了点头，这才将心稍稍放回肚中。
    沈元义见大哥未再说话，便又转而说起另外一桩事情。
    “此行尚还有一些意外的收获，帝焱山中斩杀的那些恶狼，皮毛也被尽数带了回来。在建康弃舟登岸的时候，殿下和我们乘快马赶回，那些载着狼皮的车辆则由专人看顾着，稍后便会直接送到咱们府中来。”
    沈元仁微微一愣，不解地问道“上百张狼皮，已算得上是贵重之物。听你刚才所说，斩杀狼群，艮庄和殿下的人都出力不小，为何不把那些狼皮送与他们？至少也是三家论功分配才对，又为何要全数给咱们沈家？”
    “哈哈！”沈元义闻言，爽朗笑道“这还不是要说大哥你生了个好儿子，单从此一事上看，艮庄与殿下对从云的交好之意，难道还不够明显吗？”
    关于这点，心思缜密的沈元仁当然早已想到，有此一问也不过是想要印证一下罢了。他在心中将利弊细细权衡一番，才又开口。
    “这些狼皮，即便是对我们沈家来说也是价值不菲。但越是如此，我们越不可独占。不如这样，待其运到，我让老三作价而估，折换成银钱。一部分留给从云同来的几个师门兄妹，另外的那些便由你带回临安，至于怎样安排，还是交由殿下定夺吧……”