数千里之外，乾宫后院。
    “啊、啊……”
    夜色隐去了血气。宫灯亮起，照亮了角落处的暴虐。
    套着木枷的左谦被一脚踢翻在地，遂有数个太监上前围住了他，道：
    “还不快用你那狗屌捅屁眼给爷爷们解解闷！”
    左谦上身尚有衣料可以蔽体，下身却未有寸缕，门闩状的物事撑开了他的双腿，叫他没法子合拢，被迫弯着腰、把那插着自个儿阳具的后穴显露在人前。
    在过去的数月中，他便是以这样卑贱的姿势度过的。锦帝随口的发落，成了后院太监们欺辱他的理由——谁不喜欢将曾经高高在上的世家公子碾成污泥呢？更何况，太监们还有锦帝的默许。
    “啊、啊……疼、求……”
    眼见着左谦不肯就范，便有那忍不住的太监动了手，直把后穴塞的那根阳具抽了出来，又狠狠地捅了进去。
    立时鲜血如注，左谦平日只得些残羹冷炙，本就虚弱，这一番磋磨下来，直痛得他一口气提不上来，眼白上翻，差点又昏死过去。
    “你个没了屌的贱王八，连人都不配当，还配喊疼？给爷爷们忍着！”
    太监一行说，一行从旁边的水缸内舀了一瓢水，劈头盖脸地朝左谦浇了过去。
    “哟，公公们这是……”
    只听“哗”的一声，左谦抽搐起来。太监们被身后的女声唬了一跳，赶紧回过头，原来竟是常伴陛下身侧的宵小主。
    “奴才们拜见宵主儿。”
    太监们都是做粗活的，近不了寝殿半步，自然不知内情，只以为宵家人子是个得宠的，忙不迭地请安问好、殷勤回话。
    “回宵主儿的话，咱们这是在教训这不听话的贱奴左王八呢。”
    “哦？”
    只见宵家人子将宫灯凑近，借着光，看清了左谦的面容，竟是个眉眼精致的奴才，只过于憔悴潦倒了些，
    “怎么起了这么个刁钻的名儿……”
    “宵主儿，可不敢犯上……”
    虽禁城内倾轧频频，比这贱上十倍的名儿也是有的，可这里是乾宫、是天子所居之地，鲜少听到这样不吉利的名儿。太监打断了宵家人子的话，见她蛾眉轻蹙、似有不悦之意，连忙向前一步，低声道：
    “回宵主儿的话，这名儿是陛下赐的。”
    宵家人子挑眉。她的心思向来只用在登高之事上，倒未留意这乾宫里奴才的妙处。太监见她有了兴致，便将那前因后果、连着道听途说，都细细地告与了她，直听得宵家人子解了疑惑，笑意渐浓。
    “啧、啧……”
    月影纱摇曳，艾香飘满内室。菊氏靠在软枕上，双腿被打开、向外吊起，露出那耻于见人的肉穴。
    只见一条牝犬跪于她的腿间，伸出小舌，来回舔舐着那黄豆般大小的穴口。菊氏面色赤红、眼中含泪，不住地发出“啊、啊”的乞求之声。
    “割了封纪后，陛下可曾幸过元夫人的肉穴？”
    问话的是杨氏派来的医女。哑奴们是由宫正司养大的，陛下不在，自然更亲近宫正司的人，还未等魏大伴拦下，便用手语回了话。
    “这才是正理，穴口狭小、穴内僵直，又无肉唇，这样残缺的肉穴，连瞧一眼都怕是要污了龙目……”
    医女一边说着，一边瞧着那菊氏的神色。果然菊氏呜咽着低下眼去，不敢再看人。她奉了杨氏的命，明面上是为菊氏拓宽产道、好让菊氏生产时少受苦楚，实则是借机做些手脚，好让菊氏生产时一尸两命。
    “大人这话偏颇了……”
    魏大伴刚要斥责医女的出言不逊，宵家人子却袅娜步入内室，打断了医女的话。医女也不过仗着杨氏的威势，本想借菊氏长年郁结于心，便可行攻心之道，再辅之以肉身的磋磨——既存了这样的念头，医女心里自然就虚了几分，她住了口，想寻到间隙再言。
    “……陛下不碰娘娘的肉穴，原是怜惜娘娘伤势未愈的缘故，大人可不要曲解了天恩。”
    这句话说的熨帖，只由宵家人子的口中说出，倒显出几分诡谲。魏大伴心知宵家人子不是那好相与的，且听上回杨氏所言，宵家人子怕是也受了杨氏的指派，如今骤然为着菊氏说话，想来是有旁的图谋。
    他转过头，想看一看菊氏的脸色再行事，却见菊氏目光凝住，顺着视线瞧去，原来那屏风旁，竟跪着一个后院的贱奴左谦。
    魏大伴心道不妙，恐菊氏又在这上头吃亏，连忙喝道：
    “总叫人不安生的东西，这不是你该来的地方，还不快滚出去！”
    “啊呀，公公怎的生了这样大的气？我原见他做事勤谨，想着娘娘月份大了、正是需要人手的时候，又问过了杨嬷嬷，才把他带过来伺候娘娘……”
    宵家人子虽一心报仇，却也不欲当那杨氏的过河卒子。自昨夜在后院听了许多“妙闻”后，便想出了个撇清自己的法子，又连夜求见杨氏，直听得杨氏连连颔首，允了她的这个念头。
    因杨氏有从龙之功、又执掌宫正司多年，故而所得的陛下的信任、在宫中的权柄皆比后起的魏大伴要高出许多。魏大伴听宵家人子之言，便知此事不好再转圜，可如今陛下离京、他也通不得消息，只能蛰伏下来，好保全自己与菊氏了。
    深夜，荧光闪动。魏大伴亲守在床下，做了一日“功课”的菊氏才刚沾了软枕，便沉沉地睡了过去。
    “阿姊？”
    阿桃抬起头。
    离宫的窗外一片萧瑟。她为着省些烛火的花费，只点了一盏灯，借着昏暗的光，给小主子缝补着他前日习武时、不慎被树枝划破之处。
    “怎么还不去睡？”
    自从越家派人来了离宫，两三年精心教养下来，相较从前色厉内荏的可爱，小主子更多了些小大人般的稳重——
    除了她不在身旁、便要唤她过去外，已是个很能唬人的主子了。
    她也很愿意与小主子亲近——说句大逆不道的话，她是很把自己当作小主子的阿姊的，可小主子离不得她的样子，又让她想起了小时候、那个去哪里都要背着娘亲的村夫，那人可是到最后都没有讨到新娘子的。
    她看着那双微圆的凤眼，有些忧虑了。
    “我都两日没见阿姊了……”
    小主子自去搬了那张矮脚的板凳，坐了过来，委屈地说起两日未见阿姊的难过，
    “……师傅责备我不专心，可是我心里只想着阿姊，总想着阿姊在做什么，为什么不过来，是不是生我的气了……”
    说到最后几个字，那声音也渐低了下来。阿桃停了手中的活计，抬起眼，见小主子正忐忑地看着她。
    阿桃心虚起来。
    她因怕小主子成了那小时候的村夫、落得个讨不到小娘子的下场，有意躲了小主子两日，以为小主子功课繁重、应该注意不到，却不想直接被小主子寻上门来。
    “殿下……”
    她刚开口，却被小主子打断。小主子扑到她的怀里，声音也有了微颤：
    “阿姊不是叫我小锦的吗……怎么就不叫了呢？是我哪里让阿姊生气了吗？阿姊可不要生气了……”
    阿桃到底是个低贱的宫人，哪里承受的起苏锦的一声“阿姊”，故而昨日，宫正司便派人过来，教了她半日的规矩，又罚了半日的跪。
    “殿下……”
    小主子啜泣了起来。
    阿桃无法，恐他在这些琐事上耗了心神、耽误了明日的功课，只好改口，轻声哄道：
    “小锦今年六岁，是个大人了，不能像从前那样哭鼻子了，羞……”
    阿桃抬手，刚想刮一下小主子的鼻子，却见小主子双耳微动，还在含泪的眼睛忽地凌厉起来，遂吹灭了灯，拉她至桌下躲了起来。
    “嘘——”
    她眼前一片漆黑，小主子的气息吹在她的颈肩，有种温柔的痒意。
    头顶上传来了窸窣之声。阿桃的心陡然提起，她只听小主子提过行刺之事，可他说的那般轻描淡写，她便也未放在心上。
    歹人从天井处跃下，正落在他们头顶的桌上。门外传来了脚步声，大约是越家的人发现了他们、赶了过来，那些歹人闻声，立刻四散开来，寻起小主子的所在。
    “原来在这儿……”
    虽屏住了呼吸，但随着火折子亮起，阿桃还是看到了一张凶横的脸。她几乎本能地背过身去，想要将小主子抱在怀里，却被小主子推开——
    寒光闪过，利刃破开了血肉。
    血腥扑面而来，她抬起头，看见了小主子苍白的面容——
    “小锦！”
    金簪破开了颈间的血肉，鲜血落下，映红了尿壶的眼。
    “你……”
    锦帝按住了伤口，想要站起身来，却因眼前的晕眩，又跪坐了下去，他自嘲般笑了一声，问道：
    “……是谁的人？”
    尿壶跪了下去。鲜血染红了她的掌心，她先是不敢置信地看着，遂攥紧了拳头，又要向锦帝袭去。
    “唔……”
    剧痛之下，锦帝的身形晃动。他握住了那根亲手拔出的簪子，制住了那神似疯魔的尿壶：
    “说，你是谁派来的？越家……还是梁家？”
    尿壶被扼住了脖颈。那一向温驯的脸上露出了狰狞之意，只见她啐了一口唾沫，恨道：
    “不、不过是两条恶、恶狗……还不配、配我行此举……苏锦，你倒行逆施、残、残害手足，这是你、你应得的报、报应……”
    尿壶似也不留恋这世间，自向那金簪上撞去。锦帝未问出幕后之人，连忙收起金簪，却听帐外搏杀声起，他心内一紧，刚要出声，却被不知何时、立在背后之人用湿了的巾帕捂住了口鼻。
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