那厢越相正将谋划细细地告与玄衣女子，这厢乾宫，寝殿内，九重纱幔升起，数位哑奴抬着一张美人榻，稳稳地放置陛下的面前。
    “呜……”
    只见锦帝身着一件素色的深衣，正坐在一张交椅上，一向凌厉惯了的丹凤眼露出几分柔光，笑吟吟地挑起因紧张而呜咽的阿桃的下巴，含住了她唇瓣间的蜜果。
    “呜、呜……”
    锦帝轻轻地咬下，蜜果一分为二，粉艳的汁水溅出，给帝妃二人蒙上了一层情欲之色。锦帝见阿桃还懵懵的、不知所措的模样，又以舌尖撬开阿桃的齿间，将那余下的半颗朱果推向喉间深处。
    “阿姊也尝一尝果脯，很是酸甜开胃呢……”
    菊氏被半迫着咽了下去，腹中却发出了令人赧然的“咕、咕”之声。她红了脸，眼内蒙着雾气，微微抬首，向下看去。
    原来这是一场美人宴。以菊氏柔白的身子为盛，放满了各式各样的冷盘，再点缀上香花，看着便甚是消暑有趣。
    自打上回菊氏被淑夫人告知陛下即将亲征后，她心内既忧虑又不舍——她从小与陛下一块长大，对陛下虽无男女之情，可那近乎亲姐弟般的情分却也无人可比——故而，随着亲征之期渐近，她变得患得患失、也对陛下无有不依起来。
    而这种依顺，与从前因惶恐而起的又有不同，带了些菊氏自个儿都未觉出的纵容。可菊氏虽未意识到，却被锦帝瞧了出来，他便愈发地得寸进尺，叫菊氏做出平日断不会做的样子来。
    “这肚子好生淘气，”
    锦帝也顺着阿桃的视线看了过去，腹部隆起，带着妊娠特有的沟壑。他眸色渐暗，显出了不悦之色来，抬起手，搭在那小腹上，
    “快六个月了罢？”
    菊氏立时绷紧了身子，面上也害怕起来。陛下虽未再提及孩子的事，可她心知陛下厌之恶之，连床笫间都甚少触碰小腹。
    “……”
    锦帝看着阿桃为腹中的孽胎这样惊怕，心内有些不快，只他后日便要启程，不愿再为难阿桃，指尖下滑，来至股间。那处虽少了些肉唇的媚色，却也没了肉唇的累赘，紧致的小洞也一目了然起来，此刻洞口正汨汨地向外流着蜜色的水儿，打湿了那根棉绳的绳结。
    “哦？这是……”
    哑奴们虽跪了一地，却无人能言，唯有跪侍在侧的宵家人子抬了头，禀道：
    “回陛下的话，这是蜜汁藕节，原是该用蜜汁糯米藕的，只娘娘的肉穴……坏了，只好改用小些的藕节……”
    这“坏了”二字就戳了菊氏的心窝。这些日子，因陛下肯受用了她旁处的侍奉，她渐安了心、不似刚割肉唇后那般惶惶不安，此时被忽地提及那陋处，她又慌了起来、恐陛下不受用了，连忙抬眼瞧着陛下，果然陛下面露不愉，指尖也离开了她的肉穴。
    “……”
    方才的肚子已叫陛下不喜，再叫陛下看到坏了的肉穴，只怕陛下生厌了——菊氏这般想着，往日陛下的弃嫌之色在她眼前闪过，刺得她难过起来。
    既有了这般想头，自厌便止不住地蔓延开来。指尖微凉，来至双乳处，那处被制成以红提般的乳头为中心、又由冰皮裹住的雪媚娘形状。
    菊氏小心地瞧着陛下的脸色，见他唇角有了些松动，微微挺胸，想求陛下享用、不要再气恼了。那指尖似也遂了她的心意，揉捏起乳头来，菊氏稍被安抚，却又听宵家人子道：
    “回陛下的话，这是将樱花磨碎成粉，撒在乳头上调的色，原也是不用的，但娘娘的乳头……黑了，只好……”
    “朕似乎……未允你回话罢？”
    那不悦的龙音传来，宵家人子不敢再言，伏下身，将额头抵在手背之上。锦帝轻抚着浑身微颤的阿桃，看她满脸卑微、面带乞求，知道她将宵家人子这些无甚头脑的话听进心去，抬起头，看向下首的宵家人子，
    “说说看，对主子评头论足是什么罪过？”
    菊氏是个宽仁的，却偏因她的宽仁，被免了舔足之罚、自觉得了皇后赏识的宵家人子只沉寂了一个月，便抖起机灵来。菊氏这些短处原都是陛下在床笫间常说的，她以为夹这一两句不打紧，不想却被陛下这般诘问起来。
    “回、回陛下的话……奴、奴婢……不敢……”
    “哼，好一个不敢……”
    冰冷的尾音掠过，直压得殿内的众人都伏下身去。菊氏下意识地拉住了陛下的衣袖，锦帝低下头，浅浅地一啄，遂吩咐哑奴们道：
    “去服侍娘娘沐浴更衣，让御膳房送些容易克化的吃食，昨儿吃的那碗金蟹粉细面就不错……再就是，把你们杨嬷嬷叫过来罢。”
    菊氏沐浴完，由哑奴们扶回了寝殿的内室。镶着夜明珠的青檀木架撤去了两扇，只余床前的小几旁还簇着荧光，小几上，两碗金蟹粉细面腾着香气，佐着几品点心。
    “娘娘不必等陛下，陛下还在西暖阁，传话过来叫娘娘先用呢。”
    魏大伴上前，扶过菊氏，安顿她坐好后，又递上了一双银筷。可菊氏一见那金蟹粉细面，念起陛下近日来待她的好，又思及陛下后日便要动身、去那刀剑无眼的战场，一时心绪凄迷，只杵着银筷，想再等一等陛下。
    魏大伴瞧出了菊氏的心思，他素来八面玲珑，前几日为了替陛下解围，连已寻得德夫人与皇长子的下落这等谎言都编的出来，哄起菊氏更是不在话下，只听他劝慰道：
    “娘娘不必忧心，虽说御驾亲征，又哪有真让陛下上阵的理？不过是坐阵后方罢了……陛下不是那鲁莽之人，必不会犯险的……”
    这些低语听在刚整治完宵家人子、匆匆赶回的锦帝耳里，直叫他勾起了唇。阿桃是个说什么都信的，他拿捏住了她心软，什么话都拿来唬她，好哄阿桃与他做那些羞事——若不是宵家人子，今夜这美人宴他也定能吃干抹净了。
    菊氏抬起头，似信非信地看着魏大伴。魏大伴暗自腹诽，道陛下实实是个磨人的——锦帝成日价在菊氏的面前，左一句“刀剑无眼，阿姊可会想朕”，右一句“阿姊若此刻不给朕，万一朕中了暗箭，阿姊以后想叫朕碰这儿也不能了”——这一套套的话儿不要命地说出来，直把菊氏骗得昏了头，怯生生地忍着本怕极了的光亮跟生人，给陛下做了一回美人盛。
    “哦？在你眼里，朕竟是贪生怕死之辈了？”
    眼见着魏大伴这奴才一脸卖主的模样，几乎要把他的心思告与阿桃了，锦帝从屏风后走了出来，自去菊氏身边坐了，懒懒地问向魏大伴。
    陛下这话，若是放在旁人的身上，是了不得的祸事，只落在从小陪到大的魏大伴身上，却是毛毛雨般的玩笑之言了。
    只见魏大伴赶紧膝行向前，递上银筷，又捧起金沙鸡蓉饺，伺候陛下先挟了、喂与菊氏，才憨笑着答话道：
    “陛下运筹帷幄之中、决胜千里之外，自与那些好勇斗狠的莽夫不同，奴才只求着跟陛下学些一二，也有那未雨绸缪的本事才好呢。”
    这番话说的甚是熨帖，魏大伴既未挑明锦帝为着一己私欲说的那些谎言，也未否了他自个儿安慰菊氏的那些话、叫菊氏也放下心来，见锦帝挥了手，他便也识趣地退下，将这在出征前、帝妃最后的温存留在了这脉脉的室内。
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