乾宫，寝殿。
    哑奴们捧着不同式样的蝶钗，一字排开，立在竹榻前。虽已近初夏，金镶玉竹之上仍铺了一层褥子，菊氏卧于锦帝怀中，随锦帝看着这些蝶钗。
    “阿姊自己挑罢。”
    虽是这么说，但锦帝也抬了手，哑奴们便依次上前，好让陛下看清手中的蝶钗。蝶钗原是后宫女子晋位夫人时、由皇后簪于妃嫔发间所用的饰物。传闻前朝有一位妃子，天生异香，前朝皇帝喜爱非常，因有一日献舞，竟引来蝴蝶驻足于其发髻之上、久久不肯离去，君主圣心大悦，竟因此破格晋了她的位分、还特地赐下了蝶钗。为了防着其他出身高的夫人心生妒恨，那君主还特地赐了其他夫人一样的蝶钗，因此，蝶钗成为了妃子晋位夫人时的必备之礼。
    菊氏自觉身份卑微，怕落旁人埋怨，只挑了支最素的。锦帝见阿桃这样，知叫她来挑必不中用，自唤了其中一个哑奴，拿起了她所捧托盘上的蝶钗：
    “这个样式倒还不俗……只蝶翅所用的查罗石少了些，后面的明珠也不够硕大璀璨……”
    宵家人子跪候在旁，听着陛下这般吩咐，心内便一阵阵地发酸——陛下好眼光，看中的正是其中最贵重的一支。只是这蝶钗本就逾制了，再循陛下这般添法，怕是只有皇后才能戴得了：
    “陛下，您虽宠爱娘娘，但也不能越过皇后……”
    “哦？”
    宵家人子还未说完，就被陛下打断了。她连忙伏身在地，听陛下冷言道：
    “朕竟不知，这天下需要皇后来做主，还需要你来替皇后来提点朕规矩了……”
    那八十个嘴巴子仿佛还热辣辣地掴在脸上。宵家人子心内委屈，却不敢再驳。锦帝瞥了她一眼，把蝶钗放回托盘上，吩咐道：
    “皇后贤德，自然不介意这些。你去跟内务府说，按照方才朕的话快快地改了，你再送去给皇后、典礼时好用。”
    陛下既有意捧着菊氏，宵家人子也只能含恨去内务府传了旨。册封夫人的典礼在即，内务府紧赶慢赶了出来，宵家人子取了蝶钗、请陛下过了目后，又亲自捧去了坤宫。
    她未得宠时、还是家人子的身份，还不够格给皇后晨昏定省，而她获封美人后，却因皇后生病、迟迟未曾拜见——她想起与皇后在宫正司的那一面，当时她正在用模具练习舔脚，用余光偷瞧了一眼，却对上了皇后的目光。
    “你……”
    皇后收了声，随后便被宫正司的宫人们推搡着、消失在地牢的尽头。
    因病避世许久的皇后，怎么会出现在宫正司呢？
    她心内存着这个疑问，跪倒在坤宫紧锁的宫门之外，道：
    “遵陛下之命，将元夫人册封典礼所用蝶钗奉于皇后娘娘。”
    朱金的宫门缓缓打开，露出了坤宫宫人的脸，只听那宫人道：
    “宵主儿辛苦。蝶钗给奴婢即可，奴婢替宵主儿转呈皇后娘娘。”
    宵家人子既存了解惑的心思，自然想要见到皇后，故而她攥紧了锦盒，道：
    “陛下看重此钗，断不能有丁点疏漏，还请姐姐帮我禀报皇后娘娘，我必要将此钗亲手奉于娘娘面前才能安心。”
    那坤宫的宫人本是不愿的，但宵家人子如此坚持，且方才叫得又那般高声、已引来了些宫人们的围观，若此事闹大、坏了宫正司的事，怕自己也吃不了兜着走，故而只好将那宵家人子放了进来，借口娘娘还在病中，叫宵家人子安静些、只放了蝶钗便走。
    宵家人子连忙点头，心内却打起了旁的主意。
    “嫔妾给皇后娘娘请安，愿娘娘长乐未央。”
    宵家人子稳稳地跪在地上，高高地举起了手中的锦盒，她谨守宫规，只垂首低眸，待宫人取走奉与皇后。
    “向前些。”
    只听上首处的皇后这般吩咐道。宵家人子闻言，连忙向前膝行几步，直至宝座之下。待她跪定奉好后，听得“咔哒”一声。锦盒被开启，玉指纤纤，取出了内置的蝶钗：
    “呵……本宫瞧着，这不是夫人的规制罢？”
    这样的一声反问，很合了宵家人子的意。只她被陛下教训怕了，不敢再说在明面上了，便拐着弯道：
    “陛下爱重……”
    “哼，爱重？爱重什么？这样卑贱出身的东西……你也是出身世家的，模样虽与她相似、细看却比她强，怎的现在沦落到给她舔脚了……”
    宵家人子被这两三句挑中了痛处，想着这些日子受的委屈，眼内氤氲起水雾。
    “唔……”
    越氏原在低眼瞧着，肉穴深处却忽地仿佛被什么咬了一口般——她瞪向立在旁边的、原司寝监调来的宫人，只见那宫人正开了香扇，缓缓地摇了起来。
    那蛊虫被唤醒，先蠕动了几下，它又喜阴湿，见一汪春水喷涌而至，便溯流而上，直朝着那宫腔内侧爬去。
    “唔、唔！”
    那蛊虫周身的倒刺实在了得，勾在越氏的肉壁上，把所至之处蛰得紫红肿胀、痛痒难耐。越氏被激得身形一动，牵扯到肉蒂处被细链系紧的金环，又把肉蒂扯得紫黑欲裂，这一内一外、一痒一痛，竟叫越氏忍不住开了闸门，直泄出了一股洪流，濡湿了那穿牡丹的凤凰不说，连带着眼白也翻了出来。
    “娘娘？”
    待洪流泄尽，那涣散的瞳神才又凝起，越氏压抑着喘息，道：
    “无、嗯……无碍……”
    越氏心内暗恨，可身子受制于人，她若想在宵家人子面前保住皇后的颜面，只得暗自忍耐了。
    “宵主儿有所不知，皇后娘娘是个最体恤下人的……您看，娘娘虽热出了一头的汗，却不叫咱们打扇，咱们心里感激，却也不敢偷懒，只能勤谨些，才能报答娘娘的恩德呢……”
    宵家人子抬起头。只见皇后满脸红晕、满头大汗，竟有些春梦初醒之意，但到底凤威雍容，她未敢往腌臜之处想去，暂信了那宫人的话。
    宫人说罢，还要再摇。越氏一把抓住她的手，却见宫人眼神狠辣，越氏心知被苏锦掌控、硬碰硬于她无甚好处，只得先松手，道：
    “倒、倒……嗯……是辛苦、苦你了……宵家人子从前……唔……没、没有在本宫面前尽过妾、妾妃之礼……把扇子给她，叫她来服、服侍本宫……”
    这自辱极合那宫人的心思，摇扇到底手酸，不若叫旁人当这差事，她来看戏。这宵家人子也是陛下厌弃的，让卑微的小主儿来“服侍”更淫贱的皇后，真真儿别有一番滋味呢。
    宵家人子收好了蝶钗，又将锦盒递与了宫人，遂接过香扇，来到皇后身边。她刚要摇扇，却看皇后打开手心，显出快被汗水晕开的字迹。
    “我、我的儿……你、你可要给母妃报仇……”
    又脏又破的褥子上，面容枯槁、满头白发的女子眼神怨毒，她伸出了骨瘦如柴的手。苏钰握住女子的手，觉出无限的凄凉。
    这寥落悲惨的女子，正是曾经叫垣帝因宠废政、宠冠六宫的贵妃林氏了。自她被废为庶人、关入冷宫之后，因着君王的漠视和宫人的苛待，虽是不满四十的年岁，却已两眼混浊、满面皱纹，还不如六十的老妪。
    “母妃……”
    苏钰抱住了母妃。是冷宫的人禀了父皇，说林庶人怕是不好了，父皇才叫他过来见最后一面。他犹还记得从前父皇与母妃两情相悦、一对璧人的模样，再想起如今母妃垂危、父皇连来看一眼都不肯的情状，心道帝王之爱不过如此了。
    “你、你可要争气……”
    母妃抬起头，轻抚着他的面颊。苏钰红了眼角，只哽咽地称“是”——可他心里也知，如今朝政由越家掌控，又哪来的底气一争呢。
    他守了母妃两日。母妃除了念叨与越家的仇恨，还为他的婚事而感到担忧——因着林家的失势，纵然有父皇相求，朝中也无好人家敢将女儿嫁给他——为着阿谦，他心内是欢欣的，可没了一个强势的岳丈，便彻底绝了他翻身的指望。
    而直到弥留，母妃才终于从那已无望的旧日荣光中回神，对着那冰冷的空气伸出了手。她仿佛还是那个曾经娇憨的女官，对着那个还不是天子的少年郎，脸上也露出了浅浅的、明媚的笑容：
    “垣郎……”
    她这么唤着，用尽了她此生的温柔，却留不住那少年郎往昔的旧影，只在苏钰的怀中咽下了最后一口气。
    --