陛下重赏菊氏一事传遍了后宫，阖宫皆羡这位本就破格晋封的元夫人，除德夫人外，其余二位夫人虽听到了传闻，但到底自恃身份、未说什么，最气不过的是那些出身颇高却无恩宠、只得了个散号的小主们，她们不仅很帮着传了些闲话，心底也颇积了妒恨。
    午后，宫外的越相与梁尚书一同递了牌子。锦帝心知他们是为何而来，只他对德夫人含愧、不好随意打发了梁尚书，便在博学斋见了他们。
    “微臣参见陛下。”
    大约是逢着菊氏升夫人的喜事，锦帝一改往日以玄色为主、穿了一件秋香色的白衫，外面笼着一层烟云纱，倒是多了些年轻公子的风流、少了些帝王的凌厉了。
    “平身。”
    梁尚书起身，不等身侧比他高一级的越相先言，便面色不霁、语气也不善道：
    “微臣在宫外听闻，陛下有意晋菊氏为夫人，还赐号‘元’，微臣以为这样胡闹的事，即便是流言也有损圣誉，故而微臣请陛下责令宫正司，严查此流言的源头。”
    梁尚书说罢，便抬头看向了锦帝。他已向宫正司的人查实过，陛下确已给了杨嬷嬷诏书、后宫也确在筹备菊氏的册封典礼，才前来面见陛下。他一口一个“流言”，也是为了委婉地求陛下收回成命。
    “卿家勿忧。那并不是什么流言，朕已下了诏书，晋了菊氏的位分……不过这是后宫之事、也是朕的家务事，后宫不得干政、前朝也不涉后宫，大战在前，朕便未将此事告知前朝，只叫皇后携命妇们准备了。”
    锦帝听了梁尚书的话，知他是在试探。自明旨后宫以来，很有些妃嫔的母家递牌子求见，只他心在兵部，便都打发了。
    梁尚书听见陛下那句“前朝也不涉后宫”，明白陛下在堵他的口，却未止住，只继续道：
    “陛下也说大战在即，如今皇长子还未寻到，陛下却忙着封什么‘元夫人’，实在不是明君应有之举。”
    这话说得很重，更像是老丈人对女婿的牢骚，而不是臣下对主上应守之礼了。
    锦帝拿起茶碗，掀盖敛目。越相看在眼里，心内暗喜。这些日子，梁尚书先是丢了爱女，遂主和未成，而今日陛下又摆出这样一副“只见新人笑、不闻旧人哭”的模样来，也怨不得梁尚书失言冒犯、多日的积怨一齐发作了。
    “梁大人言重了。”
    还未及君臣二人再言，越相便寻机开口，对梁尚书道，
    “皇后娘娘入宫时也逢蒙族侵扰，德夫人本应作为媵妾陪嫁，可彼时梁大人却也奏请道夫人乃陛下的贵妾、当以皇家的颜面为重，最后陛下不是也在大婚前、以半副皇后的仪仗迎德夫人入宫的吗？”
    这倒是真的堵了梁尚书的口了。既然当初自己的女儿逾了规，如今便莫说旁人越了矩。越相用旁光瞧着梁尚书的脸色，心内颇为愉悦。锦帝抬眼，茶雾袅袅，隐去了他的目光。
    “梁大人。”
    话已说到方才的份上，叫梁尚书再难下台，他直言告退，郁郁而去。越相也随之言退，快走几步，追上了梁尚书。
    “越相还有何指教？”
    不同于面色铁青的梁尚书，越相却是满眼笑意，竟作揖赔罪道：
    “方才越某的话，还请梁大人海涵了……咱们同为陛下的肱骨之臣，战事在即，实在不应为此小事起了嫌隙才是。”
    那越相故意加重了“战事”二字的音节，倒像在暗示什么一般。梁尚书看了他一眼，又转过头，回望着那块写着“博学斋”的匾额。
    细碎的金箔闪动，万里之外，华朝与蒙族的边境处、大漠与孤山之间，正是镇北大将军、梁家长子率部的驻扎之所。
    “报——”
    彩色旗子背负在后，座下马蹄翻腾、扬起尘沙，斥候的首领亮出手中的令牌，阵门大开，他再一夹马腹、直向主帐奔去。
    主帐之内，梁将军正坐在主座上、读着从华都梁府快马送来的家书。他的眼内渐生火光，原本俊朗的面容扭曲出了怒色：
    “……竟敢如此对待阿媛……”
    遒劲的掌力拍在案上，叫下首跪着的、前来送信的家仆唬出了一身冷汗。“阿媛”是德夫人的闺中之名，梁尚书与夫人感情甚笃，梁家几个兄妹皆系嫡出，而德夫人作为唯一的女儿，自然备受兄长们的疼爱。
    “报——”
    梁将军刚想再细问一问，便听帐外似有斥候来报，他只好挥了挥手，示意家仆到屏风后暂避。
    “将军，前方五十里似有蒙族的踪迹，末将看那车骑，竟像是王、王族之徽……”
    这一报非同小可，直叫平日沉稳的梁将军也坐不住了。他连忙起身，一边向挂着地图的架子处走去，一边继续问道：
    “从何方向而来？”
    斥候的首领跟随梁将军多年，知他多虑之事，在探查时就有心留意，便道：
    “从正北而来。”
    梁将军在地图前站定。他一边听斥候的首领报那蒙族的行进之速，一边用手指丈量着，又道：
    “来兵几何？”
    “回将军的话，蒙族人数众多，有遮天蔽日之态……末将估摸着，怕是不下二十万……”
    “哼。”
    只听梁将军冷哼一声，遂似笑非笑地看向了这斥候的首领，道，
    “你倒惯会长他人志气、灭自己威风……什么遮天蔽日之态，区区蛮族能遮了谁的天、又蔽了谁的日！若以后再敢说此等动摇军心之语，可别怪本将军不顾念袍泽之情了……”
    斥候的首领也知自己失言。那蒙族的车队、士兵多以人骨为饰，甚是血腥野蛮，忽地在大漠尽头出现，又黑压压地袭来，确叫人有些胆寒。但无论怎样，华朝与蒙族开战在即，也不应出此动摇军心之语。
    “那蒙族似是不知咱们在这儿，看方向，像是冲着黑旗军去的。”
    梁将军看向了那手下。梁家与越家虽势如水火，但到底都是为国的男儿、何必白白流血，斥候的首领脸上露出担忧之色，道：
    “将军，咱们可要告知……”
    “不。”
    只见梁将军打断了手下的话，他转过头，看向那桌案上、还未读完的家书，缓缓道：
    “蒙族毕竟是越家的老熟人了，想来即便我们不说，他们也知道如何应对。”
    黑暗的尽头，食腐的秃鹫落下，停在装饰战车所用的头骨之上——那曾经是邻邦某个贵族的头颅，如今血肉消逝，只余森森的骨白之色。
    战车上坐着两个蒙族的兵长。只见其中一人抬手施鞭，直把前方拉车的奴隶们打得皮开肉绽起来。车侧绑缚着数名女奴，另一人抓起女奴的双乳，肆意地揉搓起来。
    “饶、饶……”
    与华朝不同，可汗只给出征的蒙军少许的粮食，好叫这些缺衣少食的蒙族人在遇到敌人时化身为兽，成为王庭征战的利刃。
    “嗯？”
    那兵长略一用力，竟见一股乳白的汁液从女奴的双乳上喷涌而出。他收回了一只手掌，伸舌尝了一口，脸上浮出了淫邪的笑容。
    “给、给孩、孩子……”
    “啪——”
    女奴的牙齿被打落了一颗。她全身被缚，只能由着这畜牲咬住了孩子的口粮，她含着泪，诅咒起不远处的、似小山般的王车。
    “嘶……呃、呃……深些、再深些……”
    可汗的王车内则是一派别样的奢华。软厚的皮草铺满了车厢，更有甜腻的催情香药熏染其间。可汗枕在小林氏的双乳间，一手摸着小林氏的乳儿，一手按住了在他胯间上下起伏的头。
    “另一个多舔我儿的卵丸，把舌尖伸出来舔！再不用心，就看看外面那个罢！”
    小林氏的话音刚落，可汗胯下的两个男奴便立时照做起来。帷裳之外，那整张的人皮还未风干——细看其貌，正是午后不小心用牙齿磕到了大汗阳物的那个男奴。
    “我的儿……”
    小林氏刚撷起乳头，想要喂与自己的儿子，却被可汗扬起的一掌打偏了脸：
    “贱人，还敢以孤的母亲自居？孤乃蒙族大汗，是大母神之子，不过是你有幸成了怀孤的容器罢了！当初爬进孤的床帐时说与你的规矩，你都忘了不成？”
    不比华朝的母慈子孝，蒙族笃信蒙教，把可汗的出身说成大母神附身妃嫔与可汗交合、再借由妃嫔之腹生下的神子。小林氏被掴了巴掌，心内委屈，脸上却不敢显露——她虽是摄政太后，但在蒙族人眼里到底是外族女子，身份是极卑贱的。儿子尚无子嗣，若是儿子倒了、换上一个没有血缘的新可汗，她便无立身之处了。
    于是她只好换上一副淫媚的模样，把乳头直递到儿子嘴边，道：
    “大汗，可想尝一尝贱奴的奶头了？”
    --