“咻、咻……”
    乾宫寝殿的内室里，月影朦胧，新进的哑奴们跪在地上，垂首候着陛下的吩咐。纱幔轻摇，夜明珠的荧光映出了龙床上的春色。
    锦帝靠在软枕之上，在他的胯间，一位赤裸的女子反身跪伏着，此刻她檀口微开，伸出香舌，不断舔舐着龙趾。
    “……”
    锦帝转过脸去，阿桃跪坐在他的身侧，正盯着那女子的股间看，只见她呼吸渐促，眼眶也红了起来。
    “阿姊……”
    锦帝抬手，轻轻抹去阿桃的眼泪。阿桃又不住地轻颤起来，低下了头，抓住了他的衣袖。
    “可是不喜欢朕叫她来服侍？”
    “……”
    阿桃又抓紧了些，滚出了更多的泪珠，她如今患了失语的毛病，是一个字也说不出来的。
    锦帝身为天子，向来不把床笫间伺候的人放在眼里——可是这样可怜的阿桃，叫他不由得心疼起来，而他既在心里着了疼，自然地就揣度起了阿桃的心思。
    锦帝把菊氏揽入怀里，踢开了还在舔足的女子。女子赶紧转过身，怯怯地抬起了头，露出了与菊氏七分相似的面容，正是曾经的宵美人、如今的宵家人子了。
    宵家人子遭了贬斥，又被派来御前、沦落到与哑奴们一同伺候菊氏。她心有不甘，于是夜夜在龙床之下琢磨如何复宠。可就在今夜，她好不容易舔上了龙足，却又因这菊氏脸上挨了陛下一脚。
    她看着菊氏，眼神规矩，心内却燃起了熊熊妒火——当日这条母狗给她舔穴时是何等的卑贱，不过装作楚楚可怜的样子，就又哄了陛下去。
    “既是阿姊不喜欢，朕便褫夺了她的封号，再降她为牝犬，送给阿姊解闷可好？”
    只是还未等宵家人子做上复宠的美梦，陛下调笑般的一句话，便如晴天霹雳般地打在了她的心门上。
    方才那如何争气、如何报仇的念头瞬间烟消云散，宵家人子慌了神，直向前爬了爬，开始对菊氏磕头求道：
    “求、求娘娘饶命，嫔妾再也不、不敢了，娘娘救、救救嫔妾罢……”
    菊氏向来是只会跪人、未被人跪过的，看到宵小主这样，怕又是旁人想出来磋磨她的法子，直唬得往陛下怀里缩去。
    锦帝环住了阿桃。
    他原是要借着这家人子给阿桃立威的。既然阿桃已不再执拗、也对他百般依顺，他也是时候给阿桃与妃位相当的体面了。他低下头，在阿桃耳边柔声道：
    “她的这条命，朕便送给阿姊了，阿姊要怎么样，她便会怎么样……”
    菊氏从小就当惯了下人，与一直当主子的锦帝不同，她是深知道为人奴婢的难处的，即便是在当御前女官的时候，她也从来轻言细语、不曾为难过旁人。如今陛下叫她整治旁人，她看着不忍，却也不敢拂了陛下的旨意——
    菊氏不知如何是好，竟又着起怕来。
    阿桃满脸的不忍落在了锦帝的眼里，他心知阿桃良善，这威还得由他来立。他轻拍着阿桃又发起抖的后背、以示安抚，一边轻启薄唇，道出了那甚有辱意的责罚：
    “方才让她伺候龙足，倒伺候得不错……不若就让她给阿姊专司舔足，等阿姊有了旁的主意，再罚过如何？”
    烛影摇曳，落在夜光杯中。毡帐中央的宝座上，坐着一位艳丽的妇人，她戴着镶满了红珊瑚的头饰，显出雍容华贵的气度来。
    “奴婢携江王殿下的手书，拜见太后娘娘。”
    女子从怀中取出江王的亲笔书信，双膝跪地，奉向前方。原来那坐在宝座之上的妇人，正是如今权倾草原的蒙族摄政太后了。
    蒙族女官上前，从女子手中接过书信，转呈给了太后。太后瞥了一眼火漆，才撕去封口，展开纸笺，她只略看了两行，就勃然大怒道：
    “那苏锦小儿……竟然如此待钰儿……”
    女子这才抬起头，看向了上方的太后。只见这位蒙族的摄政太后，与那相隔万里的江王苏钰，在面容上竟有五分相似。
    “哀家命苦，当年华朝兵败、越家又逼宫，先帝与姐姐没了法子，为了安社稷、保林家，只好叫哀家充了公主嫁来蒙族和亲……”
    原来这位蒙族的摄政太后，竟是当年林贵妃的妹妹，小林氏。
    小林氏一行说，一行拭着眼泪。蒙族的女官们皆跪倒在地，用蒙语轻劝着。女子看到眼前的情状，也向前膝行，道：
    “娘娘如此忍辱负重，是华朝对不住娘娘啊！”
    这话说的混帐。
    华朝是天下人的华朝。当年华朝战败，无数人流离失所，又是何人对不住小林氏呢？不过是那荒废朝政的先帝，与乱了朝纲的她林家，又与天下人何干？
    蒙族地处北方，除了木材与牲畜外一概皆无，从前是靠侵扰华朝、叫华朝求和送来粮食、布匹和奴隶的——可是自苏锦继位以来，华朝国力日盛，从前蒙族还能抢到些粮食，最近却连半点便宜都占不到了。
    长此以往，蒙族恐不能持久。
    小林氏既嫁给了蒙族，生下的儿子也为新可汗，自然是要以夫家为重的，只是如今的华朝似铁桶一般，竟不知该从何处下口。
    好在天佑蒙族。
    那苏锦小儿年轻，得罪了守疆的越家，让她得了这样一份大礼。小林氏心内欢喜，面上却继续为自己的外甥叫起屈来：
    “……哀家是熬出头了……只可怜长姐的钰儿，没了先帝的庇佑，想来在那苏锦手下受尽了折磨罢……”
    女子看着小林氏这番唱念做打，那泪痕都掩不住眼内的算计。她实在看不惯这样的场面，便打断道：
    “其实，先帝当年留了另一道遗诏给江王殿下。若能得到蒙族的相助，想来蒙族与华朝便可以岁岁年年地永结同好了……”
    “呜……老、老爷……别、别打了……饶、饶了奴婢罢……”
    万里之外的鸣山，越相帐内。
    女子的哀嚎声不断地传了出来，随后便是几声呼啸的鞭响，紧接着是男子的喝骂：
    “娘的！还敢求饶？要不是你这老货教子无方，把我儿养出了那些毛病，何至于……”
    “老爷，奴婢送盐水来了。”
    便有侍女替小李氏掀了门毡。小李氏向内瞥了一眼，又转过身、噙着笑，从身后侍女的手中接过了铜盆。
    越相喘着粗气，他挥了半天的鞭子，着实累了。因着皇后的谋划，他虽死了长子、却不能声张，本就在悲愤郁结时，正逢大李氏闻此噩耗、到他面前哭诉，又叫他赶紧打发了陛下送来的小李氏——
    他红了眼，便将一腔怨恨发泄在这没用的老货身上。
    只见大李氏浑身赤裸、尽是鞭痕，原本一对肥白的乳儿几乎被打成了两团烂肉，她被侍女们按住了双腿，腿间的肉唇也紫黑翻卷起来。
    “打、打死你个老骚屄！”
    越相见小李氏进来，又想起这无能的老货嫉妒新人的嘴脸来，便扬起一鞭，正落在最紧要的肉蒂上，把那紫黑的肉蒂更打出了血来。
    小李氏见状，赶紧放下了手中的铜盆，扑通跪地，又甩出了手绢，在越相面前哭道：
    “老爷，姑母虽、虽教子无方，也、也害了少爷，可也要看在她伺候了老爷这么多年的份上……”
    这话听似求情，实则拱火。越相方才只说“教子无方”，却被她引申到了“害了少爷”上面。大李氏听了小李氏这话，本已装好的晕厥模样就绷不住了，合上的眼睛又瞪了起来，骂道：
    “你个骚蹄子，我李家给你好吃好穿、又送你进宫，你个放下碗就骂娘的骚货，浪到了我床上……”
    “啪——”
    大李氏还未骂完，脸上就被掴得肿了起来，只听越相喝道：
    “老贱货！你个姨娘还敢顶撞起侧夫人来了！反了天了！看爷不打烂你那屄嘴！”
    说罢，越相就要抡圆胳膊去打。旁边的小李氏见了，又用手绢拭泪道：
    “老爷……不怪、怪姑母……都、都是奴婢不好，还求老爷休了我罢……”
    这一出以退为进演得极妙，直把那早就没了体统的越相激得扬起巴掌、左右开工，打落了大李氏最后的一分体面。
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