阿南沉默不语，思绪万千，最终都汇为一句“末将领命”。
    他干净利落转身，披风飘扬。
    目送阿南离去，明溪指尖落在沙盘上一处水草丰美的草原。
    她画了个圈，将草原所属的国度圈在其中。
    她轻轻点了两下，象征小国的旗帜轰然倒塌。
    ——等着吧，便从你开始，一一讨回。
    —
    转眼过去四年，西口关在明溪的带领下发展迅速。
    参军之人听闻西口关的种种待遇，纷纷投身西口关。
    不过四年，西口关从一个四千人的小关口发展为近万人的中型关口。其中娘子军便占了将近十分之一。
    娘子军的来源除了西域都护府麾下各个关口的军妓，还有不远万里前来投军之人。
    她们不怕苦不怕累，在几次由西域都护府征调的战事中奋勇杀敌，出彩夺目，巾帼不让须眉。
    “将军。”四年过去，阿水已经从千夫长做到明溪的副将。
    明溪看向走进主帐中的阿水，欣赏不已。
    长久磨炼，阿水的眉眼染上不可侵犯的威严，和几年前面软的小姑娘天差地别。
    明溪问道：“什么事？”
    阿水抱拳道：“工匠已制出三弓床子弩，将军可要去看看？”
    明溪放下兵书，喜上眉梢：“当真？”
    她走下虎皮椅，大步朝外走去。
    练兵场上，大虎和二豹围着西口关唯一一架三弓床子弩。
    大虎摸着巨型弯弓，垂涎欲滴：“这么好的东西，不配给老子真是可惜了。”
    二豹拍开他的手，势在必得：“虎哥又在放屁。这么好的东西，配给虎哥才是可惜了，就该给我。”
    大虎白楞二豹一眼，没好气地说：“不要以为你现在是千夫长，和老子平级，就敢这么同老子说话。”
    “你才入西口关的时候，还是老子手把手教你用刀杀人，”大虎双手叉腰，“你小子就等下一架，这床子弩，一定是老子的。”
    二豹整个人都倚在床子弩上，十分不要脸。
    他张开双臂，像护崽子一样护着床子弩，笑嘻嘻地说：“将军都没发话，虎哥说的不算。”
    “呸。”大虎啐他一声，伸手就要把二豹从床子弩上拽起来。
    “参见将军。”此起彼伏的问候声迫使争执的两人停下。
    明溪背着手走到床子弩跟前，淡淡瞥了眼摆在一旁的木杆铁翎。
    她收回视线，示意大虎和二豹让开。
    “将军，”大虎腆着脸走到明溪跟前，紧张地搓手手，“看向你阿嫂和面子上，这架床子弩……”
    二豹挤开大虎，谄笑道：“上次的三百六十张神臂弩将军都给了虎哥，这次的床子弩，是不是该轮到……”
    明溪摆手，打断二豹的话：“先看看再说。”
    她轻轻挥了挥手，阿水授意，登时唤来十来个娘子军。
    她们抱起木杆铁翎放在正中，左右辅之以稍小的三支箭矢，再合力绞轴张弦。
    力士高扬战斧扣动扳机，巨大的木杆铁翎“咻”的一声飞驰而出，眨眼消失在众人视线之中。
    “去测测多少步？”明溪眺望木杆铁翎离去的方向。
    过了一会儿，阿水骑马飞奔回来。
    还没等战马停稳，她便跳下马背，跑到明溪身前单膝跪地，抱拳道：“回将军，三弓床子弩射止一千零五十步！”
    一千零五十步！
    场上众人倒吸一口凉气，从前的床弩射止八百步，不想改良后的三弓床子弩竟然达到一千零五十步的距离。
    还没等众人从三弓床子弩的射程中回神，阿水继续说道：“木杆铁翎入地过半。”
    听到这话，众人呼吸一滞。
    木杆铁翎威力如此之大，倘若它穿过血肉之躯，又会是怎样的局面？
    倘若数百架三弓床子弩齐发，木杆铁翎禀雷霆之势而去。
    纵然是深在敌后的敌军主帅，又岂能躲过如雨的木杆铁翎？
    “好！”明溪闻言拍手称赞，“将此床子弩抬回造办处。”
    “将军……”听她这么说，大虎和二豹急了。
    明溪笑着扫了眼两人，转眼正色道：“传本将令。”
    在场众人登时抱拳，为首的几个千夫长中气十足应道：“末将在。”
    明溪朗声道：“本将命尔等择选麾下考核优异士卒，共要千人，另组床弩营。”
    “末将领命。”
    “阿水。”明溪又道。
    “末将在。”
    “本将命你紧盯造办处，务必使他们半年内制出百架三弓床弩。”
    “百架？”阿水以为自己听错了，“半年内？”
    半年内要制出百架改良后的三弓床子弩，着实有些为难造办处的工匠。
    明溪淡扫她一眼，阿水匆忙回神：“末将领命。”
    傍晚，从关城赶回西口关的阿南，听到明溪要人在半年内制出百架三弓床子弩，不由得一愣。
    何以催得这么急？
    他登上城楼，找到眺望远方灰暗天空的将军。
    察觉到身后的脚步声属于谁，明溪没有回头。
    “造办处的人求过你了？”明溪轻声问。
    阿南走到她身旁，解下身上的披风为女子披上。
    他轻应一声，没有说话。
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