而且, 除了每月雷打不动的四天休息时间, 明溪还会结合他们识字表现与训练优异程度，予以额外的休息时间以及钱财作为嘉奖。
    这使得士卒们从以往的不得不训练, 不得不认字，变为现在的想要训练, 想要学字。
    阿南陪着明溪巡视练兵场，看见蹲在地下写写画画的士卒，忍不住感慨：“他们一天本来只学五个字，到现在为了争得好名次, 有些人一天要认十个字。”
    “这样不好吗？”明溪的视线落在搭弓射箭的弓箭手身上, “你看, 他们的准头越来越好了。”
    阿南没有去看弓箭手，他转头望着拿刀对劈的士卒。
    他们一招一式比起从前，少了分拖泥带水，多了些一招制敌的精练。
    “镇国将军独创的刀法不为花招，只为杀人，”阿南收回视线，盯着负手而立的少女，“杀人的刀法适合用在战场上，可是识字，于战场上似乎没多大用处。”
    明溪反问：“为何会没用？”
    阿南回答：“识字读书不可以杀人。”
    明溪笑着摇了摇头，慢慢说道：“其实我觉得，每个士卒都应该有一颗想当将军的心。”
    “杀一人，杀十人有什么意思？”明溪缓缓收敛笑意，向西眺望。
    西边有连绵不绝的天山，广袤无垠的草原，碧蓝如洗的湖泊，也有数之不尽的西域诸国。
    明溪语气坚定，目光灼灼。
    “国朝将士，要学的是杀万人的本领。”
    少女的气魄令阿南感到惊讶。他默然许久，继续说道：“不是所有士卒都能成为将军。”
    明溪轻轻点头：“确实。不是所有士卒都能成为将军，我此刻也不知道他们之中会不会有一位能杀万人的将军。”
    “不过，就算没有，那又怎样？”明溪足尖轻点脚下黄沙。
    “国朝的边疆会向西蔓延，杀不了万人，他们杀百人千人也是好的。”
    “将来，他们的用处大着呢。”
    西边的土地那么大，总要人守着不是？
    明溪嘴角上扬，轻轻拍了下阿南的肩膀，头也不回地离去。阿南静默良久，似有所悟，快步跟上。
    两人巡视完西口关的四个练兵场，一路登上城楼。手持长矛的士卒见二人到来，纷纷垂首行礼。
    明溪立于城楼正中央，指向不远处的一块巨石，莞尔一笑：“两年前我和你初到西口关，被箭雨逼得藏身于巨石之后。”
    想起两年前，阿南的眉眼爬上些许笑意。
    他还记得他的胳膊被羽箭划伤，便是身前的少女为他包扎。
    后来，她要将凭证绑在石上扔给守将将士，缺少绳索，她便径直撕裂他的衣袍下摆，不带一丝犹豫。
    原来，已经过去两年。
    阿南略微垂眸，盯着那年除夕时偷潜出关求援，被敌人砍断的左臂。
    他不能再使双手剑。
    不过，他不后悔。
    至少，他在西口关被攻破之前，带回援军，不至于叫她力竭而亡，以身殉国。
    突然，远方掀起一阵狂风，裹挟着黄沙潮西口关涌来。
    风沙之中，忽然显现一列人影。
    明溪半眯着眼，看不出情绪。城楼上的士卒们紧握长矛，蓄势待发。
    待人影走近，打头的是一位宦臣，由西域都护府的轻骑护送。
    “陛下圣旨，速速开关！”
    不出意外，天子使臣畅通无阻，一路行至主帐。明溪率副将及各位千夫长跪接圣旨。
    宦臣嗓音尖细：“东宫太子大婚是为天下之喜，当普天同庆。凡西域都护府麾下军卒，皆免其家中赋税三年，钦此！”
    “末将，谢主隆恩。”明溪面无表情接过圣旨，吩咐阿水好生招待使臣。
    “将军……”阿南担忧地看向握着圣旨的少女。
    少女心悦太子殿下，是京城人尽皆知的事。
    少女之所以来到西口关，从底层士卒做起，在一定程度上也与她对太子殿下的爱慕有关。
    骤然听到太子殿下大婚的消息，她此刻心里定然难受至极。
    “阿南。”明溪早知道太子和女主是这时候大婚，心中没有多大波动。
    她把圣旨递给阿南，吩咐道：“皇恩浩荡，将陛下的圣旨张贴出去。”
    阿南接过圣旨，温声劝慰：“将军不必时时刻刻都坚强。”
    明溪露出疑惑的表情，好端端的，不苟言笑的阿南怎会讲出这种话。
    下一刻，她反应过来。
    阿南曾是东宫暗卫，自是知晓陈宛平对太子的爱慕之情。
    他莫不是以为她此刻强装镇定，心里难过的不行？
    明溪轻笑一声：“你以为见过山河锦绣的我，还是那个为儿女私情所困的陈宛平吗？”
    “对，没错，”明溪从不打算否定陈宛平喜欢太子的事实，“我心悦太子殿下不假，但那毕竟是曾经。”
    “天山瑰丽，草原壮阔，荒漠苍茫。区区男子，如何与之比？”
    阿南瞪大眼睛，不敢置信地盯着负手而立的骄傲女子。
    她的一番言论，惊世骇俗，却又气势磅礴。虽是大不敬之言，从她嘴里说出这些话，却给他一种理所当然的感觉。
    少女十六岁就策马战场，英姿飒爽更胜儿郎。
    她本就是翱翔天际的雄鹰，为何要为她口中的“区区男子”，自缚双翅。
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