退役之后,卡尔·马龙的生活就像一个真正的美国农夫。
在路易斯安纳的老家,开着18轮卡车运木料,或者拿着猎枪和弓箭,与好友一起进山打猎,成了他的日常。
反倒是曾作为他人生主旋律的篮球,在此时渐渐淡出了生活。
接到吉姆的电话,马龙显得有些惊讶。
在他宣布退役之后,吉姆并不是没尝试过挽留他在湖人的教练组任职,但他认为自己的篮球生涯已经彻底结束,现在是时候做自己喜欢的事情了,不仅是吉姆的邀请,马龙连爵士队的提议也一并拒绝,只是答应了杰里·斯隆教练在每个夏天去盐湖城,帮忙训练球队里的大个子。
“遇到麻烦了吗?总裁先生?”
“作为朋友,我就不能单纯地问候一下么?”
“哈哈哈哈,我好歹也在湖人打了一年球,知道你的行事风格,没有事情是绝对不会和人唠家常的,有话直说,需要我做些什么?但话说在前头,如果是邀请我做教练的话,我的答复和以前一样。”
“放心吧卡尔,是另一件事情,你知道,凯尔特人的总经理现在换成了丹尼·安吉,这个家伙比鬼都精明……”吉姆在电话中将计划给马龙说了一遍。“……所以我希望你能找杰里·斯隆教练谈谈,他对于球队的决策还是有话语权的,当然,米奇也会按照正常的程序与爵士队进行谈判,如果你信任我的判断,就请帮忙让斯隆教练促成此次交易,对爵士队的发展绝对是有利的。”
“我会和斯隆教练说的,但信不信就是他的事情了,最好别报太大希望。”
“我相信斯隆教练的判断力。谢谢你,卡尔。”
花开两朵,各表一枝。
湖人做客田纳西州,挑战孟菲斯灰熊。
休赛季,灰熊放走了要价过高的组织后卫白巧克力威廉姆斯和得分后卫邦奇·威尔斯,用两份底薪签下了前开拓者后卫“小飞鼠”达蒙·斯塔德迈尔和乱战高手鲍比·杰克逊作为补充。
虽然杰里·韦斯特尽力周旋,但作为小球市的孟菲斯,依然表现出了对球员吸引力不足的缺点,达蒙·斯塔德迈尔和鲍比·杰克逊都已经开始走下坡路,战力和当打之年的威廉姆斯与邦奇·威尔斯没法同日而语,球队变得有些头重脚轻。
比赛的结果也充分说明了这一点,尽管保罗·加索尔和阿玛雷·斯塔德迈尔双双贡献20加10的数据,依然难以阻止灰熊的败局,上一场表现不佳的韦德爆砍职业生涯新高的47分,彻底打爆了灰熊后卫安东尼奥·伯克斯,帮助湖人大胜灰熊。
接下来坐镇主场,迎战近况不佳的的纽约尼克斯。
上赛季,尼克斯战绩糟糕,心比天高的球队在休赛季狂舞支票本,除了挖走了超音速中锋杰罗姆·詹姆斯之外,还和急需释放薪金空间的芝加哥公牛达成了交易,送出了迈克尔·斯威特尼、杰梅因·杰克逊和莫里斯·泰勒。从公牛得到了还有1年价值1300万美元合同的安东尼奥·戴维斯,以及刚签下6年5500万美元合同的艾迪·库里。然后又用纳兹尔·穆罕默德和布拉洛·桑德夫从太阳换来了昆汀·理查德森。
如今,尼克斯的阵容看起来无比强大,斯蒂芬·马布里、贾马尔·克劳福德、昆汀·理查德森、扎克·兰多夫和艾迪·库里。加上新秀内特·罗宾逊、钱宁·弗莱等人,俨然气势汹汹,要逆袭步行者和活塞,重回东部之巅。
给他们勇气的并不是某位马来西亚女歌手,而是新任主教练拉里·布朗,从前东家底特律活塞挖来这位老帅,堪称尼克斯总经理以赛亚·托马斯做得最华丽的一笔。
揭幕战,尼克斯击败了传统强队国王队,球队6人得分上双,杰罗姆·詹姆斯在苦主国王面前大发神威,替补上场砍下两双。
随后,尼克斯一鼓作气,又攻陷了犹他爵士的魔鬼主场,让德隆·威廉姆斯13投仅2中,被扣上了水货的帽子。
可惜尼克斯的蜜月期在这短短两场比赛之后就结束了,拉里·布朗的性格缺陷暴露无遗,新秀内特·罗宾逊在队内训练时被骂得心态崩溃掩面痛哭,让很多球员敢怒而不敢言。
敢怒敢言的当然是当家后卫斯蒂芬·马布里了,独狼本就不是什么善茬,加上梦六队时期同拉里·布朗结下过梁子,他在休赛季得知拉里·布朗将执教尼克斯的消息时,曾一度恳求以赛亚·托马斯将自己交易掉,他不愿意在布朗手下打球,但微笑刺客认为凭借自己的人格魅力,可以化解双方的仇怨,于是拒绝了马布里的交易请求,并且给马布里画了一堆大饼。
让刺客始料不及的是,布朗竟然在新赛季刚开始10天,就激起了球员的不满。
马布里在场上开始肆意妄为,要不然就疯狂出手30次,要不然干脆打满整节一次都不出手,让两大内线扎克·兰多夫和艾迪·库里苦不堪言,两人本来就都属于终结点,需要队友给喂球,同时不善于防守,将两人同时放在场上,那简直是灾难。虽然两堵肉墙看起来凶神恶煞,但尼克斯的禁区防守基本形同虚设。再加上昆汀·理查德森和克劳福德都是攻强守弱的典型,尼克斯一下就陷入了混乱之中。
一波五连败,而且输的都是开拓者、勇士这样的上赛季弱队和凯尔特人这样满是新兵蛋子的重建球队。
而面对老对手拉里·布朗,唐·尼尔森并不打算给他留什么面子。
尼克斯仅仅抵抗了5分钟,便全面缴枪,球员们在场上一盘散沙,各自刷着数据。拉里·布朗气急败坏之下,在下半场开始3分钟之后,便换下了所有首发,宣布投降。
科比仅出场23分钟,便14投11中,得到25分,奥多姆在下半场带着替补,打得风生水起,全场贡献12分13篮板10助攻,拿到了湖人生涯的首个三双。
湖人,大胜尼克斯57分,让尼克斯从上到下,颜面扫地。