抵达萨克拉门托之后,禅师便将自己关进了酒店房间。
他已经不是第一次面临球队即将分崩离析的情况了,9798赛季的公牛,内忧外患一大堆乔丹将在赛季结束后退役,皮蓬伤病缠身,阵容老化,核心与管理层矛盾重重……但凭借他和乔丹的共同努力,还是将冠军奖杯留在了芝加哥,创造了后三连的传奇。
比夺冠更难的是卫冕,比卫冕更难的是连冠,自从凯尔特人之后,就没有任何一支球队能够达成四连冠的成就,即使80年代的湖人,几乎垄断了西部冠军,但在总决赛中还是遇到东部球队的强力挑战,胜率堪堪过半。
随着联盟球队的增多,规则的日益完善,想要维持球队长久的竞争力,不但要考验管理层的操作,有时还要借助一些机遇。比如皮蓬的天价长约秒变白菜价。比如凯尔特人的伦·拜亚斯和雷吉·刘易斯,当然这是反例。
当年公牛希望保持长久的竞争力,以皮蓬为主体进行交易,从而得到肖恩·坎普以及新秀特雷西·麦克格雷迪。但禅师和乔丹极力阻止,最终交易流产。和现在的情况倒也有几分相似。
不过科比如果听到奥尼尔即将被交易,非但不会阻止,反而会鼓掌叫好吧。而自己如果阻止,怕是会立刻卷包袱离开洛杉矶。
门铃响起,打断了禅师的胡思乱想。
是布拉德·史蒂文斯,那个总有鬼点子的年轻人。
“杰克逊教练,关于明天对阵国王的比赛,我有一些话想说……”
鉴于上一场比赛赛后,马刺自主教练波波维奇以下,一致声讨鲍文的黑脚行径,禅师在与国王的比赛中做出了变阵,首发小前锋由斯蒂芬·杰克逊来担任。
这次变阵很难说到底出于什么目的,但的确是收到了奇效,斯蒂芬·杰克逊对斯托贾科维奇的防守出乎意料的成功,从身高体重,身体对抗以及灵活性方面,杰克逊在对位中都不吃亏,而他强硬的球风和凶悍的贴身防守,让球风偏软的佩贾准头全失,三分球6投0中。
外围主要火力点失灵,韦伯又遭到大本和梅森的轮流肉搏式防守,消耗很大,国王的进攻重担只能交在毕比和老将迪瓦茨身上。好在迪瓦茨面对旧主,毫不手软,在多数时间对位新秀奥库的情况下,给这个土耳其大个子好好地上了一课,老油条拿下18分17篮板的大号两双,毕比25分7助攻,国王以93比88艰难战胜湖人。
这样的比分对于国王来说,已经是相当低了。
虽然输掉了比赛,但禅师使用了史蒂文斯给出的建议,在奥尼尔缺阵,科比手感不佳的情况下,与国王僵持到了最后一课。用强硬的贴身防守和小动作骚扰斯托贾科维奇,为他在外线接球制造难度,逼迫他多使用持球突破来进攻,使得国王的进攻运转经常陷入停滞。
而当禅师问起理由的时候,史蒂文斯掏出了一叠资料,上面是斯托贾科维奇整个赛季的出手分布统计,以及相应的命中率,告诉禅师,斯托贾科维奇在贴身高压防守下,整体命中率会下跌接近10个百分点,而当他在持球进攻时,国王整体进攻的效率会整体下滑。
因为在国王的体系中,球如果没有运转起来,没有来到迪瓦茨或韦伯手中,韦伯的个人攻击会大幅削弱,而斯托贾科维奇、克里斯蒂和毕比的无球攻击会大打折迫,甚至说引诱斯托贾科维奇进行持球突破,是瓦解国王行云流水般的普林斯顿进攻的一个手段。
“是谁让你这么做的?从赛季初就开始针对某一支球队进行研究?”
“是吉姆·巴斯先生,他认为国王将是我们季后赛的最大敌人。”
磕磕绊绊地击败了骑士,却又输给了太阳和开拓者,湖人的战绩落后了国王两场,三月的最后一仗依然是老对手马刺,
湖人终于等来了奥尼尔的复出,鲨鱼小试牛刀,出场20分钟拿下18分7个篮板,效率很高,似乎脚趾的伤势并没有对他造成多大影响。
森林狼最近状态不佳,输掉了五场比赛中的四场,排名掉到了西部第五,而马刺和小牛因为德州内战互有胜负,胜场数与前面的国王和湖人也拉开了一些差距。
几乎锁定西部前二的湖人,严格控制着奥尼尔的上场时间,每场只让他打20分钟左右,无论球队领先还是落后,甚至即将输球,打卡的时间都不会变。而平时耍宝逗乐的鲨鱼却经常是一脸严肃,连戏弄新秀的次数都少了很多。让阿里纳斯、安德森和奥库都有些不习惯。
赛季收官战,湖人的对手是战绩同为61胜的国王队。
奥尼尔的出场限令被解除,湖人却依然派出斯蒂芬·杰克逊作为首发小前锋,将梅森移到大前锋位置,本·华莱士作为替补。
面对湖人比上一场更加高的防守强度,阿德尔曼毫无办法,斯托贾科维奇和韦伯面对杰克逊和梅森不惜体力的肉搏式防守,效率很低,国王的普林斯顿进攻支离破碎,不得不依靠毕比和韦伯的个人能力强行进攻。
湖人干脆放弃了梅森和杰克逊的持球策应,由奥尼尔和科比轮流单打,梅森则依靠强壮的身体到处做墙,杰克逊和阿里纳斯带着防守跑起马拉松,进一步消耗国王队员的体力。大本,鲍文,奥库,费舍尔,安德森,里奇蒙德和马尔利的超长轮换阵容,在对抗特科格鲁和鲍比·杰克逊领衔的国王板凳席时也并不吃亏。
梅森仅出场了20分钟,但比赛结束时已经是气喘吁吁,比平时打36分钟还要累,而斯蒂芬·杰克逊甚至在第三节出现了抽筋的情况,第四节由鲍文和马尔利轮换着打完。
斯托贾科维奇17投5中,得到13分,韦伯15投6中,得到16分12篮板,送出4助攻的同时有7次失误。
而湖人方面,奥尼尔首次解禁,出场36分钟得到28分15篮板,科比则展现了深不可测的体力,出场46分钟,攻下31分,并在防守端多次换防毕比。
最终,湖人以95比87击败国王。
常规赛尘埃落定,湖人以62胜20负的战绩高居西部榜首,而季后赛首轮的对手将是犹他爵士队。