梁白柔轻轻颔首，“……那依海娘你的意思，此人传出你与皇上的流言反倒是要帮你？”
    薛海娘微拧着眉，思忖片刻后便扬唇嗤笑，“帮我？若是帮我，又岂会在不明真相之下传出这等毁我清誉的流言蜚语。
    虽说此人动机着实有待思量……
    倏然间，薛海娘只觉脑海灵光一闪，她摩挲着下颌，若有所思道“若非此人对我的性子了若指掌，便是她鼠目寸光，只瞧见当下得失，仅仅觉着传出此等流言能毁我清誉，却从未考虑过接下来事情会如何进展……”
    梁白柔追问道“海娘可是有猜疑之人？”
    薛海娘怔了怔，摇头道“暂且未有。”笑着道“姐姐可别与我一同杵在这儿了，方才我听马昭仪说起你有意争一争那暂代后宫之权。”
    梁白柔点头，阴郁许久的面色终是多了些许笑意，“皇上有意从我与淑妃、贤妃三人中择选二人暂代后宫之权。”
    薛海娘道“那姐姐可得好生准备才是。”
    梁白柔笑了笑道，“那是自然。”
    二人相视而笑，便好似方才点滴不快从未发生一般，可薛海娘心里头却比谁都清楚，既是留下痕迹，便再难以抹去。
    光阴似箭如白驹过隙，三日之期将至。
    薛海娘特意向德安公公告假，道是出宫采买且承诺日落之前必定回到宫中。
    德安因先前薛海娘冒着触怒龙颜的风险行事，对她始终存着些许赏识，如今她既是开了口，德安虽觉得有违宫规，可到底宫中素来不乏私自拿着令牌出宫的宫女，倒也允了。
    捎上妆匣子底层的短刃，薛海娘一早便出了宫门。
    薛海娘起先先是试着绕着繁华街市、巷道胡同寻觅线索，却仍是未曾瞧见那字条上所标注的‘活色生香’，心下不由暗忖许是藏得隐秘了些。
    “呀？活色生香？这是个什么地儿，小姑娘，我们这块儿可从来没听过。”摆着脂粉摊铺的小贩见薛海娘面容清丽可人，道罢又赶忙向他推荐自家脂粉，“我瞧姑娘你生得眉眼如画，谈吐不凡，一看便是大户人家的千金吧，你且瞧瞧我这香膏，冬天抹在身上到了春暖花开的时候，皮肤那叫一个又香又白……”
    薛海娘踌躇半晌，瞅着他的摊铺打量了一会儿，倒是果断得紧，拿过小贩手中的香膏便往他手里头塞了一锭碎银，也不等小贩与她找零，笑着便道“不知您可晓得这附近哪儿打探消息比较容易？”
    小贩见薛海娘接过香膏后连打开看一眼都不曾，便晓得她定是意在打探消息，倒也不藏着掖着，朗声道“小姐您往前头走一段路，左拐便能瞧见一座茶楼，那茶楼里的掌柜可是个能人，你去那问问兴许能有所收获。”
    薛海娘谢过小贩之后，也不将香膏取走，搁在原处粲然一笑，“您呐便留着给需要它的人吧。”
    且不说她在御前侍奉，见惯了奢侈之物，这等香膏虽放在民间是上品，可搁在宫中却是最不起眼的。
    别过小贩，薛海娘便依他所言，往前走了一段见着巷口左拐，果真一抬眼便瞧见一座规模宏大的茶楼，掂了下腰间荷包的银两，薛海娘迈步走了进去。
    向掌柜告知来意，并诚恳地表示她将给予丰富酬劳。
    掌柜仅是淡淡抬眼，随后又垂下眉眼，“姑娘怕是搞错了，偌大京城我便不曾听过与‘活色生香’有关的铺子茶楼或是酒馆。”说罢，又神色莫名一笑，“便是秦楼楚馆中也没有取这名儿的。”
    薛海娘眼角微抽，一时间只觉热气上涌，恍过神来。
    活色生香？乍一听可不正是秦楼楚馆的名儿。
    薛海娘道了声告辞便故作淡定离去。
    一路上，薛海娘又是止不住暗忖，依着彩墨所言，送信之人便该是南叔珂才对，可若是南叔珂，又岂会连如此重要之处的地点搞错？
    活色生香……
    秦楼楚馆？
    薛海娘灵光一闪，当街便粉拳锤向掌心，染着口脂的唇扬起一道弧度。
    她怎的便不曾想到这一层——
    还未等薛海娘窃喜自己已然识破谜底，身侧一道稚嫩清脆的童声已是钻入耳畔，“娘亲娘亲，这位姐姐怎么瞧着和咱们院子里头犯病的牛叔一样……”
    薛海娘嘴角微抽，撇过头去看向那模样稚嫩的小女娃。
    那女娃的娘亲忙搂着她警惕地瞪着薛海娘。
    薛海娘却朝母女二人一笑，走至母女二人身前，趁着那心中警铃大作的娘亲拔腿便跑之前，问道“敢问这位夫人，不知这京城的烟花柳巷往哪儿走？”
    她想着，此人既是女子，定是不晓得‘极乐之地’的确切位置。
    不曾想这一问，那夫人面上的警惕全然被惊愕所替代，一副难以置信的模样，直愣愣的瞅着薛海娘。
    薛海娘又一次重复了自己的问题。
    那夫人才怔怔道“前面，前走往右拐便是京城酒家那一条街，再往左拐便是了。”
    薛海娘道了声谢，方才扬长而去。
    踏入记忆中繁华喧闹、美人如云的花街柳巷，薛海娘按着先前零星记忆，不稍多时便寻到了那匾额上镌刻着‘极乐之地’的楼阁。
    “哟，这是打哪儿来的小丫头，你可知我们这儿是作甚的？”阁内招揽的姑娘见薛海娘生得一副清丽眉眼，再加之一袭款式时兴，料子上等的衣裳，便知此人定是出身不凡。
    薛海娘四下打量一番，见阁内诸人皆是朝她投来狐疑惊愕的视线，倒也落落大方，走至那姑娘身前，说道“我有事寻你们极乐之地的老板娘。”
    那姑娘先是一怔，随后便是掩唇轻笑，朝二楼栅栏的位置唤了一声，“红姨有人找您。”
    原以为想见那老鸨定是要费一番功夫，毕竟这女子入秦楼楚馆，怎么也会叫这儿的姑娘觉着有入侵感，毕竟这年头，入秦楼楚馆的女子不是捉奸便是挑事。眼下这情景却是她未曾想到过的。
    那姑娘口中的红姨，却正是先前与薛海娘有过一面之缘，且与南叔珂交谈甚欢的老鸨。