梁白柔唇瓣微张，美如清辉眸间一缕惊愕稍纵即逝。
    “德安公公是伺候皇上的旧人……他素来眼高于顶，你能得他赏识自然是再好不过。”
    薛海娘微抿着唇，也未稍加留意，抬头瞅了瞅外头天色便道“时辰不早了，我怕是不能久留，晚些时辰你我便在乾坤宫会面吧。”
    此时刚过晌午，外头黑压压的云层间渗出熹微煦光。
    当薛海娘孑然一人来至乾坤宫时,后宫众嫔妃已然候在前厅，其中自然有早早便到此，丝毫不敢端着四妃架子的梁白柔。
    薛海娘向众嫔妃一一行过礼才道“皇上请各宫主子娘娘在此稍候片刻。”
    见仅是薛海娘一人前来，四下当即便骚动不已。
    那薛巧玲素来是胆大清高的，如今仗着膝下有子高人一等，首当其冲便发问道“本宫问你，你可得老老实实回禀，皇上命我等在此，究竟所为何事？”
    她所问的也是后宫众人皆想问的，自然便无人阻拦，也无人帮薛海娘说话。
    倒是梁白柔听此，微蹙柳眉，“皇上既是命我等在此候着，自然有皇上的用意，贤妃又何必揣测皇上心意呢。”
    薛巧玲自然不是好糊弄的角色，当即柳眉一竖，杏眼斜睨，“哟，德妃姐姐现在倒是晓得说一句无需揣测皇上心意，这宫中上下谁人不知谁人不晓你与皇上御前侍奉的海姑娘亲如姐妹，想必私底下她早已与你通风报信了吧。”
    梁白柔倒是脸不红心不跳地反驳，“贤妃说话可得讲究证据，否则这话若是传入皇上耳中，本宫可担待不起这等罪责。”
    薛海娘谦卑一笑，低首，双手交叠置于腹前，活脱脱一本再标准不过的礼仪规则。“本是无甚大事，如今叫贤妃娘娘这一说反倒显得玄乎。若诸位娘娘想知道，奴婢自是言无不尽，可待会皇上一来，见诸位娘娘一副了然于心的模样，反倒失了兴致……”
    “我等伺候皇上之人，自是须得以皇上兴致为重，贤妃娘娘又何须为难海姑娘。”娇莺初啭般的声喉，咬字清晰，挣地有声，倒是不枉此人手握后宫生杀大权多年，杀伐果决。
    薛巧玲见无人与自己一道，冷哼一声，自觉闭了嘴。
    萧贵妃一袭殷红雏凤展翅入九霄祥云曲裾，水袖摇曳，玉带束腰。她款步悠然而来，径直走向贵妃榻落座。
    站着等候多时的嫔妃们像是松了一口气般，向那端庄婀娜之人屈膝行礼，“臣妾见过贵妃娘娘。”
    萧贵妃习惯性地摩挲着右无名指上的红玉扳指，淡淡道“都坐着吧。”
    薛海娘行过礼，才向萧贵妃道“禀贵妃娘娘，奴婢传皇上口谕，今儿午时三刻，皇上会亲自前来赏诸位娘娘一件玩物。”
    萧贵妃半阖美眸，“皇上倒是好兴致……”
    然，午时三刻一到。诸位嫔妃却始终未见到梦寐以求、心心念念的身影。
    对此事一无所知，且诸多猜测的柳淑妃早耐不住性子，如今未见着皇上身影，当即便冲薛海娘发难，“薛海娘，如今时辰可是到了。皇上人呢，你莫不是假传皇上口谕？”
    素来迎合柳淑妃的马枣绣闻言，在一旁点了点头，“你方才可是口口声声说皇上会在午时三刻来的，怎的如今时辰到了我们也未见到皇上。”
    她本就对薛海娘有诸多不满，归根结底早在入宫前便已结怨。如今见有人对薛海娘发难，她首当其冲也该附和着才对，更枉论此人是素来与她交好的柳淑妃。
    萧贵妃原是半倚在贵妃榻上小憩，一闻声，惺忪水眸半阖，为她妖冶精致的脸蛋更添些许风情。
    “皇上政务繁忙，岂会像你我这般悠闲，许是有事儿耽搁了也说不准，你们二人倒是愈发没耐性了呢……”殷红的唇微张，声线婉转轻柔，如她一贯的性情手段般。
    薛海娘也不感激萧贵妃维护，她仍是端着恭敬谦卑的姿态，微掀眼睑，坦然自若看着柳淑妃，末了又看向薛巧玲，揶揄一笑，“假传皇上口谕可是株连家族的大罪，贤妃娘娘，您该晓得奴婢胆儿小，做不来这样的事儿吧。”
    薛巧玲面皮一热，虽是强撑着笑脸与薛海娘对视，可气势上却是多少落了下乘。“正所谓知人知面不知心，本宫是蠢笨之人，不具备这识人的慧眼……”
    薛海娘不置可否，笑着也不再接话。
    唇枪舌战间，一盏茶功夫已过。
    外头远远传来一阵杂乱沉重的步伐声，满座嫔妃闻声如惊弓之鸟般，皆面露喜色整理仪容，饶是仪态端庄如萧贵妃，亦是下意识低眼抚平领口。
    诸嫔妃笑容可掬，仪态端庄地坐侯在矮塌，无不端住了姿态。
    来人却是惊得所有人合不拢嘴。
    “奴才见过各宫小主、娘娘，恭请小主、娘娘万安。”德安领着一众太监而来，向萧贵妃以及在座嫔妃行过礼。
    柳淑妃率直，素来藏不住话，“德安公公，方才这婢子传话，说是皇上要来，可这怎么……”
    德安笑了笑道“诸位娘娘小主莫急，皇上稍后便到。奴才是得了皇上吩咐，特地先行前来，向诸位娘娘小主献上一物。”
    萧贵妃强撑着笑，“有劳公公。”
    德安公公笑眯眯地瞅了眼薛海娘，见后者颔首，这才对着外头唤道“封大人。”
    封侯，乃南久禧近来提拔为御前侍卫长之人。
    外头候着的封侯闻言，率着数名腰配长刀的侍卫疾步走入。
    待封侯走入，厅内诸人这才瞧得真切，他身后数名侍卫押着一从头到尾包裹得密不透风之人。
    黑色布衣，头上套着一个大大的黑色麻袋，嘴似乎是被堵住了一般，由侍卫擒着，手脚胡乱地挣扎着，却是不曾发出一丝声响。
    “怎么回事？”
    “这便是皇上给我等的赏赐？”
    “莫不是，弄错了吧？”
    “德安可是伺候皇上的旧人了，不比那些个御前的新奴才，做事没个分寸……”
    一时间，嫔妃皆是躁动不安，众说纷纭。