西夏沙州城。
    又是一处两军对垒的盛况。
    城内的普通百姓早已撤走，驻守的皆是一身戎装刀剑出鞘的西夏回鹘联军，城外则是一眼望不到边际的旌旗招展与帐篷林立。
    大宋历熙宁六年七月，以东罗马帝国为首的欧洲联军在攻陷西州回鹘大片领土之后挥军南下，越过蒲昌海，刚刚进入西夏地界之时，便与沙州城守军发生了一次激烈的对撞。
    也多亏了盖娅公主在路经沙州城时暴露了行踪，这才使得西夏有了准备，令一路东进所向披靡的欧洲骑士团碰上了第一颗钉子。
    原本打算以迅雷不及掩耳的速度迅速拿下沙州城，计划失败之后，主帅尼科斯瞬间陷入了进退两难的境地。
    一往无前地向东推进，这是东罗马帝国的最终目的，只有将战火移向东方，欧洲各国才会暂时忘记对早已日薄西山的东罗马帝国的觊觎，一个日益孱弱的国家却拥有着广袤无垠的土地，这对其他各国来说简直是一块唯美至极的面包。
    只是他们似乎低估了东方的力量，西州回鹘的顺利攻陷令他们兴奋雀跃的同时也产生了盲目的自信，而西夏沙州城的防御却令他们领教到了什么是当头一棒。
    从双方的战力来看，欧洲骑士团以十万兵力的优势略胜一筹，若是双方摆开阵势打一场对攻战，尼科斯有信心将对方的四十万大军全歼，只可惜这是城堡防御战，对方坚守不出，自己想要攻下城头，则需要至少高于对方两倍的兵力或许才能得一个惨胜。
    绕开城池进入茫茫戈壁？如果走这条路，骑士团的非战斗损耗绝对可以令他因为指挥不当而自裁谢罪。
    退回高昌城？这显然也不可能，不说欧洲各个势力不会认可，便是东罗马帝国的皇帝陛下也不会允许，五十万欧洲军队历经千辛万苦，大小战事无数，总算抵达了西夏边境，只要攻下西夏国，前方便是富足到令人窒息的中原，此刻选择原路返回便是半途而废，皇帝陛下也不会轻饶了他。
    强攻沙州城？其他势力只会在一旁摇旗呐喊，真正的进攻主力只会是东罗马帝国的军队，他更是承担不了如此大的战损。
    凝望着面前的简易沙盘，尼科斯的眉头已然拧成了一个解不开的结，到底如何才能以最小的代价攻下沙州城呢？
    便在尼科斯陷入沉思时，帐外传来属下的汇报声响：“尼科斯大人，营地外有使者求见。”
    想不出攻城之策，尼科斯的心情本就十分糟糕，自己毫无头绪的思索被人打断，更是令他火冒三丈，他不耐烦地朝着帐外吼道：“如果是保罗与斯科尔斯那两个混蛋派来询问攻城方案的使者，麻烦你请他们滚蛋。”
    帐外只是沉默了片刻，略微颤抖的声音再次响起：“不，尼科斯大人，他们并非卡佩王朝公爵与诺曼底公国大臣的属下，而是……而是一群东方人。”
    “东方人？”尼科斯轻咦了一声，举步走出了帐外，却并未朝营门走去，而是继续凝视着自己的传令兵，“他们的目的是什么？我为什么要去见他们？”
    “他们自称……自称是中原人，说不远千里赶来西夏，是来寻求合作的。”
    “合作？”尼科斯沉思了片刻，忽而轻笑一声，“看来我们东征的消息已经被那个逃脱的回鹘公主带去了中原，听听这些人的来意也好，至少可以了解一下中原人的虚实。”
    不过多时，营外的一群男子在传令兵的指引之下进入了东罗马帝国东征军的营地，他们身披长袍头戴斗篷，尼科斯根本看不出对方的相貌，等到所有人进入营帐之内，当中为首的一人这才揭下了头上的头蓬，露出一个饱经风霜之后略显沧桑的青年男子的脸。
    面对尼科斯，青年男子开门见山：“听说贵军打算东征中原，在下特来寻求合作。”
    看一眼身旁的翻译，尼科斯脸上的笑容有些敷衍，只凭对方身边这十多个人，便直接提合作而不是投靠，这青年男子是否太目中无人了一些。
    “若是我没猜错，阁下应该是打算借助我们的力量牟取利益吧，既然想合作，至少也应该摆明你们的诚意才行啊。”
    青年男子点点头：“主帅大人所言极是，那在下便将我们的诚意展示一番。”随即稍稍扭过头，对着身后的一名属下点头示意，身后的属下得到命令，立即自怀中掏出一个黑色的铁质球状物体，以火点燃前面的引线之后迅速抛出，下一个瞬间，阵营的空地之上猛地一声爆炸传来，半空中腾起一个巨大的火球，爆炸的气浪卷起漫天的沙尘，当中飞出的无数铁片更是割破了数顶帐篷，有几名靠近空地的战士被铁片击中，口中发着瘆人的惨嚎倒在地面之上，伤口处鲜血汩汩不止，那模样令身边的战士纷纷愣在当场，根本不敢去搀扶。
    突如其来的爆炸将尼科斯惊了个目瞪口呆，良久之后才从失神的状态中转醒，看向青年男子的双眼中满是精光：“这到底是什么？”
    青年男子的回答不疾不徐：“这叫掌心雷，是最为犀利的武器。”而他的下一句话，令尼科斯的心情直坠冰窟，“这武器是大宋发明，靠着它的威力，大宋禁军百战百胜，不知主帅大人还有没有胆量东征？”
    看着青年男子眼中的戏谑，尼科斯自然明白对方话中的含义，这个武器是那个什么大宋玩剩下的，便也是说，他们的军队全部配备了这种杀人利器，自己这五十万大军东征，岂不是给他们送人头？
    不过尼科斯能够统帅这一支大军，自然也不是傻子，转念便想到了这位青年男子前来求合作自然是另有目的，他阴沉着脸看向对方：“说吧，要我做什么，你才会将这种武器交给我。”
    “很简单。”青年男子冷笑一声，“他日攻下大宋，中原的土地可以尽归主帅大人，而在下只要西垂之地的渔州城。”