杨瑞霖轻笑，手中枝干枯萎，水球崩裂散落，衣服溅了不少水。另一只手用力拔下与血肉相连的枯枝败叶。
    小孩学字总是写不对的，他经常会大手握小手教他们，每每触碰苹，对上她懵懂的眼神，杨瑞霖都忍不住握的更紧一点：“手要用力，不要晃，字正。”苹会呆呆地点头。
    那个孩子很笨。
    她一直都很笨。
    想着想着，没留意脚下，他绊了一绊。
    堪堪站稳，衣角淋了雨水，青衣渲染，杨瑞霖低头观察那绊了自己的树枝，焦黑焦黑的。
    他看了一会儿，忽然发现焦黑物体与树枝不同，不由得瞳孔微缩。
    是一截残肢。
    小巷混战，对外传言皆是天灾，百姓们迷信一些，说是小巷里住了个鬼，怨念深重，所以害死了大部分人。连同鬼是活人时如何生活凄惨，死的原因都编排好了。
    而某些不知情的小兵去废墟里寻尸体时，定然疑惑这小巷子的百姓，哪来的刀剑。
    小兵收拾死尸，诸多不满，往往将相对完整的尸体运走，残肢烂肉则掩埋或堆积角落没有被人发现。
    时间一长，又闹鬼，又死人，愿意来这的皆是收尸的，官府忙着交接事务丢掉这块烫手山芋。
    走着走着，他来到一棵烧毁严重的枯木前，油纸伞倾斜，细雨打湿了乌发。
    “还能活呢……”杨瑞霖手掌抚上树皮，烧焦的质感分外熟悉。
    第十一章 药罐
    疯狂地、疯狂地、疯狂地！
    他们在嘶哑地尖叫，抓挠着什么，痛苦地流泪，液体顺脸颊滑下，和毛孔里渗出的血丝，和整罐的汤药融合。
    苹听着听着，也尖叫出声。
    生活是没有道理的。
    像是寻常学堂先生一般，准备本子，密密麻麻地写满了几天的课程，教头对自己感到满意。清晨的阳光是那么的温暖，存着善良的思考，教头打开木屋禁闭的小门，让光明对痛苦挣扎的孩子们给予安慰，他们干嚎了一整天，此刻都累了，死气沉沉地瘫在属于自己的药罐里，活像是传言中的“骨醉”。
    而这或许可以称之为“药醉”？
    一排排，通体发黑的药罐，装着奄奄一息的人，特殊的药液发挥效果显著。简单清数了一遍，相比苹加入时的人数，少了大半，现今不过十三人。
    他们将发生质变。
    扑鼻而来的气味令教头神情愉悦，他一直认为自己是伟大的，没来由的伟大。
    几个孩子感知到光明，眼皮轻颤，泪痕遍布在光明所及的脸颊，连同重新揭开的伤疤。
    脚掌麻木，膝盖以下已经不能动，苹抬头，迷茫中咳嗽了几声。周身皮肤有些奇怪，明明穿着衣服，但兴许是药水将衣服泡开的缘故，反而察觉不到了。
    头脑漆黑，所思所想不过是苦。
    好苦。
    嘴里不小心喝进了药，该是有毒吧……
    缓缓的闭上眼，苹了无生气，意识逐渐抽离肉体。
    “换药。”
    疲倦中，自己似乎被人捞了出来，丢在地上。药罐换汤，苹又被丢进去。
    药罐内里粗糙，大小足够成年人蜷缩藏匿。
    因为身材瘦小，略一坐下，浓烈刺鼻的气味就会使她活活呛醒，再因为无力昏迷。
    时间流逝，烈日当空。
    教头吃完午饭，命令属下将他们从药罐拖出来，相隔一段距离丢在空地。
    正午的地面炙热，阳光暴烈。
    “水……”
    嘴唇干裂爆皮。
    十三名新晋成员死尸一般晾晒，将近一个时辰的煎熬。
    孩子们的表层肌肤起皮发白，静静地脱落。
    “泼水。”
    教头指挥下属搬来一桶桶清水，劈头盖脸地涌向他们。
    不多时，白皙到惨白的皮肤呈现，十三人的周边尽是碎屑死皮。
    努力保持的清醒似乎游离去了梦境，支离破碎的景象割裂她脆弱的神经。
    ……
    大地仿佛失去了颜色，空气中满是好闻的肉香，仰头，她看见了一只只深红色的乌鸦，耳边是什么东西次噶次噶燃烧的声音……
    几根纤长的羽毛漂浮，将近半米长几乎遮挡全部的视野。
    脚下没了依托，大地净是黑色的深渊缝隙，苹于恐惧中振翅，瞳孔颤抖地发觉那些大的过分的羽毛来自她的身后。
    “我是——”
    许多翠绿藤蔓无根而生，组成巨大牢笼，一层又一层拘禁她，乌鸦尖厉喊叫撕扯枝丫。她曲折翅膀，眼见黑暗笼罩。
    不。
    她从里面看向外边，苍茫世界。
    一束火焰自指尖燃烧。
    满天大火烧尽藤蔓连同那只笼中鸟……
    ……
    这番工作完成后，末了能睁开眼睛的，还有九个人。教头看向活着却没有反应的苹，努努嘴，下属将她移到一间小屋。
    毕竟是李染生点名关照的人。
    *
    灯火通明，洛鲤伊鲂，珍奇无数。
    牡丹朵朵，雍容华贵，女眷大都仰慕俊朗公子，但也有女子对中年稳重的国师抛去媚眼，这时候，与国师相伴的小妾便会眼神奇特地注视她或她们，将年轻小姐们的气势压下去。
    盛大宴会落幕，浅尝辄止、风度翩翩的尊贵人物陆续离场。国师乐渠森最后饮了几杯琼瑶玉液，婉拒青楼一夜的邀请，揽着妾室走出御花园。