闻言，裴湘慧黠地眨了眨眼睛，她凑到老祖母身边嘀咕道：
    “祖母，咱们打个赌吧？”
    “赌什么？先说好，赌输了不能赖皮。”
    “嗯，一言为定，您输了也不能装糊涂。”
    “本王太后一向言而有信，说吧，你有什么鬼主意？”
    “祖母，如果我说，我能在二十年以内亲自给艾斯法尔陛下作画，你信不信？”
    “不信。”老祖母的回答十分干脆。
    裴湘鼓着脸颊哼了哼，自信地说道：
    “我肯定能做到。我们打赌，如果我赢了，您就把您珍藏的陪嫁食谱送给我，好不好？”
    老王太后可不觉得小孙女能获得给海族之主画肖像画的机会，便不甚在意地点了点头，扬声道：
    “行，如果你真能用画技打动那位威严淡漠的君主，我就把我陪嫁的所有菜谱都送给你，包括那本你感兴趣的食材大全魔法书。”
    得到允诺，裴湘暗自比划了一个胜利的手势。
    老祖母斜觑着信心满满的孙女，追问道：
    “那么，要是你输了呢？”
    裴湘一摆手，爽快地承诺道：
    “假如我输了，就任凭您安排十个相亲人选给我，并且我保证会认真对待每一次见面，怎么样？”
    老祖母挑了挑眉，恍然一笑，觉得自己弄明白了小孙女为什么一定要打这种必输无疑的赌了。
    ——她这是害怕被催婚呀。瞧，这个赌约一出来，这相亲的事就被支到了二十年后，呵，可真是个小机灵鬼！
    被误会的裴湘则笑眯眯地琢磨着，二十年以内，艾斯法尔肯定能从深渊里出来了，到时候如果他俩还是恋人的话，画像什么的必然是可以的。
    要是不可以的话，就说明他俩的恋情已经告吹了。她恢复了单身，可不正适合去相亲吗？而且，老祖母安排的人选肯定差不了。
    这个赌约简直就是稳赚不赔呀。
    ——我可真机灵！
    这天之后，裴湘的海底生活就步入了正轨。
    她每天忙着学习海族的文化和魔法传承、培育魔法植物并研究魔药炼制、解析计算和绘制魔法阵、练习拗口的古魔文发音与书写，以及和人鱼族的战士们比试身手。不知不觉中，几年的时光一晃而逝。
    几年中，外甥女罗丽莎的事情有了结果。经过两个人类国度王室和教廷之间屡次交锋和协商，最后得到的审判结果是，罗丽莎无需为王储的死亡而偿命。
    杀掉一国王储而不用偿命，一是因为罗丽莎的出身背景，二则是因为许多证据都显示，如果罗丽莎当时任由王储囚禁她的话，她很快就会被毒杀的。
    ——据调查，那位王储甚至连毒药和给新妻子的戒指都准备好了。
    于是，为了遮掩这桩丑闻，忌惮罗丽莎背后海族力量的里斯国王室很快就妥协了下来，他们宣布罗丽莎和王储的婚姻无效。也就是说，罗丽莎在里斯国中，不再具有任何特权身份和享受特殊待遇。
    但里斯国的教廷一方却不愿意就此了结此事。他们一直宣称罗丽莎已经被黑暗力量蛊惑了，需要每日潜心忏悔并被神职人员严加看管起来，终生用清贫的生活和辛苦的劳作净化灵魂中的罪恶。
    当然，他们的这个说法立刻得到了严厉反驳。
    护女心切的亚瑟直接警告里斯国教廷，如果再污蔑他的女儿，他就把里斯国王储的罪行公之于众，让两国民众评价一下，到底是谁率先违背了神圣的婚姻誓约，是谁对神撒了谎，是谁拥有真正邪恶的灵魂。
    “也许，我们该把贵国王储的尸体挖出来，用烈火焚烧成灰烬，这才是对付邪恶力量最有效的办法，你们说怎么样？”
    亚瑟阴森森地威胁着里斯国的谈判人员，长桌下的手捏成了拳头。只要稍稍设想一下，如果女儿罗丽莎当时没有反杀王储前夫，那么，他亚瑟和乔安娜就会在不久之后接到女儿病重身亡的噩耗。
    然后，他们夫妻说不定还要安慰那个“好”女婿，并把女儿的嫁妆留给对方。想到这里，亚瑟顿时就感到恶心到了极点。
    大约是感受到了亚瑟维护长女的强硬态度，又因为大主教再也没有收到相关的神谕，里斯国教廷一方到底忍不住退缩示弱了。
    当然，为了维护自身颜面，他们依旧宣布了教廷审判团对罗丽莎的惩罚，就是要求她被关押十年，这十年之内，她要每日忏悔并替王储的灵魂诚心祈祷。
    但值得一提的是，这条宣判从头到尾都没有说明看押罗丽莎的地点和由谁负责看守。也就是说，罗丽莎可以直接离开里斯国回到父母亲人身边生活，至于里斯国教廷的宣判，几乎没有任何约束力度。
    关于罗丽莎的事，裴湘一直处于旁观的位置，人鱼国王室也没有直接出手干扰，只是表明了沉默支持的立场。
    这件事至始至终都是由两个人类国度的王室协商处理的，委实让裴湘近距离观摩了一次，魔法大陆上人类文明中的政治与法律发展状况，同时，也让她更加深刻地理解了这个世界人类族群的价值观体系。
    除了关注罗丽莎之事，裴湘回归海国的这几年中也交到了三五个谈得来的朋友，大家一起结伴在海底世界冒险，探索广袤无垠的海洋。
    某次外出，裴湘遇到了大名鼎鼎的莱拉哈特。
    这是一位有着一头青蓝色长发的秀雅男子，笑起来如四月的风一样清润舒朗，举手投足间一派斯文谦和，完全看不出他是一位跟着艾斯法尔征战数百年的杀伐悍将。
    也看不出……据艾斯法尔私下里透露，这位外表清俊如雨后新竹的文秀雄性海族，其实本性毛躁，不爱读书，懒散粗心，做事偶尔丢三落四，并且一直熬制不出一瓶合格的魔药来，曾经把艾斯法尔的药剂室管理得乱七八糟。
    尽管如此，简单聊了一会儿之后，裴湘还是和莱拉哈特成了朋友。
    分开前，裴湘和莱拉哈特交换了联络方式，约定有空时再进一步交流。这可不是一句客套话，在未来的几年中，裴湘和莱拉哈特一直有书信往来。
    当然，两人很少在信中提及私人事情，只讨论艺术、种植、旅行和美食，偶尔观点不同时，裴湘就会拉着艾斯法尔当她的辩论帮手。
    这导致海族之主心里刚刚有些吃醋的小火苗，就被“哗啦”一下熄灭了。不仅如此，他还渐渐有些高兴得意起来，因为裴湘曾经指着莱拉哈特信中描述的美食美景，对他解释道：
    “我在和他打听消息呢。莱拉哈特在精灵族族地内生活了不短的时间，自然更加清楚那里的具体情况，而且他是海族，从他的角度描绘出的精灵之森的魅力，肯定更容易让其他海族产生共鸣，所以，我对他的游历见闻格外感兴趣。
    “艾斯法尔，等你离开深渊并处理完麻烦之后，咱们可以去精灵之森游玩和增长见识，然后，你我还可以顺道去龙谷、矮人山脉，亦或者是兽人们聚居的城市，逛一逛、住一住，走走停停，多好。”
    被哄得暗自心花怒放的海族之主想，女朋友在为了两人未来的共同生活而努力，那他自己也该加快前行的脚步了。
    于是，在裴湘回归海底的第十年，自我封印在深渊中的艾斯法尔终于主动陷入了彻底的沉眠当中。
    他此时已经彻底清除了来自半神的诅咒之力，也吸收吞噬了大部分的深渊魔气，至此，阻挡他进阶半神的屏障即将破碎消散。
    与此同时，神秘玄奥的神座领域内，黑色的神座雏形已经诞生，华彩光芒照耀其上，只等最后一刻的彻底凝实定型。
    第401章
    就在艾斯法尔专心进阶的时候，暂时不能和男朋友交流的裴湘参加了一场国家级别的青壮海族猛士争霸赛，并凭借实力坐上了冠军宝座，成为了百岁以内海族第一猛士。
    于是，不到半日的功夫，人鱼国小公主的勇武彪悍之名传遍各个海国，她的战斗留影也被许多关注这场比赛的海族收藏保存并传播开来，让她一下子成为了热门的社交话题人物。
    实力、美貌，还有出身背景，这位小公主一样不缺，最重要的是，她年轻单身没有婚约。
    这世上从来不缺少善于发现珍宝的眼睛，海底世界也不例外。所以，裴湘身边一下子多了很多的追求者，有热情似火的，有温柔浪漫的，还有沉稳贴心的，当然，也有奇奇怪怪不走寻常路的。
    但无论是哪种类型的青年才俊，裴湘都摇头婉拒了，并且在比赛结束之后就一直待在自己的家中，什么访客也不见。
    她认为自己是有原则有底线的小仙女，绝对不能在男朋友面临难关和考验的关键时刻三心二意。虽然有几个追求者的条件委实上佳，年轻英俊又心性纯粹，但是……最好的永远是她的艾斯法尔！
    这边裴湘闭门不出没有丝毫自由恋爱的打算，那边就有海族想到了联姻的可能性，便纷纷找上了裴湘的长辈和几个姐姐。
    于是，本来打算等赌约结束后再给小孙女安排相亲对象的老祖母心思松动了。她琢磨了一顿下午茶的功夫，又找来大孙女玛德琳公主聊了一会儿，心里便慢慢有了主意。
    两日后，王太后和晚辈共进晚餐，她先是关心询问了几个孙女的日常生活，又念叨了几句远嫁大陆的乔安娜，而后语气一转，直截了当地建议裴湘可以开启一段新感情了。
    裴湘顿时有些懵。
    她把目光从软弹弹亮晶晶的奶油虾球上移开，不解地望向王太后：
    “祖母，当年解决完罗丽莎的事情后，乔安娜和亚瑟不是都给我证明了吗？我确实有一个感情很好的男朋友，还是你们最喜欢的海族。我和他的感情一直很稳定，并不需要开启新感情。”
    老祖母慢条斯理地咽下口中食物，然后翻了个十分优雅的白眼：
    “记得呢，你有一个和咱们艾斯法尔陛下同名的恋人，可你总得让我见见他吧？或者，告诉我他家在哪里？他属于咱们海族中的哪一个族群？”
    裴湘摇了摇头，诚恳地说道：
    “他的事有些复杂，得再过一段时间才能解释清楚。本来，他是准备和我一起返回人鱼国的，但突然遇到了一些意外，让他不得不提前离开去处理麻烦，因而错失了同大家见面的机会。祖母，咱们的那个赌约还剩十年呢，十年之内，你肯定能知道所有真相的。”
    大公主玛德琳则同情地看着小妹妹，温声道：
    “艾米，如果你们的感情真的很稳定的话，对方不会十年不露面的，甚至连封信都没有寄给你。因此，我和祖母都觉得……艾米，你是不是其实已经失恋了？你，嗯，只是一直不愿意承认这个事实？没关系的，艾米，你这么好，和你分开是对方的损失。你看，如今有多少海族来打听你的婚事呢？”
    “我没有失恋呀，真的。”裴湘强调。
    二公主杰西卡睫毛轻颤，温柔又悲伤地注视着一脸倔强的小妹妹。丰富的想象力让这位公主殿下眼睛酸涩，瞬间就在心里杜撰了好几个爱而不得又不愿意面对现实的悲情故事。
    杰西卡本来不愿在失恋妹妹的心口伤痕上撒海盐摸芥末的，可是，有些伤口必须要消毒和疼一疼，那样才有助于之后的愈合康复。
    “艾米，如果你没有失恋的话，为什么忽然要去参加猛士争霸赛呢？你之前就有这样的实力，但一直不喜欢出风头，更乐意安安静静地做自己感兴趣的事。可忽然间就改变主意了，这很不符合常理。
    “艾米，我和玛德琳思来想去，都觉得你的感情生活出现变故的可能性非常大。你是不是……不愿意一个人待在安静的家中胡思乱想辗转反侧，才希望用参加公开比赛这件事来转移注意力的。”
    裴湘一时无语，因为杰西卡和玛德琳的猜测竟然真有几分是贴近事实的。
    之前，她忽然不能和艾斯法尔随时沟通交流了，又深知这段日子正是对方力量进阶的关键敏感时期，怎么能不担心焦虑？所以在第十二次写错魔纹符号之后，裴湘便干脆放下了手中的研究，决定找些之前没有接触过的新鲜事情分散精力。
    于是，热热闹闹又能痛快打架的猛士争霸赛就成了裴湘的首选。
    但裴湘没料到的是，架打了，奖拿了，麻烦也跟着来了。
    就在裴湘琢磨着怎么解释的时候，老祖母放下餐具，缓缓开口道：
    “艾米，既然你坚持和那个艾斯法尔之间的感情没有出现问题，也愿意继续等待对方十年，那我们就不劝你了，反正你一向有主意。但你最近还是出去转一转吧，不要一直待在王宫里了。”
    裴湘眼波一转，自然不相信老太后会这样轻易放弃，心道此时把自己往外“赶”，莫不是在路上安排了什么“美丽的邂逅”？
    “我想多陪陪祖母，”裴湘笑眯眯地说道，“而且也得避避这阵子的风头，等这届争霸赛引发的话题度减弱了，我再出门散心吧。”
    老祖母用同样笑眯眯的表情对付小孙女：
    “你躲起来倒是清清静静的，可是，你引来的那些客人找不到你，就会来拜访我。哎呀，谁都知道我是一个每日养花养草养鱼的无聊老太太，除了身体好就没有别的优点了。所以呀，客人来拜访我，我也不好装病装忙碌推辞掉。唉，这一波波的，接待多了也够累的了。艾米，你舍得让亲爱的祖母如此遭罪吗？”
    裴湘和老祖母对视了三秒钟，败下阵来。
    她一边假装不记得这位“很累很遭罪”的长辈为了接待客人，最近已经兴高采烈地定制了十几件新衣服这件事，一边恳切地说道：
    “是我忽略了这种情况。祖母，既然这样的话，我明天就离开王宫。等风头过了，再悄悄回来。”
    老太后满意地点了点头，又嘱咐道：
    “既然出门一趟，就帮祖母做一件事吧。”
    裴湘黛眉轻扬，心道重点来了。
    老祖母悠悠开口道：“我需要你帮我送一件东西给一位尊敬的大人，那位大人近来会在水母城中逗留一阵子。艾米，你找到对方后，一定要把东西亲手交给他，然后把他的回信带给我。”
    “是什么东西一定要亲手交送，不能邮寄吗？”
    “当然不能，”老祖母笑瞪了一眼张口就想偷懒的小孙女，告诫道，“由你亲自送过去，是对那位大人的尊敬。而且，那位大人是一位很有学识和见识的强者，你若是能和他多说说话，肯定会受益匪浅的。”
    裴湘连忙点头表示受教，表情十分乖巧，暗地里却思忖着老祖母这一招的玄机在何处？