可对乔治·雷克萨来说，这不是赔偿的问题，而是……他必须找回这箱书中的其中几本，否则的话，他需要花费更多的时间和精力来处理后续麻烦。
    ——至于那个被砸身亡的雇员，非常有可能并不是意外。
    送走连连道歉的伦敦书商后，雷克萨开始指挥自己的属下去寻找藏书的下落。
    当天晚上，那个在混乱中收错货物的零售书商就被找到了，却为时已晚。
    这名零售书商是主营折扣二手书倒卖的，而他手下的雇员也缺少慧眼识珠的天分，他们按照以往的惯例，把这些印着各种生涩外文的旧书分配到了书店的旧书区。然后，经过几天的促销，一些原本属于乔治·雷克萨的藏书已然被人买走了。
    这样一来，即便乔治·雷克萨的属下再能干，也无法迅速调查出结果了。因为买走折扣书籍的顾客人数委实不少，而这些人又不会留下自己的姓名和地址。甚至，有些人就只是途径利物浦的旅客而已。
    这个调查结论出来后，为了尽快消除隐患，乔治·雷克萨不得不连续加班忙碌了十多天，重新调整安排各项计划。同时大力追查当日码头的混乱根源和那名雇员的真实死亡原因。
    直到昨天傍晚，雷克萨先生才处理完丢失藏书后带来的一系列问题，终于有些闲暇时间放松一阵子了，却没料到，他会在一家新开不到半年的店里找到“惊喜”。
    ——这里也算是一家书店了，克莱斯他们之前没到这里搜寻过吗？
    ——为什么没有发现？
    ——是因为店主弄到新书后并不会立刻上架吗？
    对此，雷克萨先生不知是该心痛自己之前的十余天熬夜工作，还是心疼即将花费出去的一笔不必要开销。
    裴湘见乔治·雷克萨沉默不说话，歪头想了想，随即露出恍然之色。
    ——大概是想买又嫌贵，所以一时之间犹豫不决吧。
    ——一些绅士并不擅长讨价还价，甚至会觉得这样做有失体面。
    ——既然顾客心不甘情不愿，那优秀的卖家就得让买方觉得物超所值。
    “雷克萨先生，要喝杯茶吗？”
    “喝茶？”已经准备郁闷付账的男人愣了一下，随后出于礼貌涵养微微点头，温声道，“能得到霍夫曼小姐的邀请，是我的荣幸。”
    裴湘笑得单纯友善：
    “雷克萨先生不必急着决定是否购买这些藏书。我虽然希望店里生意兴隆，但也不愿意顾客在购买商品之后感到后悔。先生，不如坐下来闻一闻红茶的香气，让心情舒缓放松几分，再决定是否要在自己的藏书目录中添加上这几本书籍的名字。”
    说着话，裴湘落落大方地请乔治·雷克萨移步，两人在窗边的休息区相对而坐。
    “说实话，这些书籍都是我和堂兄精心挑选出来的，每一本，我都很喜欢。所以对我来说，不仅是想把书卖给爱书的人，也是希望每本书都能找到合适的读者和保管者。顾客挑选书籍，未尝不是这些凝聚了人类智慧的纸墨在邂逅有缘人。”
    雷克萨双手搭在腹部，不动声色地观察着裴湘的一举一动，从她泡茶的悠然姿势到她从容说话的神采，再联想到她阅读德文学术著作时的专注，心里多多少少生出了几分好奇。
    “霍夫曼小姐读过我挑选的这几本书吗？”
    裴湘点了点其中两本：
    “粗略翻阅了这两本，目前正在细读手中的那本。如果我再多精通几门外语，肯定把剩下的几本书也通读一遍。”
    “看来霍夫曼小姐对数学和化学领域的相关知识很有兴趣。”
    裴湘失笑摇头：
    “雷克萨先生可太高看我了。坦白来讲，我还是更喜欢文学艺术历史方面的读物，并不习惯长时间阅读艰深的学术著作。
    “我之所以碰巧读过雷克萨先生选择的这几本二手书，是因为‘荆棘屋舍’得到这几本书的过程有些曲折，让我忍不住就对这它们投入了额外的热情。”
    “曲折？”雷克萨眼中的笑意更加温和无害，心里却暗忖道：“莫非霍夫曼兄妹不是从零售书商那里购买的藏书？这中间还有一道转手过程？”
    裴湘微微颔首，一脸的感慨良多：
    “我听堂兄詹姆斯说过，这几本书之前并不是被存放在大不列颠岛屿上的，而是来自欧洲大陆。雷克萨先生可以翻开那本蓝色封面的书籍，看看扉页上面的印戳。瞧，那上面的图案属于意大利某个没落贵族世家的徽纹，后面那个花体签名也是。”
    雷克萨无声喟叹，他当然知道这些。
    他还知道，那本最开始引起他注意的德文书籍也被那个意大利家族收藏过。若不是那本书上的私章压印和特殊的镀金包边，他也不会那么快就开始怀疑书籍的来源，并留下来验证自己的猜测。
    裴湘用一种充满暗示意味的语气说道：
    “从意大利到英格兰，不提这其中的各种费用，只说长途运输中的种种风险……这中间的环节稍有差池，咱们就看不到这些书了。雷克萨先生，并不是我们这些书商店家漫天要价，而是这其中的成本实在是太高了，不得不如此。”
    雷克萨的目光有些复杂，他此时哪里还看不清楚，这位霍夫曼小姐请他喝茶，其实就是换种手段劝他心甘情愿地购买店里的商品。
    “依照霍夫曼小姐的意思，”雷克萨试探着问道，“这批书是你们‘荆棘屋舍’特意从欧洲订购的，所以售价不菲？”
    裴湘怎么会承认这种一查就穿帮的事情，万一雷克萨先生向她索要证据呢？
    她深谙避重就轻的话术，浅笑道：
    “谈不上特意订购，‘荆棘屋舍’还没有那么雄厚的财力和人脉，可以在欧洲大陆上单独做生意。我们能得到这些书，不过是搭了同行的顺风车而已。算是一种运气吧，总有贵人相助。
    “雷克萨先生，我说的曲折，可不止这些呢，虽然我们‘荆棘屋舍’一直想要这些书，可也明白有些事急不得，就一直耐心等待。谁想最后还是出了一些差错，险些让我们兄妹错过了这些有价值的藏书。”
    “差错？霍夫曼小姐愿意讲一讲吗？”
    雷克萨温和的双眼中流露是适当的关切，如春风般和煦宜人。
    裴湘眨了眨眼，顿时心生警醒。
    “这没有什么可隐瞒的。不过，我堂兄詹姆斯也没有告诉我具体细节。我只知道，这批书被错估了真实价值，同那些普通的外文书籍混杂在一起放在折扣区售卖，简直就是珍珠蒙尘。唉，多亏詹姆斯及时赶到，把珍珠从沙砾中挑拣了出来，才没有埋没这些记录在纸张上的真知灼见。”
    乔治·雷克萨低头喝了一口茶，心道，这位漂亮的小姐竟然没说一句假话，却表达出了和真相完全不同的含义。
    ——有这份口才，真不该坐在一家小店里为了几英镑的生意绞尽脑汁。
    “如此说来，‘荆棘屋舍’得到这些藏书确实不容易。”雷克萨放下茶杯，面露沉吟，似乎在考虑购买的事情。
    裴湘也慢悠悠地喝了一口茶，露出了一个佛系淡雅微笑。她似乎对能否做成这笔生意浑不在意，姿态和表情都拿捏得十分到位。
    乔治·雷克萨见此，忽然觉得有些啼笑皆非，暗想今天若是换成他之外的任何一位绅士，大概都会被这位霍夫曼小姐骗得团团转吧？
    ——罢了，既然喝了她亲手泡的茶，就大方些吧。
    “霍夫曼小姐，感谢你今天的招待，我很喜欢你的茶。”
    裴湘的眼中流露出小小的期待，“恰好”让起身的乔治·雷克萨捕捉到。
    男人微微愣了一下，眼中划过一抹似有如无的笑意。
    他没有立刻对裴湘的期待做出回应，点头示意后，就朝着“荆棘屋舍”的门口走去。
    裴湘顿时觉得雷克萨先生身上的金色光芒黯淡了许多。
    径自往前走了一段距离，乔治·雷克萨回头望向没有跟上来的年轻姑娘，温和有礼地说道：
    “霍夫曼小姐，我也很喜欢贵店的藏书，请把我之前挑选的书籍包起来吧。”
    第276章
    裴湘微笑着替乔治·雷克萨打包书籍，同时在心里默念着“有钱还出手大方并且不砍价的顾客值得格外体谅包容”这句众所周知的实在话。
    “雷克萨教授，欢迎下次光临。”
    “再见，霍夫曼小姐，希望下次还能和你一起喝茶。”
    “下次……我们可以一边喝茶一边欣赏g先生的新作，但愿雷克萨教授一如既往地热爱收藏这项伟大事业。”
    “鄙人同样期待g先生的新作品，以及……霍夫曼小姐的精彩故事。”
    “再见！”
    目送温文尔雅的英俊教授走出店门登上马车，裴湘终于慢慢收起了脸上的标准微笑。
    她和窗外懒洋洋路过的姜黄色短腿猫遥遥对视了一眼，忽而真情实感地怅然一叹，觉得之前的十英镑报价还是有些少了。
    ——如果早知道雷克萨先生那么“喜爱”那几本藏书，我就该把总价再增加一到两英镑的。
    当天晚上，裴湘和哥哥爱德华吃完晚饭后，分别谈起了白日里的工作情况。两人讨论了一会儿利物浦和曼彻斯特的几家代加工工厂的报价后，就说到了“荆棘屋舍”当日的营业额。
    “g先生的作品卖出去了？”
    爱德华听到这个消息后，不禁替那位不曾谋面的朋友感到高兴，他满脸欣然地追问道：
    “露西，那位先生真的那么欣赏g先生的画作吗？你知道他的姓名吗？三十英镑呀，他一次性付清了？”
    “是的，雷克萨先生非常喜欢g的作品，”裴湘吃了一口切成小块儿的水果，笑眯眯地说道，“他不仅购买了那幅《天火》，还买下了g先生的另外两幅仿画和七本二手藏书，都是一次性付清款项的。他是一位出手大方的绅士。”
    “雷克萨先生？”爱德华努力回忆他之前是否听说过这位先生的姓名。
    裴湘提示道：“他是和丹尼尔教授一起来的，听他们的对话，应该是同事和朋友的关系。并且，丹尼尔教授称呼雷克萨先生为‘教授’。”
    爱德华“啊”了一声，恍然道：
    “丹尼尔教授在阿尔伯特船坞附近的一家研究所里供职……我想起来了，之前替巴特勒船长申请优惠许可的时候，听人提起过一位乔治·雷克萨教授。
    “据说他聪明温和，沉迷研究并取得了不小的成就。不少大型船厂的投资人都想聘请他当顾问，连军方都找过他买断什么专利发明，不过都被他拒绝了。许多人都评价说，雷克萨教授是一位很纯粹的学者。”
    “听上去，唔，雷克萨先生才能卓著，人品不错。”裴湘眨了眨眼，轻声感叹。
    爱德华认同地点了点头，眉目间浮现出一抹钦佩之意。
    他读书不多，却十分尊敬有学识的人，因而对雷克萨这样身份的绅士有着天然的好印象。
    但他的妹妹却不这样认为。
    经过白日里的短时间相处，裴湘已然有了自己的判断。她绝对不相信乔治·雷克萨是一位纯粹的科学研究者，同时，她始终对他购买那几本二手书的原因存疑。
    如果没有来自直觉上的警惕，白天的时候，她绝对不会那样连蒙带骗地积极推销。因为她十分清楚，如果真有一些不为人知的秘密存在的话，她越表现得热衷于交易赚钱，就越不会引起特别的怀疑。
    这时，爱德华的感叹打断了裴湘的思绪。
    “露西，你真把那几本书卖了十英镑还有余？”
    “是的，爱德华。”
    “可那几本书的本钱不超过一英镑啊，这转手就是十倍的利润……上帝呀，你那家小店看着普通，利润却如此之高！单看这一点的话，就连巴特勒船长的生意都显得黯然失色了。”
    裴湘莞尔道：“哥，如果g先生没有掌握那么多门语言和相关学科知识的话，他肯定无法在旧书摊捡漏的。所以，这笔生意的成本不能只看购书时的花费，还得算上学习成本呢。”
    “这倒是真的，确实不能只看表面，”爱德华微微颔首，继而温声叮嘱道，“露西，如果g先生愿意继续教导你一些知识的话，你一定要珍惜机会。”
    “嗯，我明白，”裴湘弯了弯眉眼，“对了，爱德华，你还记得我之前和你提过的提成之事吗？就是，嗯，如果我把g先生的画作卖出去了，就可以得到一定比例的奖金。”
    “自然记得。我为你高兴，露西。”
    “爱德华，我如今每个月有三英镑的收入，还会不时地得到一些或多或少的提成，但却没有多少需要自己花钱的地方。这样一来，我的收入就完全积攒下来了。哥，我想用这笔钱来改善霍夫曼家的生活条件。”
    爱德华微怔，随后摇头道：
    “露西，你赚的钱可以先攒着，定期存在银行里涨利息。等你嫁人的时候，这笔钱就作为你的一部分嫁妆。”