裴湘放下茶杯，抬眸直视弗兰克·丘吉尔。
    “丘吉尔先生，你就不要和埃尔顿夫人强调我们之间的缘分了，那完全不值得特别说出来。”
    埃尔顿夫人立刻夸张地笑了两声，用一种探究八卦的眼神来回打量裴湘和弗兰克·丘吉尔，并嚷嚷着：
    “哦，杜兰小姐，如果这样的巧合还不算特别的话，我真想不出，还有什么样的巧合才值得在聚会上说出来，哎呀，你不会是害羞了吧？”
    丘吉尔露出一个略显腼腆的笑容，他语气纵容地说道：
    “既然杜兰小姐不让我再讲了，在下只能悉听遵命。”
    于是，埃尔顿夫人的眼神就更意味深长了。
    裴湘浅浅一笑，慢条斯理地说道：
    “这确实不值得特意讲出来，因为不仅我和丘吉尔先生有这样的巧合，费尔法克斯小姐同丘吉尔先生也有这样的巧合。况且，说起缘分，他们两人还要更深呢。”
    爱玛好奇地问道：“还有什么更深的缘分呢？”
    裴湘在弗兰克·丘吉尔暗藏紧张的眼神下，温声道：
    “他们俩都是出生在海伯里的孩子，因为种种原因没有在这里长大，又都在成年之后才返回家乡，这难道不是更有缘吗？”
    爱玛身旁的哈丽特·史密斯立刻惊呼出声：
    “还真是这样呀，而且，被迫离开家乡的两人都生活在伦敦，还时常相遇。两人在家乡之外的地方成为了认识的朋友，这也太巧了。”
    “什么太巧了？”
    坐在壁炉前的伍德豪斯先生突然插话，他拢着耳朵大声问道：
    “爱玛，史密斯小姐，我亲爱的孩子们，你们在说什么呢？我怎么听到了‘离开家乡’这样的字眼儿？谁要离开海伯里，哦，那太可怕了，人生当中为什么要有这么多的分离，真是太可怕了。”
    爱玛连忙安慰神经紧张的伍德豪斯先生，高声道：
    “爸爸，没有人要离开，我们都舍不得你。哈丽特刚刚说，丘吉尔先生和费尔法克斯小姐从小离开海伯里，原本该成为陌生人的，没想到两人在伦敦成为了朋友，又一前一后几乎同时返回海伯里，这真是太巧了。”
    因为爱玛的解释，感情纤细丰沛的伍德豪斯先生不再紧张了，他舒了一口气，开始唠叨起旅行外出的风险。
    与此同时，经过伍德豪斯父女的一问一答，客厅内的所有人都注意到了这个美妙的缘分。
    宾客们纷纷加入了讨论，还不时地追问弗兰克·丘吉尔和简·费尔法克斯在家乡之外的偶遇情形，人人都充满了好奇和热情。
    于是，在丘吉尔先生和费尔法克斯小姐的僵硬笑容中，裴湘心情颇好地吃了一小碟水果，并笑眯眯地适当引导话题风向。
    ——自己的事要自己解决呀，拿我当替身演员，给出场费了吗？
    第224章
    聚会后的第二天，弗兰克·丘吉尔就急急忙忙地离开了海伯里，理由是舅妈丘吉尔夫人又生病了，他不得不赶到那位脾气不好的夫人身边照顾她并安慰她。
    丘吉尔的突然离开，令海伯里的左邻右舍感到非常扫兴，人们都不太相信丘吉尔夫人会病得这样“巧合”。
    “每次丘吉尔先生打算来看望父亲，她就必然病歪歪的，这实在是不能不让人多想。”
    就在大家暗地里谴责丘吉尔夫人装病这件事的时候，简·费尔法克斯却真的生病了。
    “肯定是聚会那天晚上吹了冷风，”贝茨小姐在同旁人谈起外甥女的病情时，有些自责地说道，“出门的时候，我忘了披围巾，简就把她的斗篷让给了我。唉，我原本以为坐在马车上不会冷，却没想到离开哈特费尔德宅的第二天，简就有些不舒服，紧接着，她就病倒了。”
    “佩里医生怎么说？”
    “哦，他说简确实有些着凉了，而且情绪不太高。根据他的多年行医经验，简应该是受惊了，需要静养几天。”
    “受惊了？上帝呀，是发生了什么可怕的事情吗？”
    贝茨小姐茫然地摇了摇头，表示她也不清楚。
    埃尔顿夫人眼睛一亮，低声猜测：
    “莫非是因为那架钢琴的缘故？”
    这个猜测立刻引起了一些人的兴趣。
    就在前些日子，简·费尔法克斯小姐收到了一架昂贵的新钢琴，但送礼物的人却没有留下姓名，表现得十分神秘。所以，海伯里的居民们都在琢磨，到底是谁为那架钢琴付了账单。
    “收到那样可心贵重的礼物，不应该是惊喜吗？怎么还会受到惊吓？”戈达德太太搭腔。
    埃尔顿夫人眉飞色舞地分析道：
    “如果知道赠送人是谁的话，那确实是一件非常贴心珍贵的礼物。不过，那位送钢琴给费尔法克斯小姐的人没有留下署名，就这样把礼物寄到了海伯里，多让人吃惊呀？一位未婚女性收到这样来历不明的礼物，肯定要多思多想的。如果再联想到一些让人感到害怕的可能性，必然就要受惊了。”
    “原来如此。”
    头脑简单的贝茨小姐点了点头，她没有听出埃尔顿夫人话里藏着的某些深意，只顾着担忧外甥女的健康情况。
    “多谢你提醒，埃尔顿夫人。回去后，我得好好劝一劝简，不能因为胡思乱想就辜负了那位送礼物之人的善意。”
    说完这话，贝茨小姐就匆匆离开了。
    剩下的几位夫人太太见贝茨小姐走远了，都纷纷露出一种意味深长的眼神。
    “我听他们说，钢琴可能是迪克逊先生送的。”
    “迪克逊先生？那不是坎贝尔上校的女婿吗？简和坎贝尔小姐，哦，不，是迪克逊夫人一同长大，怎么会……”
    “人们都说，迪克逊夫人样貌平平，才艺也一般，她和简在一起的时候，总是被比下去。也就是坎贝尔上校夫妇心肠好，让简一直生活在亲生女儿身边。我猜，迪克逊先生肯定是喜欢上简了，所以才匿名送钢琴给她。”
    “哦，确实，如果不是迪克逊夫人有一万两千英镑的嫁妆，迪克逊先生当初还不一定向谁求婚呢？诶，你这样一说，我就明白简为什么不跟着坎贝尔一家去爱尔兰了，非得返回海伯里过清苦日子。”
    “为什么呀？”
    “她是在躲避迪克逊先生的不道德感情吧？”
    “也许吧，”埃尔顿夫人神秘一笑，“当然了，这都是咱们的猜测，真相是什么，我们也说不准。但是，费尔法克斯小姐为什么会受惊呢？莫非……她猜到了礼物是好姐妹的丈夫送的，所以感到寝食难安。”
    “哦，如果这是真的话，那简可就太可怜了，她为了避嫌，已经离开了坎贝尔一家人，离开了舒适的生活条件，却还要被迪克逊先生惦念。”
    “确实可怜。”
    “哎呀，大家只是八卦而已，也许不是迪克逊先生送的呢？万一是坎贝尔上校夫妇或者迪克逊夫人呢？他们只是想给简一个惊喜。”
    “那样的话，实在没有必要匿名呀。”
    “说得也是，恐怕费尔法克斯小姐是知道真相的，可她显然不愿意透露一二。”
    “凡是不能公开的，都不是光明正大的。”
    “哦，这话可有些绝对……”
    裴湘自然留意到了海伯里的各种八卦，在写给西奥多的信中，她把整件事当成玩笑说给西奥多听。
    “钢琴是弗兰克·丘吉尔送到，显然，这位先生的所作所为实在欠妥当。他大概是想用一种浪漫的方式表达爱慕之心，却险些让自己的未婚妻陷于不名誉的处境。
    看着他们两人一个惊慌失措地‘逃离’海伯里，一个因为担惊受怕而抱病在床，我决定不计较他们企图拿我当挡箭牌的事了。
    据我所知，丘吉尔夫人的身体已经恢复了健康——是彼得医生亲自出手治疗的，再多活个十几年是完全没有问题的。只要那位夫人活着，丘吉尔先生和费尔法克斯小姐之间的感情之路必将充满波折，我就静静旁观他们的结局吧。”
    远在伦敦的西奥多·格兰特逐字逐句地读完裴湘的来信后，眼中欢喜的笑意渐渐消散。
    修长冷白的手指轻轻点了点弗兰克·丘吉尔的名字，容颜昳丽的青年冷下眉眼。
    ——阿黛勒姐姐还是太容易心软了，有些人，不让他真正感到忌惮，就容易得意忘形。
    于是，当弗兰克·丘吉尔再次返回海伯里的时候，裴湘得到了西奥多·格兰特派人送来的一架更加昂贵的钢琴。
    他把礼物送得光明正大，理由既正当也让人羡慕。
    “杜兰小姐，西奥多·格兰特先生说，您之前创作的一幅油画作品得到了沃尔波尔伯爵的喜爱，由于您的慷慨赠送，让伯爵大人的收藏室内增加了一抹动人的风采。
    “伯爵大人为了表达对您的谢意和对您作品的喜爱之情，特意委托西奥多·格兰特先生订购了这架钢琴。他希望，这悦耳温暖的琴音能为您带来更丰富的创作灵感。”
    送琴之人转述的理由惹来一阵羡慕的惊叹声。
    海伯里的居民一向知道裴湘拥有出色的画技，但却从来没有预料到，她的作品能得到沃尔波尔伯爵大人的赏识。
    面对恭贺赞美，裴湘露出一个含蓄温柔的微笑，说了一些谦逊的客气话。
    但心里却如明镜一般，这冠冕堂皇的理由绝对是西奥多·格兰特瞎编鬼扯的。
    ——不过，他既然敢当众说出这样的原因，就肯定已经得到过沃尔波尔伯爵的允许了，并不怕被拆穿。
    ——看来，他在伯爵的阵营里算是彻底站住脚了。
    ——可是，这家伙何必刻意弄出这种谎言来？
    等到围观看热闹的人陆续离开了，独处的裴湘打开西奥多随琴送来的一封信函，细读里面的内容。
    “亲爱的阿黛勒姐姐，
    我偶尔路过一家乐器行，耳闻到这架钢琴的温暖音色，忽然忆起少年时光。
    那一年，咱们在博莱曼家的枫林庄园度过漫长秋日，你坐在橙红色的落叶上专心描绘远处的黛山淡云，我躺在大树下阅读枯燥的法学著作。
    秋阳照在身上，感觉很暖。秋风吹过枫树的叶子，耳畔便响起轻轻的、缓缓的、有着奇妙韵律的沙沙声。
    当一片幸运的红叶飘落在你的洁白裙摆上时，我觉得那一幕鲜妍又温暖，就像你在圣诞冬青花环下拆礼物时的甜美笑容。
    阿黛勒，我那时就想送你一架钢琴作为礼物了。
    因为你无意中提到过，你弹奏过很多架钢琴，在法国，在桑菲尔德，在海伯里，在学校，在里约子爵府，以及在许多熟人的家中。
    可我却忽然发现，那些承载了你心中悲喜情感的动人乐章，从未在只属于你自己的琴键上流淌出来。
    你谈起学琴的经历时，眼神轻快坦然，充满热爱，我却有些莫名的难过。
    我想，凭什么呢？无论是范莱尔小姐还是坎贝尔小姐，她们技艺平平、怠于练习又缺少天赋，可她们都有属于自己的漂亮钢琴。
    当她们在我面前弹奏出充满匠气又不流畅的音符时，我是那么强烈地希望，我可以送你一架这世上最好的钢琴！
    可惜，我知道，我不能送你那么贵重的礼物，你也不会接受。
    于是，这个愿望便一直搁浅在我的心湖深处，甚至于，我以为我已经忘记了年少时的意难平。
    直到前些天，我从你的来信中得知，弗兰克·丘吉尔送给了简·费尔法克斯一架钢琴（呵，连简·费尔法克斯都可以拥有自己的钢琴了，我真替那架钢琴感到遗憾。），在读到那几行字的瞬间，我再次想起了某个从来不曾消散的念想。
    阿黛勒姐姐，我感到不满，我觉得不公，我希望你能得到最好的一切，你也值得最好的一切。
    因此……我就在没有得到你的允许的情况下，冒失地送出了这份早就想要送出的礼物。并且……还编造了一个你无法当众退回礼物的借口。
    阿黛勒，你会生气吗？会因为我的擅作主张而拒绝再给我写信吗？
    我有些担心你会用冷淡疏远的方式惩罚我的冲动行为，我怕你不理我。所以，请允许我使用一点点诡计，使得你不能立刻惩罚我。