芒克人的日子比想象中更艰难。
    自从进入山谷，不断有事物加深这种印象，待与族长进行一番“亲切友好”的交谈，内心更为之感慨。
    整座山谷的名字叫葫芦谷，形状像个长反掉的葫芦，入口是葫芦的嘴，连接着一处较大空间，接着又有个狭小的颈，内里是那处较小的地方。按照规划，外层较大空间用来安置大部分普通族人，二层更加安全清净，需要一定身份才有资格。
    随着芒克族的衰退，人口不断减少，上下之间的界限日趋模糊，去年的那场大雪，山上积雪不断填入，里层因空间较小根本容纳不了，积雪深处数丈。不得已，居住在那里的人只好搬到外面，现如今天气虽已转晴，山谷中被日光照射的时间不像外面那么长，很多地方仍有积雪，里层则干脆变成一座倒置的湖，上边是水，下方是冰雪。
    雪灾给芒克人带来一定好处，比如大量干净的水。葫芦谷没有河流经过，下雨时形成的溪流难以持久，以往芒克人主要依靠山上的几眼活泉，因水量有限，每逢下雨时都会尽量多储存一些。如今倒好，积雪是现成的水，估计能尽情地用上一段时间而不必考虑节省。
    只可惜喝水仅能解渴，粮食才是真正的难题。
    走进葫芦谷的人，首先留意到的不是那些破旧木屋，而是周围挂的一排排淡紫色菜叶。方笑云认识这种俗名大叶子的野菜，茎粗，易生长，生命力极强。吃起来味道微甜，却经不起细嚼，因有一种内在的涩气，嚼烂后那股气味冲入脑海，让人无法忍受。
    农夫常用大叶子喂猪，不适合多吃。它有微弱毒性，少食可以帮助消化，吃过了毒性便会沉淀下来，最终危害到健康。
    自去年战争结束时开始，大叶子逐渐成为芒克族的主食，至今已持续数月之就。
    难怪个个虚弱无力。
    食物缺乏是预料之中的事，居住也很不易，大雪不仅将内层变成湖，外层木屋也被摧毁大半，雪灾面前，身材矮小的芒克人无力建造新居，剩下的办法就是：凑合加忍耐。好不容易等到天晴，积雪慢慢融化造成泥泞一直存在，重建工作任重而道远。
    熬过这个冬季，芒克族减员三百余人，毫不夸张地讲，现今已到生死关头，每天都变得更加虚弱。山匪如若懂得一些战略，会在他们最虚弱的时候出击，将这里占据。
    就是在这种情况下，巡边候从天而降，激战过后宣布一系列承诺，和一顿饱饭。
    这是见面礼，也是化解矛盾的良方。原本在方笑云的计划中，不会这么轻易拿出来粮食，纵然给也会有节制的给，然而当他在“欢迎盛宴”上看到面前盘子里的几块鱼，内心莫名为之一痛。
    那是河滩上逃走的人刚刚带回来的东西，除此外，芒克人拿不出别的肉食。
    再怎么说也是近千人的部落，竟然穷到这个份儿上，注意到周围芒克人的羡慕的眼神，方笑云心里暗骂这些家伙不可救药，同时做出宣告。
    宴会就此结束，巡边候赐食，今日所有人都能吃饱。
    当玄甲军一袋袋粮食放到空地，出乎方笑云意料，饥饿已久的芒克人没有发疯争抢，也没有激动到痛哭流涕，在几位老者的带领下，数百人一起匍匐到地，以无限虔诚的姿态朝五指山方向叩拜。
    这是怎么回事？方笑云一时莫名其妙。
    他们在感谢祖先。安古在一旁低声解释。
    他们应该感谢的是我。方笑云愤愤想着，内心为这顿饭感觉不值。
    叩拜蛮神之后，几名老者带着族人从地上站起来，朝方笑云这边深深一鞠躬。
    待遇相差极大。
    他们感谢祖先把您带到这里来，认为您是蛮神的使者。安古随后又道。
    本侯不稀罕。方笑云依然不怎么高兴。
    令他的心情彻底改变的是，拜过先祖与使者后，欢呼与哭泣的声音终于响起，几百人聚合起来的声浪，将谷内哀鸿遍野的悲郁气息冲散，活力如波纹荡漾开来。
    这还差不多。方笑云暗自叹了口气。
    ......
    ......
    第一批粮食很快发下去，芒克族八百七十二人，方笑云下令按照人头分配，无论男女老幼或者伤残，不分上下高低，每个人的量都均等。如此一来，那些有孩子的家庭无疑多占些好处......原本方笑云就是这个目的，如果不是有顾虑，他更愿意有针对性的分配。
    饿到极致，有粮等于怀璧，别看他们是同族，等拿了粮食回家，会是另外一番情形。方笑云才刚刚摸清这里的情况，可不想因为自己的举动造成灾难。
    不久，炊烟在各处袅袅升起，谷物特有的香气弥漫在空气中，将几乎所有人吸引到厨房，趁此机会，方笑云邀族长到各处巡视，童渊则缠住吉默，说有重要的事务商谈。
    “本侯不会在此常住，关于粮食和居住，有几个想法说与你知道，可逐步尝试。”方笑云语气温和，称呼中却有一股压迫的味道，族长听罢连连点头，态度极为恭敬。
    “大人的安排，我族定会认真执行。”
    “不是安排，只是一些建议，试过才知道成不成。”
    谷中道路泥泞，反倒不如山坡更好走，春天的气息毕竟来了，地面上随处可见草叶嫩芽，松软的土地，清新的气息，令人心旷神怡，如果没有那些大雪时垮掉的木屋残骸，感觉会更好一些。
    “山内缺地缺水，能种粮的地方太少，即便有地，时间也来不及。短期内只有两条途径：猎杀与交换。”
    “可是这两条都......”族长神色有些迟疑，欲言又止。
    “有困难直接讲，不用顾虑什么。”
    “是是是。”族长答应着。“去年大雪，连野兽都饿死了，要不就是被人吃掉，剩下的......实在不多。山匪横行，我们不敢离开太远，已有段时间不敢捕猎。至于交换，大灾之后人人缺粮，芒克族纵能拿出些东西，外人要么不换，交换便会压价到极致，几近于抢。大人知道的，外人与我族......不是太和睦。”
    方笑云说道：“交易的问题，本侯离开后便会着手解决，定会给你们一条安全又公平的途径。另外，本侯刚刚说是猎杀，不是打猎。”
    “呃？”
    “野兽少，山匪多，打猎既危险又没效益，别做了。本侯说的猎杀分两部分，第一部分是捉鱼，第二部分是杀人。”
    “杀......杀人？”族长的眼睛瞪大。“大人要我们做匪？”
    “扯淡，谁说只有山匪才能杀人？”
    “......”
    “先说抓鱼。来的时候我看到了，你们啊，空守宝地而不能用，笨到极点。”
    “这......”族长偷偷看他一眼，内心很不服气。他暗想你一个侯爷指导我们抓鱼，岂不荒唐。
    “先说工具，你们用的那叫什么？渔网，我看还不如用矛去刺。河滩是活水，河里的鱼远比池鱼狡猾，你们用的网又那么小，抓到鱼基本靠蒙。然而河有河的好处，鱼和水一样流动不止，数量无限。原本松江水流太急，两岸陡峭，然而上天赐予你们一块好地方，河滩那么大，水流平缓而且不深，为何不用毡网？”
    “何谓毡网？”族长好奇问道。
    “你连毡网都不知道？”
    “这......族长暗想我知道还问什么，早就用起来。”
    “毡网就是......”方笑云用手比划一下，“算了算了，回头我叫人做一条出来，你自然明白。”
    族长“呃”了声，内心那所谓的捉鱼神器愈发好奇。
    “况且抓鱼不一定用网，有更简单、更有效的法子，还可以把小鱼养起来，留待缺粮的时候用。”
    “养鱼？”族长连连摇头，“没有池塘，平日连饮水都是问题，如何养得了鱼。”
    方笑云望着他，如同看着的是白痴。“那是你们太笨，现成的水源不知道用。稍远点比如那块河滩，土质松软，挖个池塘能有多难？只要位置合适，用沟渠与松江相接，再放些鱼饵水草在里面，接下来会怎样，你不会还想不到吧。”
    族长顿时目瞪口呆，一句话都说不出来。
    养鱼是个概念性难题，难在思想不在于做，守着松江在眼前，只要想到去养，便有很多种法子能够实现。公平地讲，芒克人想不到养鱼不仅因为在密林中传承的生活习惯，还与周围环境有关。松江距离葫芦谷毕竟有段距离，世道纷乱，倘若他们当真那样做，消息传开，鱼塘属不属于自己还要两说。
    “近的地方也有。”
    方笑云接下去道：“刚才我看过，内谷地势较低，积雪成湖，是灾难也是机会。如今你们这么点人，干脆趁这个机会，花点功夫把内谷出水之地封死，将来雨水就可以储存下来，让这个湖一直保持住。”
    啊？
    听了这番话，族长眼前一亮，情不自禁发出惊呼。
    “好办法！”
    “好办法是吗，为何之前没想到？”
    “......”族长又一次没了话说。
    活该方笑云显摆。要知道，这里是大宇极南之地，很多芒克人一辈子都没有见过雪，骤然遇到这样的灾害，心里只有因家园被毁的伤痛与怨气，哪里会想到别的。以往下雨，虽也有积水成灾的时候，但都很快排空，心思难以转到封山为湖上去。偏偏这场大雪伴随低温，水泄之处皆被积雪封死，可以说，上天已经把这座湖摆在人的面前，想看不到都难。
    如今需要做的，不过时候将那些封死水路的冰雪用泥土代替，使之长久罢了。
    一座内湖将会带来的巨大转变，再笨的人也能领会，族长难以抑制住激动的心情，一躬到地。
    “大人之恩，芒克族永世不忘，纵然粉身碎骨，也要报答大人。”
    方笑云微微一笑，说道：“我不要你们粉身碎骨，只要多杀几个人就好。”
    啊？族长一愣，一惊，又一呆。
    “杀人？”
    “猎杀第二部分，杀人。包括山匪、外来的寻宝者，以及任何想侵占这块地方的人，得到他们的东西，换来你们需要的粮食。”
    “可是......”
    “没有可是。芒克族想活下去，必须如此。”
    这一次，方笑云不容许质疑，甚至不让他有开口的机会。
    “放心，本侯不光给你们杀人的权利，还有别的。”
    ......
    ......
    同一时间，童渊朝吉默大声咆哮。
    “喂喂喂，别不知好歹。侯爷为何要你们打仗，还不是想帮助你们？用用你的脑子，不把山匪清掉，你们能安安稳稳地过日子？不把寻宝之人打怕，你们能够清净？芒克族在此居住不是一天两天，为什么越来越衰退。到现在你们难道都不明白？不想改变这一切？”
    “可......正因为与外来者的争斗消耗力量，我族方才落到今日之局面。再打下去，我族恐有灭族之祸啊大人。”
    “打仗变弱，那是因为你们不中用！”
    童渊用力挥手，豪气干云。“有人打仗不但不会变弱，还越来越强。告诉你，几天前侯爷只有一个人......”
    “一个人？”
    “这不重要。”
    意识到自己说漏嘴，童渊赶紧将话题拉回到眼前。“总之你想一想，山匪是不是必须清剿，寻宝者要不要限制。这样，你说一句用不着别人担心，本将立即禀报侯爷，我们掉头就走。”
    除非吉默疯了，这种话如何说得出口。就实际情况而言，山匪与寻宝者的确是芒克族的两大威胁，不是不想解决，而是没有那个力量。
    吉默随即将这些告知童渊，进而试探性地问起，三边既然是巡边候封地，剿匪、保平安就是他的责任，是不是......
    “你说什么？”
    没等他说完，童渊直接蹦起来冲到吉默眼前，手指快要戳到他的鼻子上去。
    “再说一遍，再说一遍试试！”
    “......”
    吉默目瞪口呆且不敢做声，身旁的少年见此大为愤怒，待要挺身而出，对面阿吉、安古与几名铁甲战士全都站起来，冷眼如刀。
    少年就是吉瞒，吉默的侄儿，芒克族唯一觉醒战士。方笑云入谷后，他被释放，休息一阵后回到吉默身边，保护他的安危。
    天选战士的实力毋庸置疑，然而吉瞒觉醒的时间不长，潜力尚未真正激发。另外，方笑云虽然下令将他释放，那支绿色短箭、和巨灵王缴获的弓却都没有交还。没有它们，吉瞒的战力仅剩一半都不到。
    方笑云的意思很明白，芒克族如能收服自然最好，做不成也不要紧，那一副弓箭足以弥补。
    既无弓也无箭，对着眼前的这些家伙，少年纵有满腔怒火也只能忍着。玄甲战士倒也罢了，同为蛮族，彼此间似乎存在感应，阿吉与安古两人给他的感觉极其危险，甚至还超过巨灵王。
    这是他误会了，经过与阮养的乌龙事件后，巨灵王实力大幅提升，如今在方笑云麾下，名副其实的第一。正因为触及道门，精气内敛，气息反而不如以往霸道。
    有这帮人在身后撑腰，童渊越发肆无忌惮，唾沫横飞。“你的意思是，侯爷不仅帮芒克族摆脱贱族身份，还要供你们吃穿，安排地方住，再帮着剿匪，封地......我呸！你们是大爷啊！”
    “......在下并非这个意思......”
    “你什么意思？说啊，你什么意思？”
    “......我族虚弱已久，战力微弱。之前因冒犯侯爷，仅有的战士伤残不少。剿匪之事，我族并非不想不愿，而是实在没有力量。”
    “呃，没有力量，好有道理的样子。”童渊一边说着，视线缓缓移开，脸上堆出笑。
    吉默忽然感觉不妙，没等开口，童渊已伸出手，亲热地搭上吉瞒的肩膀。
    “我听说山匪每年都杀掉不少芒克人，小兄弟，你心里恨不恨他们？”
    “当然。”这个问题还用问？吉瞒毫不犹豫。
    “其他人呢？是不是也像你一样。”
    “当然。”
    “想不想把山匪全都杀光。”
    “想。可是......”吉瞒的神情不那么自信。
    “可是山匪人多，又狠又强，实力强大，还有修行者坐镇。你们打不过他们，只能想不敢做，对不对？”
    “是的。”吉瞒黯然低头。
    “呵呵，如果有法子把你们的人个个都变强，你还怕不怕。”
    “这怎么可能？”
    “等等......”
    寂寞试图插嘴，童渊干脆楼着吉瞒，背对着他。
    “小兄弟一定不信，这样，你找几个人出来，咱们现场示范。”
    ......
    ......
    “别担心，我能让芒克战士短期内增长实力。”
    周围每座木屋上都放有鸟笼，由笼子上沾的羽毛能够知道，这是为了抓鸟而不是养。此外，山坡上挖了很多坑，约莫能放进去一只狗。
    途中经过其中一个，方笑云停下脚步，“这是陷阱吧，用来捉野兽？”
    因为之前杀人话题，族长心神不定，“......让大人见笑了，正是为了捕捉野兽。”
    方笑云探头看了看。“不够深，掩饰的盖子也没有，怎么抓得到？”
    族长苦笑回答道：“野兽早就抓不到了。这些坑大多数是孩子们挖的，深浅大小不一。挖的太多，盖上难以记清，容易伤到人。”
    “抓不着猎物，为何不把坑填起来？”
    “......万一还有呢？”
    “没盖子，有也抓不到。”
    “那倒未必。”族长弯下腰，伸手从坑里捞一把土，“大人请看，这土泡过毒，野兽只要掉进去，翻腾起来就会中毒，跑不远。”
    这么厉害。
    方笑云有些吃惊，学他抓起一撮土，放到鼻子边闻闻。
    有股淡淡的花香，吸入后脑子略有些昏沉，以他的修为尚且如此，制服野兽不在话下。
    “这样岂不危险？孩子们玩闹时掉进去，同样会中毒。”
    “无妨，我们配置的毒药自己能解。”
    “倒也是。”方笑云点头，似乎不经意地问道：“以往你们抓野兽，以何物做饵？”
    “我们养有牲畜，血肉可以做饵......如今猎物与诱饵都没了。”
    因为童渊路上的那些话，方笑云有点害怕听到“人肉为饵”，又忍不住不问。听到族长这样讲，他的心情莫名一松，语气随之变得平淡、甚至轻柔下来。
    “这种毒，你们手里有很多？”
    ......
    ......
    白天有事出去了，中午没有更新，这里两章合并一起。