伴随着一场雨雪，四季交替快要完成，新年即将到来。自腊八开始，神州大陆各个地方的人们，开始以各自不同的方式为新春做准备，并有许多庆祝与祈福。
    过去的一年恰好是新君执政的第十个年头，总体讲，武帝继位后兢兢业业，做了许多对民生有利的大事，成效非凡。譬如对南北运河的改造，关于此事的谋划，最早可推及到圣祖末年，之后历代皇帝都曾动过念头，却一直没完成。争执的焦点很多，反对者最最主要的理由是耗费过于巨大，纵然帝国这样的庞然大物也可能承受不起。
    一直拖到武帝继位，头一件事就是这项工程摆到桌案上，为将它变为现实，朝堂之上经历无数次激烈的争论与争吵，工部、户部两位尚书均遭罢免。最终，因皇帝摆明“不惜一切”的态度，支持者的力量彻底压倒反对派，运河工程得以实施。
    结果一干就是八年！
    八年时间，钱粮耗费不计，官方统计出动的劳工数量多达数百万，因被查明贪腐砍头下狱的大小官吏多达千人，其余如累死、损伤、失踪者不计其数，可说是一步一命，步步怨魂。
    无论好歹，到今年总算是结束了，宣告完结的那天，沿河两岸数千里，鞭炮齐鸣伴随着哭声阵阵，其中既有陨难家属，也有参与改造的工匠与劳工，甚至包括监工、督造与来自朝中大元，大家因激动无法言语，只好尽情地痛哭几声，宣泄积压已久的情感。另有传闻，在获知工程全部结束的消息后，武帝先是发疯般大笑，笑了一阵后又像泥雕木偶般发呆，接着他跑到圣祠，对着圣祖画像嚎啕大哭，皇宫内但凡听到者，无不为之感到心酸。
    直到最后，已至古稀之年的太后听到消息，亲自到圣祠去找，武帝对着她控制不了情绪，红着眼睛说出一番不宜外传的话。
    “儿臣自知中庸，本无资格继承大统。可既然做了，日后免不了朝圣面贤，于平生、朝堂、子民有交代，于列祖列宗、历代先贤有说辞。如今做成这件事，将来见到他们，儿臣至少有话可以讲。纵然因此受责受难，遗污与史，好过碌碌之名也。”
    听了这番掏心掏肺的倾诉，老太后既心疼又感慨，免不了一番安慰、褒奖。待到武帝情绪稍稍平复，她告诉他，除了运河改造，当下还有两件更加重要、更值得耗费心血的事情等着。如能将其完成，堪称千秋伟业，轩辕王朝将要增加一位圣君，而非像他担心的中庸无为。
    两件什么样的事？
    毕竟才刚刚完成一件前朝没做到的大事，武帝内心其实有些骄傲的情绪。
    “周边贼子犯界？儿臣已有......”
    “那些只是小事。”
    太后粗暴打断，再开口时，神情极为凝重。
    “第一件是驱魔。”
    “这......”武帝只能苦笑。“圣祖都没能完成的事，儿臣如何敢痴心妄想。”
    “不是要你将魔族彻底清除，至少不能让魔物染指中原。你记住，再大的事情都比不上防范魔族，再大的功绩都不能与此相比。如有一只魔物进入神州，你便是修建十条运河，后世眼中也是个葬家辱国的蠢材。”
    太后出身不凡，年轻时尚武，也曾征战沙场。如今大宇六大神将当中唯一的女性——落凤就是由她发掘、栽培，一步步成长到今天。有此底蕴，太后虽年老但杀气仍在，讲出这番话的时候，凛冽之气尽显无疑。
    武帝听后胆战心惊，自然是连连保证会牢记，接下来他问道第二件事，结果，无论遇到什么事情从不显露难色的老太后竟然犹豫起来，似乎对前景并不看好。
    “第二件更加重要，对你来说却更难。”
    武帝心头充满疑惑，等了片刻，方听太后幽幽的语气道。
    “培养一位圣君，为他安排好保驾之臣。”
    随着这番话，圣祠内的气息仿佛凝固，武帝的脸沉郁到极点。
    太后说的很对，这件事更加重要，更加难以完成。
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    腊八，姑苏老宅摆出八十八桌流水席，为的是给老太君祝寿。
    到今天，苏氏老太君整整七百岁。
    七百岁，普通人做梦都无法想象，老太君一天接着一天安然度过，如今的她不仅仅是苏氏老祖，也是整个大宇、乃至整个神州的长寿星。除那位不知还在不在世的盲童，神州亿万人、包括修行者在内，全都是其后辈。
    这样的存在，享受什么样的尊荣都不为过。早在年初，族中各房各系大佬就来请示，该如何操办此事。令大家感到意外的是，以往并不注重此道的老太君忽生俗念，下令好好热闹一番。
    一句好好热闹，整个神州为之震动，自入冬起，各地赶来祝寿的人络绎不绝，不久前，京都最著名的****爷亲自来到姑苏，带来圣旨与皇室的问候。其余大小官员，宗门大派，也都纷纷派出重要人物前来。值得一提的是，有许多江湖俊杰，甚至有被官方通缉的飞天大盗也用各自方式送来恭贺，期间有人被六扇门高手察觉，竟也睁只眼闭只眼，轻轻放过了。
    为了老太君的安宁，一切都可以先放放，只要不闹事，务求不要影响到其心情。然而人多总会带来麻烦，为了应付来自五湖四海的祝寿者，苏氏不仅老宅全员出动，并从各地分院抽调人手，姑苏城内大大小小的驿馆、栈、酒楼全都接到通知，随时做好准备为接待之事让路。而在老宅内部，外界的喧闹被高墙隔断，虽也热闹喜庆，却见不到一点繁杂与争扰。
    明白人心里觉得，老太君突然大操大办，原因恐不只是静极思动，联想到近年来来局势一系列变化，未免生出许多猜疑，需要查证、试探以及确认才可放心。因而真正忙碌的是祝寿之前，等到了正日，该忙该做的事情大多完成，摆宴反倒成为形势了。
    喧闹的一天慢慢走完，时近傍晚，老宅最深处一处清幽的园子内，老太君将苏氏核心人物召集到此，设一桌家宴。
    “这阵子大家累着了，老身知道你们都很费心，做的多，想的更多。”
    简短几句话，老太君向后辈们表达感谢，在场的人自不敢当真，纷纷说些不敢承当的话。
    “老祖宗何须这样讲，这里都是您的孩儿，又都是您的下属，尽孝尽忠，理所当然。”
    当代家主苏秉承首先开口，其余人纷纷附和，个个心诚意足，孝心满满。
    “是啊是啊，能见到老祖宗，当面聆听教诲，是我等的福分。”
    “说到祝寿，常用的吉祥话儿是寿比南山，照我看，整个神州，当得起这话的只有咱家老祖宗。别的人啊，顶多也不过是个小土包。”
    众人当中，苏小月仗着受宠且年幼，言辞最为大胆。一番话令老太君笑逐颜开，老怀大慰。
    “八月，太后七十大寿，听说长安城里热闹得不行，耗费也很大。当时我就说，才七十也能叫大寿？小丫头罢了。将来我升天见到圣祖，定和他说说这件事。”
    普天之下，敢用这种口吻语调谈论皇室者不过寥寥几人，不只因为老太君年长、修为或是宗族，在于她与圣祖相识，纵然武帝亲自到这里，也要视其为长辈。
    其余人可不敢放肆，只能陪笑。老太君不知是高兴还是故意，随后又道：“话说回来，太后是位了不起的女子，可惜儿子很一般。”
    这句话说出来，周围人人色变。
    太后的儿子就是武帝，当今圣上！大宇王朝立国数百年，谁敢这样公然议论，且是这种语调。众人担忧时，老太君仿佛没意识到这点，犹自接下去道。
    “承武这孩子品性没得说，人也聪明，放到一般人家，甭管是做学问还是做官，或者别的，都能干出一番事业。可是他姓轩辕，还做了皇帝......轩辕皇帝，这个位置，这个称号，仅仅聪明是不够的。得心狠，手辣，得有韬略，有远见，还要有魄力，敢做敢为，敢于承受骂名。”
    房间里轻悄悄地，只有老太君的声音独自回荡。
    “道理人人都懂，做起来完全两码事。他害怕被说成碌碌之君，就搞了运河......八年时光，真正要紧反而被耽误。”
    “老祖宗明鉴。”终于有人主动接腔，试探的口吻：“虽说运河耗费巨大，但也说得上的是利民之举，功在千秋。”
    “不是说运河不好，得看由谁来做，什么时候做。”
    老太君轻飘飘的眼神投去，落在身上好似重锤，压得人喘不过气，开不了声。
    “做人也好，做皇帝也罢，最重要的是认清自己。不是雄主，就不要想着功业千秋，民间说法，没有金刚钻别揽瓷器活，一个意思。”
    “老祖宗的意思，圣上因贪功自误？”苏小月小声接着。
    “身为皇帝，自误就是误国。”
    老太君微微点头，“你们也都是明白人，应能看懂些事。可是我不放心，今年就个机会把大伙儿叫回来，只是想确认一下。在座的你们清不清楚，当今皇室的最大危机是什么？”
    满堂人尽数沉默。
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