美拉尼西亚，红珊瑚之州。
    这座由美丽岛屿连接而成的海洋天国，虽然与亚历山大州一样，都是联邦的成员州，面积也相差无几，但两者却有着截然不同的内在特质。
    美拉尼西亚是风景如画的度假胜地，碧波万顷，就连天空和海涛也都是清澈透明的，光线投射在浅海海底，映照出一片由贝壳、珊瑚、海草等所组成的绚丽多彩的柔和世界。而与之相比，亚历山大州则多保留了一份旧时代工业城市的硬朗气质，兼具西部地区所独有的粗犷和开拓精神。
    对于玄野而言，从美拉尼西亚回到亚历山大，不仅仅是旅行数千公里、跨越南北半球那么简单，所有他生命中曾经如同珊瑚般鲜艳瑰丽的部分，如今都已变成了冰冷金属那样毫无生趣的沉痛回忆。
    现在的时间是星历0198年8月02日，距离那次事件已整整过去二十天，由于之后图哈娜未再遭受原虫的侵扰，政府已将警戒令从一级降为二级，又从二级降为三级，除了武装部队停止一切休假、疗养、探亲、退伍行为、仍然保持战备状态之外，市区交通已基本恢复。
    大部分的公共设施重新开放，粮食蔬菜和饮用水供应畅通，民众也陆续从最初的震撼和惊恐情绪中摆脱出来，逐渐接受异种文明的事实，重回原先的生活轨道，正常地出行交谈，正常地休息工作。
    然而，表面的平静并不能掩饰人类这种群居生物，其心灵孤独脆弱的一面。
    自7月中旬起，全联邦范围内的自杀和谋杀案件数量，呈现出井喷式的增长态势，各种暴力恶性事件层出不穷，尤其是某些多肤色多族裔聚集的地区；同时，社会上患有焦虑症的年轻人越来越多，他们通过社交网络发泄自己的悲观情绪，有的因为思想消极，对这个世界充满失望而相约自杀，有的则从原本乖巧勤奋的好学生，一下子变得堕落。打架、吸毒、偷窃、烂交，或过度放纵自我、丧失了进取心，精神麻痹；或沉溺于虚拟游戏，不肯再出房间半步。
    当然，也不是所有人都是悲观者，只是仅有的这些理智声音，很快就淹没在群情汹涌的绝望海洋之中。
    由于负面情绪的影响甚广，传播速度又快，近期州内多个地区的治安情况不断恶化，亚历山大州政府只得采取宵禁措施，规定从夜间11时起至次日凌晨5时止，在实行宵禁的地区，禁止一切非允许的外出行为，以尽量保持街道净空，供紧急避难与军事通行。只有持着有效军队、警察证件，或是特别通行证的特殊人员，才能在这一时间段里自由活动。
    当玄野再次踏入索尔小镇时，这里已感受不到往日那种宁静、安详的氛围。
    当初个性张扬的某位联邦少尉，驾驶着辉夜与巨型怪兽搏斗，便曾对附近建筑造成了不小的破坏，再加上后面发生的几起暴力事件，使得小镇居民间的关系陡然紧张。
    人与人的信任一旦崩塌，就会演变成相互伤害，一些零散的居民已决定离开这个令人伤心而又疯狂的地方，正拖家带口，往自己的私家车上搬运行李。
    玄野租住的那栋屋子，房门上有明显被偷撬的痕迹，走进房间，里面更是一片狼藉，所有的橱柜、抽屉全部被人翻找过，冰箱门敞开着，地上则满是凌乱不堪的书本杂物，还有摔碎的玻璃制品破片。
    放在客厅正对墙壁的电视投影机早已被人拿走，二楼卧室组合书桌上的光脑也不见踪影，只有fcssn联邦公民社会保障卡和那块存储着尘埃主程序的菱形记忆卡，因玄野一直将它们带在身边，才侥幸逃过一劫。
    面对这番如遭遇蝗虫过境后的景象，玄野脸上倒没露出一丝愤怒或惋惜的表情。
    他就这么默默地站立许久，随后深吸一口气，先打开冰箱冷藏柜，仔细翻查一遍，失望地摇摇头。接着上楼。将组合书桌的第一层抽屉卸下来，伸手往里面摸索了一会儿，取出一把黏着胶布的钥匙。
    做完这些，他转过身，再不多看一眼，向房门口走去。
    屋外不知从何时起，已停靠着一辆旧款法拉利o，车窗玻璃摇下，现出路易·爱德华那张略带忧郁气质、却又混杂着一丝玩世不恭笑容的俊美脸庞。
    “看来，我确实是一个守时的人。”
    爱德华指了指戴在自己右手上的腕表，笑了笑。他等玄野坐上副驾驶，便从后排座位的旅行袋里取出一瓶尚未启封的柯涅克白兰地“我这里可没有其他饮料，怎么样，要不要试一试？”
    见玄野下意识地摇头拒绝，又问
    “怎么不叫米凯尔来接你？”
    “他的电话关机了。”
    “啊！抱歉，抱歉，这是我的疏忽。”路易·爱德华一拍额头，“这段时间我们一直通过各种渠道，四处查找你的行踪，直到最近，我才从家族的一个熟人哪里，打听到一点关于你安然无恙的信息。我们猜测你很快就可以返回图哈娜，却查不到你的航班坐次，米凯尔那家伙自告奋勇，提前去机场那边等你。谁知道你走的并不是民用航路通道，那家伙连续几天接不到人，就冲着每个遇见的人大发脾气，最后还把自己的手机给摔了……”
    “谢……谢……”
    “谢谢？你是在质疑我们之间的友谊吗？以后别再说这种见外的话，会长……不在了，我们有责任替她照顾你……”
    爱德华的话音稍微停顿了一会儿，然后发动汽车，“跟米凯尔那家伙汇合之前，需不需要先去学校看一看？”
    玄野再次摇头，或许是大病初愈的原因，他的脸色仍是一片苍白，沉默良久，才轻轻说出几个字“对不起……”
    “这可不像你平常的作风啊，咱们学生会的明星偶像——玄野同学。放松点吧，这种话无聊服软的话，哪怕是出自肺腑，也应该等着有勇气之后，向自己真正亏欠的人诉说，而事实上，你从未欠过我和米凯尔什么……”
    谈到这里，爱德华的话语又是一顿，他的眼神里隐隐有一种光彩闪烁，不过很快恢复常态，眨眨眼，笑道，“也罢……反正现在整个亚历山大州的学校都放假了，ait里除了一帮老古板的家伙们还在坚守，其实也没什么好看的，如果你没有别的地方要去，那接下来的行程就听我安排吧。”
    遍布联邦各地的学校，因所处东西时区和南北半球的差异，放假方式也略有不同。
    除统一的寒暑假期外，南北半球各有不同的春假时间，有些特殊假期还会根据所属地区的习俗差异，而略作调整，比如东时区的年庆假和西时区圣诞假期。
    星历0198年7月的那场毕业舞会，本来是ait暑期放假之前最后一次大型集体活动，可惜中途却出了变故，所有幸免于难的学生都被强制要求搬进ait大学部的临时宿舍内，至少要经过为期一周的心理辅导课与一周的观察期后，才允许被家长接走。
    玄野回到图哈娜时，校方的心理辅导课程刚结束没多久，一部分精神状况较好的学生，已经回家休养了，而一些创伤较重的人，则需要继续留校观察治疗。
    一路从索尔小镇出来，爱德华陪着玄野聊些闲话。
    爱德华首先聊起米凯尔新交的服务生女朋友，笑话米凯尔那早已被欲望腐蚀大半的脑瓜这回总算开窍了，找到一个比较正经的女孩子。那女孩子爱德华见过一面，人品不错，值得交往，只不过双方的家世和观念差别还很大，如果想将这段感情长久保持下去，还得看双方的付出程度和最终选择。
    接着再讲到玄野班级里的某位同学，那个人平时很低调，不太参与社交活动，当时一个人在图书馆里静静看书，事发后才匆匆赶来。他没跟随大部队一起躲入防空洞，反而找了个更隐蔽的地方躲藏，并在危险时刻，凭借自己的机智，成功解救了几名被异形围困的学生，一时成为校园美谈。而且根据爱德华所获取的内部消息，他英勇救人的事迹已经惊动了联邦政府，极有可能获得了一枚代表最高荣誉的平民奖章，但由于现今局势还不稳定，整个社会还处于震惊和哀悼之中，这项殊荣大概会延迟一段时间才对外公布。
    最后爱德华说到南宫皓轩，以及那天教学办公室所发生的事情。对此，爱德华是这样评论的“这个世界，并不总是善恶有报，好人也不一定比坏人更长命。俗世所谓的‘天道好轮回，苍天饶过谁’，仅仅是基于美好愿望所做出的自欺欺人的总结，而人类相互之间无休止的纷争和战火，便是对这一理想主义结论的最好反驳。”
    玄野大部分时间都沉默无言。
    他对那位同学的印象不深，只记得那个人似乎姓唐，平时各科成绩都名列前茅；对南宫皓轩的印象倒是深刻，却也没说什么。
    唯独当爱德华提起ait众人，为纪念逝去的同学和朋友们，在教学楼过道两侧摆满了鲜花蜡烛时，他微微蜷起身子，双手环抱膝盖，出神地望向车窗外。