“澄。”他低声说，“至少让我或者哥哥和你一起……”
    “作为族长的斑是不能一个人离开这么长时间的，另外，我也知道泉奈你还有更重要的委托，以及辅佐斑护卫后方的任务……但是，不管是你还是斑，都有过必须独自面对的时候，我想我也一样。”
    泉奈沉默下去，其中隐含的意味和斑的如出一辙。
    “泉奈。”
    但当他抬起目光时，却看见她的眼中含着请求。
    “不要再让我等在原地了。”
    我会后悔的。
    泉奈想。
    事实上，在他动起来的一刻，后悔的情绪就已经产生，它们竭力阻止着自己将动作继续下去。
    但他发现，在面对她时，自己比想象中还要束手无策。
    泉奈做不到对她的悲伤无动于衷，哪怕是一瞬间都不行。
    “信在三天前被送到了附近的城中。”
    他取出了一卷书信，递给了澄，无比艰难地，说完了接下来的话。
    “如果抓紧时间的话，应该能在约定的时间内给予对方答复。”
    澄接过了信，不禁注视了对方一会，然后撕去了封口，展开信轴，她飞快地跳过大段空而无用的内容，直奔信末。
    澄在那里找到了自己列出的交换条款，同时，上面印有大名的印章记号。
    她用力闭了一下眼睛，然后再缓缓地睁开。
    “谢谢你，泉奈……我会给你带伴手礼的。”
    澄说。
    “就像你每次做的那样。”
    这样的场景在他们身上发生过很多次，只是这一次，两人的立场交换了。
    “好的。”
    泉奈觉得有什么在胸腔中隐隐作痛，他不能不去仔细体会这种感觉，因为这是以往的许多次中，澄所感受到的痛楚。
    “我等你。”
    △△△
    “泉奈把它给你了？”
    听见来自身后的声音时，澄正在写回信的最后一句，她停顿了一下，写完了最后几个字，又署上姓名，做完这些以后，她也将情绪整理得差不多了，澄再回头面对斑时，神色很淡，看不出有什么心情。
    “泉奈太纵容你了。”
    他说。
    “是吗？”
    澄不再看他，她转过脸去，将写好的信收了起来。
    “为什么你不觉得是你的控制欲太强了呢，斑？”
    “澄。”
    那女孩背对着他，一动不动。
    “别再管我了。”她冷淡地说，“我不要总是受你的摆布。”
    斑没有再说话。
    澄听到他静静地在那里站了一会，然后离去。
    她知道对方不会再阻止自己了。
    澄的手慢慢松开，这才从刚才咬紧的唇上尝出了铁锈的味道。
    △△△
    在澄的要求下，交换条件必须在接受委托的时候当场生效，这么一来，在宇智波一方就需要族长在场以见证交易成立，因此这次与澄同行的依旧是斑。
    一路上两人间的气氛都非常生硬，这是在澄的预料之中的。
    委托人提前到了约定的地点，在双方最后一次确认委托内容和交换条件的整个过程中，澄都木偶般安静地待在斑的身后，斑似乎也刻意忽略了她的存在，他们没有交谈，连眼神交流都没有。
    “那么从现在开始，契约就成立了。”委托人说，“请跟我来，澄小姐。”
    澄点了点头，走上前去。
    一步，两步……
    “澄。”
    她猛地停下了脚步，回过头去，但呼唤了她名字的人只是注视着她。
    他们之间有大约两秒的彻底寂静。
    “斑。”
    澄轻声说道。
    她仿佛是被忽然注入了灵魂的人偶，奔向他所在的方向，扑进了对方怀中。
    “斑，今日以后，我们是不是又向你理想中的世界迈进了一步呢？”
    斑接住了她，少女极力压抑着感情的声音带着细微的颤抖。
    “对不起，斑，我果然还是做不到就这样告别。”
    她的话语落在耳中，几乎和哭泣没有差别。
    “我还想要回到你身边，所以请不要讨厌我。”
    她应该不是不擅长撒谎的。
    但她是一个这样温柔的人，大约连怎样去伤害别人都忘了，落入旁人眼中，那也就不过是一眼就能洞穿的拙劣的演技而已。
    ——而令他动容的，或许就是这一点。
    “仅此一次。”他低低地说，“下次你的小把戏不会再管用了。”
    如果缺少了重要的部分，那所谓的理想世界，也只不过是个留有缺憾的失败品而已。
    因此……
    因此。
    这是他的退让，同时也是宇智波斑的坚持和拒绝妥协。
    “我等你回到我的身边来。”
    第65章 承诺
    由于独特的委托性质， 任务必须秘密地进行，在前往火之国国都的路上，与澄同行的人只有委托人和极少数知情的武士而已。
    为了掩人耳目，他们伪装成在国家边境从事贸易活动，回都城与家庭团聚的普通商人， 作为关键人物的澄更是全程以体弱多病的商人之女的身份， 尽可能通过车驾出行， 在不得不出现在人前的场合， 也会用带纱幔的帷帽遮住容貌。
    尽管前途未卜， 而且此时的交通方式简陋低效又不舒适，澄对外界的好奇依然占据了优势， 虽然考察民生和她此行的目的毫无关系，但单单是在途中的衣食住行中，澄就能窥见在当前战争间隙的短暂和平中， 民众生活的一角。