“这么说，你又得去火之国的城镇了……”
    “是的，我们一直在那里交接委托。”
    注意到澄似乎有一点出神，斑忽然问道。
    “你要一起去吗？”
    澄抬起了头，讶然又惊喜。
    “最近还算和平，地点离这里不远……而且有我在，偶尔一次也不要紧。”他说，“所以你的回答是什么，去还是不去。”
    “要去的。”
    澄用力地点了点头。
    “拜托了，斑，请带我一起去。”
    △△△
    虽然和大多数无法融入平民间和他们共同生活的忍族一样，宇智波一族没有明确的国家归属，其性质相对要更接近独立的雇佣兵团体，但他们依然和一般人一样，需要生存空间和生存资源，所以为了便于和外界贸易等等诸多原因，宇智波的族地设置在了足够隐蔽，却又不至于与世隔绝的地方。
    离他们最近的是火之国。
    这次和委托人约定见面的地点是火之国的边陲城镇，以斑的速度，来回不需要一天。
    其实他本来可以更快，只是为了照顾体质柔弱的少女，斑将速度调整到了不会让对方感到吃力的水平，即使如此，他们也在午前到达了目的地。
    澄被抱着赶了半天路，终于再一次站在地表时，竟然有种恍若隔世的感觉。
    斑拉住她的手，牵着她走到城门前的人群中，澄打量了一会人流和城门，又看了看斑。
    “怎么了。”
    “斑，我们没有国家归属也可以通过城门吗？”
    “至少在明面上，忍者和城主的近卫武士属于同一阶级。”
    澄大致能明白斑没有明说的意思。
    虽然在一般情况下，能使用查克拉的忍者们的战斗力要比武士强得多，但或许也正是因为如此，此时的权贵之人大多更情愿选择武士作为贴身近臣。
    而忍者则被认为是十分危险的，他们在对敌时虽为锋锐之器，但使用者也时时警惕以防刺伤自己。
    在轮到两人时，斑出示了卷轴状的通行证明，守卫者在认出证明类型以后，态度立即变得谨慎起来……同时也带着微妙的排斥。
    大约对这样的事已司空见惯，斑丝毫不做停留地通过了关卡。城镇规模不大，斑直奔位于西向的，城中最大的旅店，那里的三层兼作茶间，对方就和斑约定在这里。
    他们在一张位于不起眼的角落位置的桌前坐下，澄撩起遮阳用的素色帘布，将下方的景象尽收眼底。
    她从斑，泉奈，还有其他人的口中模糊地知晓了这个世界的概况，也从特别拜托泉奈带回来的地图中大致了解过国家和地区分布，但这是她第一次真正接触这个时代的一般平民的生活图景。
    虽然在澄看来，这里的发展水平还十分落后，但边境城镇特有的，风格糅杂的奇特风土人情还是吸引了她的兴趣，直到和斑约定的委托人也到来，澄听见了他们寒暄的声音，才连忙放下帘布以免失礼。
    来人的打扮具有鲜明的武士特征，在澄转过脸来的瞬间，他一下收住声音，目光紧紧定在了她的面孔上，甚至下意识伸出了手。
    “您是……”
    来不及触碰到澄，他的手就被扣住了。
    “请不要碰她。”
    委托人在斑冰冷而锐利的眼神中清醒了过来。
    “对……对不起，我没有恶意，只是这位……”
    斑前进半步，将澄挡在身后。
    “舍妹。”
    “……这位忍者小姐和大名的女儿有非常相似的容貌。”
    斑等待着对方的下文。
    “宇智波大人，原本我想要委托的只是一个简单的清剿匪徒任务，但是……”
    委托人神情一肃，郑重地提出了自己的请求。
    “我不能在这里透露过多的细节，但是近来邻国提出了联姻的要求，被选中的就是和令妹容貌相似的那位公主，但其中还有一些复杂内情，公主极有可能会成为质子，或是遭到伤害——大名非常疼爱那个女儿，一直在为此郁郁不乐……”
    “所以。”
    斑平静地打断了他。
    尽管只是简单的一句话，来自斑的威压让委托人冒出冷汗，身体也微微颤抖起来，他艰难地说了下去。
    “我想要以火之国大名的名义，雇佣令妹顶替公主的身份前往邻国……”
    强烈的杀意霎时铺天盖地般涌向委托人，后者下意识把手按在刀柄处，却依然克制不住两股战战。
    “只要顺利抵达目的地就算委托结束！而且我们事先雇佣保护公主的忍者也会随行！至于报酬也会非常丰——”
    “我拒绝。”
    斑说。
    “不要再提第二次。”
    “请等一下。”
    斑猛然顿住，难以置信地看向澄。
    “我对你说的报酬有兴趣。”
    她从斑的身后走出来，微抬起头，与委托人对视。
    “我们可以准备大量的通用货币，贵金属，或者是你们需要的等值物资。”
    “如果我想要居留权呢？” 她微笑了一下，“还有与火之国进行贸易活动的有关特权，以及其他自由权利……这些你能拿出多少当作报酬？”
    委托人的神经紧绷了起来，这女孩给予他的是另一种可怕的压力。
    “当然，如果你们有其他的替代人选，大可以现在就拒绝我……”