院中群丐也抱拳还礼道：“郝长老请了。几位长老请了。”郝长老清了清嗓子，道：“今晚通知帮中兄弟到总舵聚合，是为了一件大事，因这件事极为重要机密，故事先并未知会众兄弟所为何事。”台下有人高叫道：“郝长老有事但请明言，我等遵从便是。”郝长老道：“好，果然是肝胆相照的好兄弟。今天晚上的事本是为了我帮新任的代理帮主。”他此言一出，群丐顿时便又喧闹了起来。郝长老将手虚空一按，止住吵闹之声，道：“各侠稍安勿躁，请听老叫化细细道来。”适才叫嚷的那人又道：“可急死人了，郝长老，有事你便快说吧！我尿都被你绕出来了。”他这话惹来一片笑声，本来肃穆的气氛一下子活跃了许多。
    郝长老微微一笑道：“马老三你就是这个急脾气，无怪乎小媳妇会给你打跑了。”院中又是一片哄笑之声，这件事本是马老三的短处，他天不怕也不怕，怕得就是有人提及这一壶，现在被郝长老这一挠，只嘿嘿一笑，便不敢再吱声。郝长老适可而止，又接着道：“我们的新任代理帮主遇到了天大的麻烦事，作为帮中弟子，帮主有难，大伙说我们该不该帮？”群丐一听，帮主的事便是帮中的事，帮中的事便是自己的事，岂有不帮之理。异口同声道：“当然该帮，万死不辞。”
    郝长老道：“好，帮主双亲数月前被鞑子抓了，现今便在刑部的大牢里，说不清那天便会殉难，我们作为帮中兄弟，是不是应该将他们解救出来？”群丐哄然道：“是。”郝长老道：“既然如此，除了劫狱别无他法。众兄弟便杀进天牢，将帮主的双亲救出，也可以杀杀鞑子的威风，让他们知道汉人是不好欺负的。”群丐纷纷道：“鞑子占我江山，欺我汉人百姓，自从入关以来，我们汉人过的便是牛马不如的日子，正可借此机会反清复明。”
    郝长老道：“众位兄弟有这种志向是好的，但要反清复明单凭我丐帮却还不能，此事须得从长计议。目前最重要的便是安排好今晚的救人行动。”说到这里，郝长老顿了一顿，道：“此事极为重要机密，之前未告诉各位，也是处于安全考虑，还请万勿见怪。今晚的事如有泄露，一旦查出，便按帮规受三刀六洞之刑，永远逐出帮外，世代不得入帮。”郝长老说到这里已经声色俱厉了，双眼凌厉地向全院中人睃视了一遍，群丐个个凛然，整个院子里鸦雀无声，连一声咳嗽声都没有。过了片刻，郝长老续道：“现在我就将今晚的救人行动作个具体的安排部署。”这时听到有人问道：“郝长老，怎么我们代帮主不露面呢？”“是啊，既然是他爹娘的事，他理应出面，再说他是帮主，这个大局应该由他主持才是。”“他年纪虽幼，但怎么说也是堂堂大帮之主，躲在后面那也不是个事啊！”一时间院内议论纷纷，喧闹不止。
    郝长老高声道：“各位且静，听老叫化一言。”他运足了中气，声音极大，将全场的声音都压了下来，群丐闻听便逐步静了下来。郝长老道：“帮主因为这段时间一直在为营救双亲奔波，近日更是担心父母安危逾恒，因而忧虑成疾，昨晚便染上了极为严重的风寒。现在正在密室里养病，大夫说了，这种病不能吹风，一旦吹风，病情会加重，届时便很难医治，性命堪虞。所以，今晚的行动，帮主已经授权给我，一切由我来安排指挥。”祁朱金三位长老整整两天没见到李相如的面，也感到奇怪，但之前郝长老已经和他们解释过，已就没再多问。
    这时有人问道：“郝长老，帮主染病，不能与人相见，但总不成另外三位长老也不能见吧？”郝长老面色微变，对那人说道：“你是什么身份，用这种语气和我说话？”众人循着他的目光看去，只见一个面色黧黑的中年乞丐正似笑非笑地站在人群中间。听到郝长老这么一问，便道：“我虽然只是个七袋弟子，与四位长老的九袋不能相比，但作为丐帮弟子，总有权问清楚自己没有搞明白的事情吧！”郝长老怒道：“刘长功，我知道平日里你便对我颇有微词，我不和你计较。但今晚兹事体大，你不要再胡搅蛮缠，否则我便不气了。”刘长功”啪、啪、啪”拍了拍胸脯道：“杀清狗，救帮主，即使送了我这条贱命，也义不容辞。但我不听到帮主亲口说出来，心里面始终耿耿。我想不但我有如此想法，其他帮中兄弟是不是也心存疑惑！”郝长老在丐帮数十年，地位之高，可谓一人之下，万人之上，平日里做事行为独断霸道，丐帮众弟子虽然心有怨气，但也敢怒不敢言。郝长老积威素盛，何曾在大庭广众之下被人如此驳了面子，心中恚怒之极，不由得暗动杀机。
    刘长功与他十余年前有过一段过节，虽然彼此不说，但心中一直不能释怀。在这紧要关头，他居然横挡子杀出来坏事，郝长老如何不恼？这时人群中突然有人喝道：“郝长老德高望重，一言九鼎，帮中上下谁人不知，谁要是怀疑郝长老不听他的号令，便是跟整个丐帮过不去了，众位兄弟说是不是？”说这话的人正是宋子期。
    宋子期此言一出，顿时不少人郝长老的亲信和拥趸给给附和。宋子期走出人群，张朝风和余姓乞丐跟随在后，三人到了郝长老面前，躬身道：“见过郝长老！”
    宋子期一出声，为郝长老解了围，郝长老暗松了一口气，对他笑道：“原来是子期，你的伤好了吗？”宋子期道：“承长老挂怀，服了解药，又亏张、余两位老兄悉心照料，现在已经痊愈了。听闻帮中有重要任务，故子期三人主动请缨，来参加今晚的行动。适才听闻营救帮主双亲，帮主有恩于我，便是赴汤蹈火，也在所不辞，恳请郝长老俯允！”张、余二人也道：“请郝长老成全。”
    郝长老哈哈笑道：“三位自告奋勇，实在是再好不过了。都有帮中兄弟，都想为帮主分忧，我焉有不允之理。”宋子期躬身再拜道：“多谢宋长老。”话音未落，突然出掌，向郝长老小腹袭去。
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