这天，因为连下了两天的雨，刘雨儿只收了三担湿柴，老院也只送来一担柴，刘来福就没有去里正家借牛车。
    一场春雨过后，刘家老院的人满怀信心地迎接未来的生活，却没想到村里已经是暗涛汹涌，他们也即将陷入进退两难之间。
    雨后的第二天，刘来福一家恢复了前几天的生活，只是有了刘雨儿的提醒，刘青山他们没有继续套兔子，只负责砍柴、挖马兰头。刘青宇和四哥留在家里将扎篱笆。刘雨儿老老实实地跟着刘张氏学补衣服和收柴。
    就在同一天的下午，正和楼的张掌柜正在算账，就听到柱子恭敬地喊道“二官人，您来了？！”
    “二官人，什么风将您给催过来了？”张掌柜连忙起身迎接，笑着作揖。他心里暗自欢喜，这下马县的正和楼对东家来说不值一提，东家很少过来巡视。现在生意稍有起色，二东家袁东居然亲自过来了，是不是说自己升迁有望了，想自己在这已经守了十几年了，该动一动了。
    袁东笑道“张掌柜，大哥说我们下马县的正和楼生意不错，让我亲自过来看看。张掌柜，你送来的菜谱不错，连带着七八家酒楼的生意都好了起来，你的功劳不小呀！”
    张掌柜听了心中欢喜，口中却说道“二官人，这都是托了东家的福，哪里有我们什么功劳，只不过尽心办事，巴望着年底多得几个赏钱。”
    袁东听了哈哈大笑，跟着张掌柜上了二楼去雅间落座。柱子端上茶水，张掌柜就要亲自取账本给二东家察看。
    袁东嘿嘿笑道“张掌柜，你这是存心寒碜我呢，知道我不耐烦看这劳什子，还要去拿？”
    “二官人，这可是规矩。”张掌柜哭笑不得的说，心里暗道“您不查账，您过来干啥呀。”
    袁东看到他面有不安之色，也不再打哈哈，直接说道“张掌柜，你不必忧心，大哥对你放心得很，不会这个时候查账。只是我到下马县会友，大哥让我顺便过来问你点事。”
    张掌柜心中就是一突，连忙恭敬地说道“二官人请说？”
    袁东正色道“听县里王记的人说，我们正和楼的木柴没有找商铺供应，只是由一个农夫供的，可有此事？”
    张掌柜听了心中大骂王记东家，连这么小的一个生意也不肯放过，居然跑到东家面前给自己上眼药。他心里想着，面上不显，淡定地说道“二官人，是有这么回事。”
    袁东“哦”了一声，静静地坐着要听张掌柜的解释。
    张掌柜继续说道“二官人，能否请您移步去柴房一看？”
    袁东点点头，张掌柜前面引路带着他到了柴房。
    袁东跟着张掌柜进了一间柴房，就看到柴房里整整齐齐码放着近百担柴。他虽然不大过问家里的生意，可毕竟家中几代都是以开酒楼为生，有些东西还是懂的。他一看就知道，这柴不仅量足，而且是用心挑选晾晒过的，比一般的柴好烧得多。
    袁东检视完柴房，点头说道“这家的柴不错，张掌柜有心了。”
    张掌柜低声说道“二官人，你可知道供柴这家的二小子是谁？”
    袁东闻言颇有兴趣地看着他。
    张掌柜继续说道“这家的二小子不是别人，就是六年前名满下马的小神童刘青峰！”
    袁东听了就是一阵恍惚，这个刘青峰他始终记得，当年他三岁背下《三字经》、《千字文》，五岁能诗，七岁作赋，一时间名满下马，就是在附近几个县也有不少人知道。只可惜，这孩子八岁时遭书院老师的孩子嫉妒陷害，被赶出书院。当时的县令施清不甘县里失去一个神童，下令彻查。最终事情大白于天下，可这个刘青峰却再没有回到书院，并且立誓让自己自绝于科考之路，从此销声匿迹、无人再提。
    袁东想到这里不禁扼腕叹息，对张掌柜说道“这小子如今过得如何？”
    张掌柜摇头说道“不怎么好，听说前些日子他妹妹差点饿死，如今家里就是靠着卖马兰头和木柴过活。他那个妹妹我倒是见过，看上去竟比哥哥还要伶俐几分。他还有一个八弟，如今也能背《三字经》，比他这个哥哥也要强上几分，只不过刘家瞒着不肯说。”这个张掌柜对刘来福一家着实下了一番功夫，居然将他家的事打听得八九不离十。
    袁东听了倒吸一口冷气，吩咐道“看来那个铁算子说得不错，这家人不容小觑，我们正和楼还是要多帮衬点。”
    张掌柜松了一口气，点头附和道“二官人说得是，我会尽心的。”
    张掌柜这边过了一关，刘来福家却过得并不顺利。这一天下来，刘雨儿针线学得有模有样，却只收了五担。好在刘大山下午没有进城，带着刘青山和刘青宇两个，推着架子车上山砍了五担柴，总算备齐了第二天要的二十担柴。因为柴没干透，刘来福和大山商量，明天上午都上山砍柴，下午借里正家的车走一趟县城。
    刘来福对收柴的事倒也不急，只道是大家嫌地滑柴湿，过一天就好了。
    可是，接下来的一天，刘雨儿在家也只收到六担柴。
    刘来福和刘大山下午送完柴回来，看到剩下的五担柴心里就有些发慌，不知道是出了什么问题。
    晚上，刘来好三兄弟过来送柴，却没有直接回去。
    刘来喜进屋就说道“二哥，你一天到晚忙个不停，不知道村里传的话。现在村里可是传开了，你一担柴就赚大家四文钱，一天就能赚一百多文钱。”
    刘来福一听，心里就有点发虚，看向刘青峰。刘来福只知道最近手里的铜钱进进出出得不少，但每天到底赚多少并不太清楚。
    刘青峰立即说道“爹，前几天每天送四五十担柴，确实能挣这么多。可是，以后每天也就是二十担，我们自己要卖五担，收的十五担柴只能赚六十文。”
    刘来福迟疑地问“是不是挣得太多了？”
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