男人迅速垂下了脑袋，不让对方看到自己闪躲的目光。守卫疑惑地打量了男人几眼，正准备移开视线，突然不知道从哪里传来一声气急败坏的大喊：
    “抓住那个逃跑的奴隶！”
    霎时间，整个大厅的气氛突然变得极度紧张。所有人的目光瞬间集中到了说话之人的身上，涅亚和泽维尔亦不例外——那是一位体态肥胖的中年贵族，下巴上的肥肉层层叠叠，简直要堆积到胸口。但是这并不妨碍别人看到挂在这位中年贵族脖子上的项链，大概有近十条之多，每一条上都串满了名贵的珍珠、宝石，闪烁着璀璨夺目的美丽光辉。
    中年贵族的一双小眼珠此刻急躁得几乎充血，扯着喉咙拼命地重复了一遍刚才的话。从他的神情上来看，这位中年贵族似乎恨不得亲手抓住那个试图逃走的剑斗士，但是他的身体实在是太臃肿了，仅仅是跑了几步，乱颤的满身肥肉就坠得他气喘吁吁，只剩下大喊大叫的力气了。
    一个全副武装的剑斗士侍立于中年贵族的身边，但是并不急于出手。显然，他认为那个男人绝无逃走的可能，而事态的发展正如他所预料的那样。
    那个男人的脸上终于是浮现出了一抹慌乱之色，随即这抹慌乱就转变成了深深的绝望。大厅的出口距离他并不遥远，甚至称得上极为接近，可是附近的角斗场守卫在那位中年贵族叫喊的同时就展开了行动。涅亚下意识地偏过脑袋，没有继续再看下去。
    男人并没有被当场处死，而是被强行拖走了——某些时候，格拉迪欧人似乎并不愿意表现得那么野蛮，起码几个身强力壮的守卫处死一个剑斗士，这样的事情守卫们是不会做的。就连刚才制住这个剑斗士，守卫也只是出动了一人而已。但是对于这个剑斗士来说，当场处死或许是个更加美好的结局。
    而他的主人，也就是那个中年贵族气愤地向所有人宣布，这个试图逃走的奴隶将会参加今天的第一场剑斗。这让观众们对接下来的剑斗充满了期待，每个人都在谈论刚才发生的这段小插曲。不过，也有少数人例外。
    埃索波斯就是为数不多的例外之人，他正在观看今天的剑斗场次与时间的安排，因此丝毫没有注意到刚才发生的事情。他的手里拿着一份名单，今天将会出场的剑斗士的名字以及级别，全都写在这份名单上。埃索波斯正打算替涅亚和泽维尔挑选两个中级剑斗士作为对手，他对涅亚和泽维尔充满着信心，这份信心源自于被涅亚一人打倒的一众剑斗士。
    “埃索波斯先生，您决定了没有？”工作人员忍不住说道，“到底要参加哪一场？”
    “那就……这一场吧，挑战这两个中级剑斗士。”埃索波斯犹豫了一下，终于是选定了其中一个场次，“没错，就是这一场，第一场。”
    工作人员点了点头：“那么，您的剑斗士在哪儿呢？”
    “涅亚，泽维尔，到这边来！”埃索波斯立刻向两个四处张望的少年招了招手，随即又对工作人员说道，“喏，就是他们两个，埃索波斯剑斗士团的新人。”
    工作人员随意地瞥了一眼涅亚和泽维尔，不禁愣了愣，惋惜地摇了摇头。这两个孩子看上去英气勃勃，眉目间似乎还透着几分稚气，简直像是某个贵族家的孩子，想不到竟然会沦为剑斗士……还遇上了埃索波斯这位黑心的主人。
    埃索波斯浑然不知眼前这位工作人员对自己的好感度大打折扣，一边搓着手一边问道：“请问，距离第一场剑斗还有多长时间？”
    “大概还有十分钟左右的时间。”工作人员的语调之中透着一丝不易觉察的厌恶，埃索波斯的问题让他更加认定，这个男人真是想赚钱想疯了。
    埃索波斯点了点头，示意涅亚和泽维尔跟上自己，向着大厅的另一边走去——涅亚和泽维尔接下来要到的地方是休息区，而埃索波斯则是打算去观众席。
    观众席亦分为数个区域，从最前排开始依次是贵族和官员、富人、平民，总之位置越是往前，越是证明其地位越高。实际上，富人和平民之间并没有太明显的区别，有些时候平民也会坐到富人区域的空位上，但是贵族及官员坐在最前排，却是一条必须遵守的准则。
    休息区不止一处，位于观众看台的下方，通过十几级往上的台阶就可以直接进入角斗区。有商人会在这里出售武器、防具，当然价格一点儿也不公道，是名副其实的奸商。除此之外，这里还有一位随时待命、精通外科手术的医生，一个几乎没有什么存在感的守卫。
    值得一提的是，剑斗士的防具是没有铠甲的，仅有头盔、护手以及护腿而已。
    涅亚随意地摆弄着一支短剑，这支短剑锻造得极为一般，唯一的优点就是还算耐用了。据说每个新人剑斗士都会分配到一支短剑，否则的话，没有武器，赤手空拳地参加剑斗，简直和找死没有什么两样。但是，中级剑斗士的武器，可就不是这么寒碜的短剑了。涅亚甚至怀疑这支短剑能不能刺穿中级剑斗士的护具。
    就在埃索波斯带着涅亚和泽维尔离开之后，又有一道人影出现在工作人员的面前，抬头一看，映入眼帘的正是那位中年贵族的肥胖面容。
    工作人员连忙调整了一下坐姿，以一副标准的笑脸面对着这位中年贵族，气地问道：“卡西姆大人，请问有什么需要我效劳的？”
    “没什么，只是想问问现在的时间罢了。”卡西姆淡淡地说道，脸上挂着一丝贵族所特有的傲慢之色，“我迫不及待地想要看到那个大胆的奴隶应有的下场了。”
    “大概还有八分钟左右，您可以先到观众席上稍作休息，剑斗即将开始。”工作人员微笑着目送卡西姆从自己面前离开，随即笑容逐渐敛起，不屑地撇了撇嘴，低声骂道，“肥猪……”
    (本章完)
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