大姨母好脾气地笑，“行，都去。等东西归置好，家里都安排妥当，姨母带着你们到处逛逛。”
    严清怡一边听她们说话，一边透过车帘的缝隙往外看。
    现在正走在东江米巷，东江米巷北面就是六部，这周围的房子大抵都是六部官员居住，非常清静且方便。
    只是房价也高得离谱。
    以前罗家贵为阁老，也只住了个大五进的宅院，好在还有个小小的花园。要是换到黄华坊或者思诚坊，同样的价钱都能买个两路的大庭院了。
    美中不足，离国子监有些远。
    春秋两季还好，冬天时，父亲就会抱怨手冻得攥不住缰绳，腿也冻得发麻。
    前世的罗雁梅每年都会做两副厚厚的护膝孝敬给父亲。
    想到此，严清怡忽然生出个念头，倘或罗家还住在南薰坊，父亲仍是在国子监教书，那么她每天掐了时辰在路边等着，会不会就能见到骑马上衙的父亲？
    只不知陆家到底是住在哪里？
    马车一路过了南薰坊，又穿过澄清坊，进了东堂子胡同。
    严清怡暗自庆幸没有再往北。
    因为往北四条街就是勾栏胡同、本司胡同还有演乐胡同，聚集了许多青楼妓馆，教坊司也在那附近。
    之所以知道得这般清楚，是因为前世魏欣家就在隔着两条街的石槽胡同，离勾栏胡同更近。
    严清怡有次前来做客，途中就遇到因为争抢妓子而大打出手的两帮人。
    魏欣的姑祖母曾贵为先帝的淑妃，魏家是恩封得来的爵位。
    积水潭那边的好地角轮不到他们去住，只能在离皇城稍远的地方挑。
    魏家就选了石槽胡同。
    终于，马车停在一座宅院门口。
    有仆妇搬来车凳摆在车厢旁。
    后头马车上的丫鬟与婆子已经赶过来，顺次将大姨母及严清怡两人扶下马车。
    大门口分男女站了两排奴仆，最前头的是个四十七八岁的长者，穿身深褐色长衫，唇角蓄着八字胡，看模样应该是陆府的管家。
    见大姨母下车，长者俯身长揖，“见过太太、少爷及表姑娘，太太一路辛苦。”身后仆从“唰”地跪了一地。
    大姨母笑道：“大热的天，周管家何必亲自出来，快快请起。”
    旁边陆安平眼疾手快已经周管家搀扶起来，“周叔，不知我父亲在家还是在衙门？”
    周管家“呵呵”笑道：“你们刚进城门，我就打发人给老爷送了信，老爷说等手头上公事完了就回。”说罢朝身后道，“主子已经回来了，赶紧的，该干什么干什么去？”
    便有个三十五六岁的妇人过来，笑着对大姨母道：“太太跟两位表姑娘的屋子已经收拾得差不多了，家具什物都齐全，被褥都铺了新的，立刻就能住，就是屋里摆设还没有，老爷说等太太回来定夺。”
    大姨母点点头，“知道你是个能干的。”回头对严清怡两人道，“这是彭姑姑，打十四五岁就跟着我，都二十年了，名义上是主仆，可论起来说是姐妹也不为过，你们可得敬着些。”
    严清怡笑着给彭姑姑见礼，“见过姑姑。”
    彭姑姑闪身避开，不迭声地道：“使不得，使不得，奴婢当不起姑娘的礼。”
    蔡如娇见状，笑盈盈喊了声，“彭姑姑，”算作招呼。
    一行人进了角门，绕过影壁，是长方形的外院。院内正中垒座太湖石的假山，假山上悬垂着绿色藤蔓，假山旁挖了口丈余见方的水塘，水塘以石子铺底，仅三尺深，隔着水面能看到有红色鲤鱼游来游去。
    假山以南是五开间的倒座房，假山以西另外隔出来两间的小院，可供来客临时落脚。假山北面是座如意门，往里是二进院，陆家三位公子便住在此处，沿着抄手游廊绕过二进院，另有一座垂花门，进去之后便是正院。
    正院较之外院更为开阔，正中一株郁郁葱葱的老桂树，枝叶遮住了小半个院子，靠西边另有棵石榴树，榴花已开过，树上缀满了青色果子。
    大姨母笑得合不拢嘴：“好，这两棵树好，吉祥。”
    “可不是？”彭姑姑随着笑，“就因为这两棵树，屋主一两银子都不肯通融，非得要足三千两。”
    “能磨得他答应卖已经不错了，”大姨母笑道，“听说屋主外放了？”
    彭姑姑道：“对，好像谋了个极好的差事，又是在家乡为官，他想三年任期结束正好致仕养老。院子本来是打算等孙子考中进士留京做官居住，后来想想即便考中进士，至少也得外放好几年才有可能进京。正好咱们家诚心想买，他也就应了。”
    大姨母点点头，走进正房。
    正房是五间外加东西各一间耳房，当中的明间是待客的厅堂，摆着太师桌并四把椅子，东次间靠窗盘了铺大炕，炕上有炕柜炕桌，隔着博古架则是东梢间，里面放一张拔步床并衣柜箱笼等物。
    自正房出来，彭姑姑又指着东西厢房道：“蔡姑娘年长，住东厢房，严姑娘稍幼，住西厢房。”
    大姨母笑着牵了蔡如娇的手，“进去看看，有什么不合意的地方尽管开口。”
    厢房有三间，进门靠墙摆着长案，紧挨长案是张黑漆方桌，两边各一把黑漆木椅。北屋是卧室，摆了张架子床，挂了粉色绡纱帐子，床上被褥尽皆是粉色绣着大朵的月季花或者芍药花，显得温暖明亮。
    南屋与厅堂以博古架相隔，靠东墙放着一座顶天立地的大书架，书架旁是架黑漆高几。北墙开一扇高高的月亮洞窗，其下一张小书案，而靠着南窗则放了张罗汉榻。
    因为陈设简单，显得屋子格外的空旷与单调。
    蔡如娇脸上隐隐露出失望之色。
    大姨母看在眼里，没作声，又对严清怡道：“去看看你的屋子。”
    西厢房跟东厢房的陈设几乎一模一样，就只被褥不同，严清怡屋里是石青色绣着墨绿色菊花图样，床上帐帘也是那种淡淡的天青色。
    严清怡笑道：“很喜欢，劳彭姑姑费心。”侧头看向大姨母，“能不能跟姨母讨两只花斛，我看廊檐下花草开得旺盛，想折几支插瓶，或者到外院折几竿细竹，也学着文人墨客凑个雅趣。”
    大姨母眸中笑意闪过，口中却“啧啧“有声，“听听，我那几只箱笼还没抬进来，都已经惦记着里头的东西了。”
    彭姑姑凑趣道：“表姑娘知道太太拿她当亲闺女待，这闺女跟娘亲还见外？”
    大姨母笑着拍一下彭姑姑的手，“还是你知道我，打心眼里喜欢闺女。”
    正说笑，门外传来陆安平不满的声音，“我总算知道自己为什么不受待见了，原来就因为我不是个姑娘家。”
    却是他带着小厮将马车上的箱笼抬了进来。
    大姨母笑道：“我故意说给你听，让你心里有点数，往后两位表妹住在咱家，你可得多照应些，别让人欺负了去。回头把这话也说给安康和安顺听。”
    陆安平笑应，“娘放心，我只把表妹跟安乐一样看待。”又指着院子当间的箱笼问，“这些都要搬到哪个屋里？”
    大姨母道：“你们粗手笨脚的，不用你，我另外找婆子搬。”
    陆安平做出一副受委屈的模样，“唉，这就叫出力不讨好，早知道娘嫌我笨，打在济南府的时候我就不该动手。”
    大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧。”
    陆安平朝严清怡两人点点头，走出几步，又回头道：“我已吩咐了席面，说不定过会儿就送了来。娘累了一路，不用着急收拾，等吃过饭再归置不晚。”说罢，阔步离开。
    彭姑姑笑道：“大少爷到底长大了，知道体贴太太了。你说这么个出色的小伙子，能文能武的，脾气又好，以后也不知道便宜了哪家姑娘？”
    严清怡只作没听见，仰头去看树上挂着的青石榴。
    蔡如娇脸色却忽地红了，咬咬唇，笑着对严清怡道：“表妹，我箱笼里也有几样好看的摆设，下午我收拾出来，你喜欢哪件尽管拿了去。”
    “真的？”严清怡笑吟吟地看着她，“表姐是送给我了，还是就借我摆两天，过些日子再讨回去？”
    蔡如娇脸色更红，先前是羞，这会儿却是恼，可仍强露了笑意，“当然送给你，我送出去的东西绝不会要回来。”
    严清怡笑道：“好，那就谢谢表姐了。”
    过得片刻，婆子抬着食盒进来。
    三人在厅堂用过饭，各自回房歇息。
    蔡如娇果然遣丫鬟送来一对晶莹剔透的玛瑙碟子，还有一只尺许高的景泰蓝细颈撇口春瓶。
    严清怡亲自去道过谢，回来将自己柳木箱子里的东西拿出来。
    她带的就是能穿出去见人的几身衣裳，再就四五块布，很快就收拾完了。
    因要赶路，早晨起得早，这会吃过午饭就泛出困来，严清怡褪了外衣上床躺着打算睡一觉，迷迷糊糊听着外间两个丫鬟在说话。
    “蔡姑娘真是大方，内院伺候的婆子丫鬟人人都赏了银锞子，就只咱俩没捞着。”
    “这两位在济南府就不合，因为裙子还吵闹过，不给也正常。”
    “唉，真是倒霉，太太怎么就选中了咱们伺候严姑娘，你瞧见没有，就带了只柳木箱子，轻飘飘的一个人都能搬动……以后看来是半点好处捞不着了。”
    严清怡顿时睡意全无……
    第47章 驭下
    索性坐起身, 穿了衣裳，思量片刻, 扬声唤道：“外头谁在？”
    春兰与秋菊对视两眼，一道走进来，笑问：“姑娘有什么吩咐？”
    严清怡道：“有些口渴，帮我倒杯水。”
    春兰应声出去，片刻端了茶盅来，面色有些不安, “太太在歇晌觉，平常待客的好茶在箱笼里没拿出来，我沏了壶下人们喝的茶，姑娘先将就着喝, 等太太醒了再去讨茶来。”
    双手将茶盅放在床头矮柜上。
    严清怡揭开盅盖, 有茶香入鼻，算不上好茶, 但也不算太差，比起她在济南府喝的艾叶茶或者荷叶茶要好得多。
    水许是刚烧开, 还有些烫。
    严清怡不急着喝, 轻轻地拨着水面上的茶梗, 盅盖碰到盅壁, 发出清脆而细微的碰瓷声。
    秋菊犹豫会儿, 问道：“姑娘可还有别的事儿, 要是没有, 我们就先退下了。”
    严清怡不说有, 也不说没有，唇角微弯带一抹笑，饶有兴味地瞧着两人。
    秋菊想走，又感觉不对劲儿，迟疑着站在那里。
    春兰已先一步跪在地上。
    秋菊忙跟着跪在旁边。
    严清怡收住笑容，端起茶盅浅浅地抿了口。
    她就不信，大姨母调~教出来贴身伺候的丫鬟会不懂得看主子眼色，除非丫鬟根本没把主子放在眼里。
    正值午后，烈日流火般照下来，地面升腾着热浪，石榴树被晒得垂了枝条，青色的果子无精打采地垂着，只有鸣蝉在不知疲倦地叫，为寂静的午后添了些许嘈杂。
    严清怡打开窗户说亮话，“你们觉得跟着我受委屈，我也觉得委屈了你们。不如，我跟大姨母说，还让你们当原来的差事。我这边不需要人伺候，我什么都能干。”
    春兰与秋菊面面相觑。
    能回去主屋伺候太太固然好，可要回不去呢？
    太太吩咐她们跟着严姑娘自有太太的深意在里头，如果连这点事情都做不好，太太会容得了她们？