老道“咚”一声又跪倒在地，连连叩首磕头：“侠士，那不过是小人随口一说，这世上哪来的闭息丸，小人就是、就是……”
    他猛地给自己扇了几个响亮的耳光，后悔不已，“小人就是之前吃醉酒，信口胡诌的。上回您老来，小人怕您不信，所以才扯谎的。”
    马掌柜脸上的笑容瞬间消失殆尽，他呆呆望向上首的魏子渊：“东家，这……”
    马掌柜也没想到，他花重金买来的消息，居然是这老道酒后的胡言乱语。
    他气得想要给人一拳，又觉得对魏子渊心怀愧疚，“东家，这回是小的做事不周，下回小的定……”
    魏子渊目光不动声色在老道脸上掠过：“……嗯。”
    老道跪在地上，两眼垂泪：“侠士，小人真不知那什么闭息丸，小人就是一坑蒙拐骗的骗子，平日也就是给人算算卦，真没什么大本事。”
    魏子渊面无表情，沉默不语。
    像是默认了。
    老道长松口气，又轻轻推开横在自己脖颈前的利剑：“所以小人可以走……”了吗。
    长剑又一次挡在老道眼前，亮白的光影唬得马掌柜也往后退开两三步。
    魏子渊阴冷森寒的声音在道观落下：“既然没什么大本事，那还是死了罢。”
    老道两腿一软，彻底瘫在地上。
    一炷香之后。
    马掌柜站在道观前，抬头望那被绑在马后的老道，满脸困惑不解。
    “东家，这老道不会真是骗子罢？小的瞧他那样，好像真不知情。”
    魏子渊手执马辔，翻身跃上马：“知不知情，试试便知道了。”
    一声马鸣穿破长空，响彻云霄。
    被绑在马后的老道惨叫连连，哀嚎遍野。
    “饶命！侠士饶命！小人真的不知道——”
    呼啸风声在耳边掠过，魏子渊马术极佳。
    老道跟在马后面跑，一会快一会慢，半条命都快折腾没了。
    正午的日光最是毒辣，烈日炎炎。
    老道身上仅剩一只鞋，口干舌燥，嘴唇干渴破皮。
    膝盖摔在地上，血迹斑驳，红肿大片。
    他连求饶的声音也喊不出，单脚赤足踩在破草地上，大口大口喘着气：“饶、饶命，我说，我全都说。”
    魏子渊居高临下骑在马背上，那双琥珀眸子波澜不惊，抬首，示意马掌柜为其解开缰绳，将人带到马前。
    马辔轻抬起老道的下巴，魏子渊高坐马背，垂眸冷眼：“再说一句假话……”
    话犹未了，老道跪倒在地，颤颤巍巍：“小人再不敢了、不敢了。”
    他哆嗦着跪在地上，嗓音沙哑得厉害，身上的长袍本就破败不堪，如今越发显得寒酸。
    魏子渊垂首，好整以暇看着跪在自己脚边的老道。
    老道一身褴褛，忽然仰起头，眼中掠过几分狠戾：“闭息丸的方子确实在老道身上。”
    马掌柜垂手侍立在一旁，闻言“嘿”一声笑出来：“你这破道士真是奇了怪了，早这样识相不就好了，何苦自寻苦头吃？”
    说着，伸手想要扶人起身，“你放心，我们东家最不缺的就是银子，只要你那方子是真的，
    老道不愿，仍跪在地上，朝魏子渊拜了三拜。他咬牙切齿：“小人不想要银子，只想要侠士帮小人杀一人。”
    马掌柜慌忙往后退开半步，正想着呵斥，倏然听见魏子渊慢悠悠开口：“……谁？”
    老道叩首，一字一顿，字字泣血：“当今三皇子，沈砚。”
    魏子渊眸光一顿，手指轻轻在马辔上抚过，须臾，方轻声开口：“为何？”
    老道面露凶狠，低垂着脑袋：“不敢瞒侠士，小人的师父是惨死在那狗贼手中，若非靠闭息丸庇护，小人也苟活不到至今。”
    马掌柜狐疑皱眉：“你师父是何方高人？”
    老道垂泪：“玄静真人。”
    “玄静真人玄静真人……”
    马掌柜小声嘀咕，而后目瞪口呆，“可是那位常常入宫伴驾的玄静真人？他不是很得皇后娘娘器重，怎么会……”
    马掌柜欲言又止。
    老道面露沧桑：“说来话长。”
    他朝魏子渊叩首，“小人苟活至今，只愿取那狗贼性命，还望侠士成全！”
    ……
    日光满地，竹影幽幽照入屋中，秋雁手中提着十锦攒盒，一双眼睛笑成弓月。
    “姑娘，这是白芷姐姐刚打发人送来的糕点。许是怕奴婢多吃，白芷姐姐说了好几回，这樱桃乳酪是红玉做给姑娘的，只能姑娘一人吃。”
    秋雁撇撇嘴，“奴婢哪里是那贪嘴之人，连一块樱桃乳酪都得和姑娘抢着吃。”
    她俯身，端来沐盆伺候宋令枝净手，又拿丝帕垫着，捡起一块樱桃乳酪递到宋令枝唇边。
    “姑娘看在那孩子千叮咛万嘱咐，好歹赏赏脸吃一口罢，奴婢瞧着，您如今越发清瘦了。”
    秋雁面露惆怅，也不知怎的，宋令枝这些时日越发憔悴，打发大夫来瞧，却说不出个所以然，气得秋雁直骂“庸医”。
    秋雁忧心忡忡：“昨日姑娘也只吃了几口糕点，便再不肯多吃。长此以往，身子怎么受得住？如今竟是除了那药汁，别的都吃不下了。”
    秋雁双眉紧拢，丝帕攥成一团，担忧不已。
    若不是那药是三殿下亲自盯着，怕是宋令枝也不会逼着自己咽下。
    宋令枝一提那药汁就觉得心口直泛恶心，挥挥袖子，竟是连秋雁递来的樱桃乳酪也吃不下。
    “先放着罢，我等会再吃就是了。”
    秋雁皱眉：“若是苦夏，奴婢陪姑娘去水榭歇歇如何？那一处凉快，兴许姑娘身上爽快些，还能多吃两口。”
    说话间，忽听院外响起小丫鬟的声音：“都小心着点，若是撒了泼了，仔细你们的脑袋。”
    宋令枝狐疑往外望去，只见数十名侍女端着漆木茶盘，沿着抄手游廊遥遥朝自己走来。
    如双翅般站在屋内，掐丝掐金莲花式捧盒揭开，却是各式的江南糕点，亦有羹汤膳食。
    小丫鬟福身行礼，声音俏生生：“殿下心疼夫人，听说夫人近来苦夏，又想念家乡吃食，特地寻来一江南厨子，夫人尝尝，若是喜欢，便留下那人。”
    糖蒸酥酪，杏花如意糕，荷花莲子酥，三黄鸡，枣泥杏仁糕……
    捧盒一一揭开，宋令枝只觉手足冰冷。都是素日她和秋雁闲聊提过的，染着蔻丹的指甲紧紧掐着掌心，宋令枝抚额，只觉天旋地转。
    处处是沈砚的眼睛，她逃不开，也躲不过。
    心口酸胀疼痛，似乎快要喘不过气。
    迟迟等不来上首的回应，小丫鬟好奇抬眼：“……夫人？”
    宋令枝闭着眼睛：“别叫我夫人。”
    小丫鬟眉开眼笑：“这哪行？倘若殿下听见了，又该说奴婢的不是了，且殿下已向圣上请旨赐婚，如今不过是提前改口罢了。”
    她喜不自胜，“过几日夫人也要伴驾前去皇家别苑避暑……”
    宋令枝遽然睁眼：“什么别苑？”
    小丫鬟温声：“夫人还不知道吗？殿下闻得夫人苦夏，特向圣上请旨，如今管事已打发人收拾行囊了。”
    ……皇家别苑。
    前世缠绕她多年的噩梦，在那口浴池旁，在那张贵妃榻上。
    宋令枝脸色惨白如纸。
    ……
    时值盛夏，皇帝携文武百官及后妃皇子，前往皇家别苑避暑。
    日光晒人，一行人浩浩荡荡，行至皇家别苑时，天色将暗。日薄西山，众鸟归林。
    山涧流水潺潺，蝉鸣虫叫。
    离别苑越近，宋令枝面色越是难看，一颗心七上八下，一闭上眼，就是那夜在浴池边的噩梦，还有天明沈砚吩咐人送来的那碗避子汤。
    车帘挽起，秋雁垂手侍立在马车旁，伸长手欲扶宋令枝下马车。
    红霞满天，草长燕飞。隔着茫茫昏黄日光，不远处殿宇巍峨，青松抚檐，疏林如画。
    只一眼，宋令枝当即怔愣在原地，遍体生寒，不寒而栗。
    竟是前世她遭人下药后，仓促之下躲进的宫殿。这一处虽有浴池，可地处偏僻，后宫嫔妃为争皇帝欢心，自然不会挑这僻静院落。
    而如今——
    指尖颤栗，宋令枝瞳孔骤紧，那夜压在自己身上的……
    脚下趔趄，竟是一脚踩空，宋令枝整个人朝前跌去。
    秋雁大惊失色：“——姑娘！”
    脚踝处传来撕心裂肺、钻心的疼。
    蓦地，身后一人忽然伸手揽住自己，手臂遒劲有力，牢牢锢住宋令枝纤细的腰肢。
    沈砚抬手，拦腰将人抱起，冷眼看向下首的秋雁。
    秋雁当即双腿一软，跪地求饶：“殿下恕罪。”
    许是崴得不轻，脚踝处传来的疼痛撕心裂肺，宋令枝忍着脚踝的剧痛，白皙手指攥住沈砚的衣袂：“殿下，是我自己不小心。”
    沈砚垂眸睨她一眼，不动声色勾唇，声音低哑落在宋令枝耳边：“我还以为是故地重游，枝枝一时激动……”
    宋令枝浑身僵滞，宛若坠入冰窟。
    那双盈盈杏眸刹那瞪圆，满是不可置信和惊恐不安。
    挽在自己腰肢上的手臂同那夜一样，就连鼻尖轻盈的松柏宫香，也是如出一辙。
    宋令枝面色大变，下意识想要推开眼前的人。