余贵人捂唇，佯装不懂：“是三殿下的亲事吗？说起来，这事臣妾也略有所闻。”
    皇后厉色打断：“闭嘴！砚儿的事，何时轮到你多嘴了？”
    余贵人搂着皇帝，面带委屈：“陛下，臣妾并非多嘴，只是想着郎有情妾有意，三殿下和那姑娘难得有缘，若是被人硬生生拆开，岂不可怜？”
    皇后气极：“给本宫住嘴！陛下，此事事关砚儿声誉，还请陛下下旨……”
    皇帝慢悠悠：“这事，砚儿今早同朕说过，朕也允了。”
    皇后如遭雷击：“什么？”她身子摇摇欲坠，不甘心，“陛下，砚儿纳妃乃是大事，怎可如此草率，且那女子……”
    皇帝不耐烦挥袖：“砚儿亲自来求的朕赐婚，朕怎会不允？罢了，此事不必再议，待钦天监挑个好日子，朕亲自为他二人赐婚。”
    皇后脚下趔趄，追着上前：“陛下不可，此事事关重大……”
    忽而往前跌去，脚上重重一崴，幸而有宫人搀扶，才不至于摔倒。
    皇帝面不改色，拥着余贵人上了步辇，徒留皇后留在原地。
    余贵人往后望一眼，眼中掠过几分讥诮嘲讽，再次望向皇帝，又是往日的含情脉脉。
    皇帝心神荡漾，忽而鼻尖有一阵奇香传来，皇帝好奇：“爱妃可是换了熏香？”
    余贵人一怔，而后拥着皇帝，在他耳边低语几句。
    皇帝哈哈大笑，随后步辇在花障前停下，宫人远远退开，眼观鼻鼻观心，佯装没有听见步辇上的异响。
    衣衫落了一地。
    ……
    沈砚回京偶遇佳人喜结连理一事，在京中传得沸沸扬扬。
    自然，同在兰香坊的白芷也略有所闻。
    白芷气得牙痒痒，无奈沈砚位高权重，轻飘飘一句话就能定人生死，她们做丫鬟的，也不敢给主子招惹是非。
    白芷提着十锦攒盒，一一将自己做好的糕点装上，余光瞥见门口偷瞄的红玉，白芷笑着同她招手。
    “红玉，快进来，怎么在屋外站着？”
    红玉小心翼翼踱步进屋，她手上端着一个白盘，上面是她做的樱桃乳酪。
    白芷好奇：“这个是……”
    红玉比划手指：是给宋姐姐的。
    白芷眉开眼笑：“还是你做的？好，我一起装上，等会秋雁来了，我和她说。”
    话落，那樱桃乳酪悉数落在十锦攒盒之中，和白芷做的糕点混在一处。
    红玉着急拍拍桌子：这个，只能宋姑娘吃。
    白芷稍怔，随即弯眼笑笑，揉着红玉的脸道：“知道了，我不会偷吃的。”
    她实在好奇，这几回她给宋令枝送糕点，红玉也会送自己做的糕点来，还总强调只能宋令枝一人吃。
    白芷只当红玉喜欢宋令枝，不曾在意。
    红玉满脸紧张。
    白芷笑出声：“你秋雁姐姐也不会吃，你若是不放心，等会你和我一起见她，如何？”
    红玉慌忙摇头：没有不信你，我只是、只是……
    白芷笑开怀：“好啦，我和你说笑的，樱桃乳酪是你做的，我做的是杏花酥，不会混淆的。”
    红玉点点头，又恋恋不舍，一步三回头，复转身踏下台阶。
    白芷在屋里直笑：“还是小孩子。”
    一窗之隔，红玉望着那装入攒盒的樱桃乳酪，又低头瞧自己的双手，一颗心惴惴不安。
    眼前恍惚又晃过那双琥珀眼睛。
    送给宋令枝的糕点，其实都是那位公子所做，并非出自自己之手。
    ……
    群山环抱，丛林叠翠。
    马掌柜骑着马，气喘吁吁跟在魏子渊身后：“东家，慢点慢点，小的真追不上了。”
    他累得舌头都捋不直，抬袖抹去脸上的汗珠。
    放眼望去，青山遍野，魏子渊一身玄色圆领暗花纹长袍，高坐在马背上，身影挺直，剑眉星目。
    马掌柜实在不懂，怎么有人天不亮就起来做糕点，现下还能如此精神焕发。
    反观自己，似在泥土堆里滚过一样狼狈。
    魏子渊攥紧缰绳：“你说的老道，就住在这山上？”
    马掌柜连连点头：“是，他就住在这山上的道观中，小的上回来，他还在那打坐，神秘叨叨的。”
    为寻到这老道的行踪，马掌柜足足花了十两银子。
    沿着羊肠小路往山上走，果真在半山腰瞧见一座道观，破败不堪，门前杂草丛生，荒无人烟。
    魏子渊翻身下马，道观多年未曾修缮，肮脏不堪，梁上蜘蛛网重重叠叠，望不见尽头。
    地上胡乱堆着杂草枯木，灰尘扑面。
    马掌柜连连咳嗽，在道观来回走上一圈，好奇出声：“怪哉，上回小的来，明明还有人的。”
    他惊道，“东家，会不会是那老道跑了？”
    寻常人哪会拿人命做生意，想来那也不是善茬。
    马掌柜忽的心生怯意：“东家，要不我们还是走罢？”
    举目望去，四周荒芜凄凉，连藏身之处也无。那老道定然不在道观中。
    马掌柜小声嘀咕：“别是仇家找上门，他自己溜走了罢。”
    “有可能。”魏子渊忽然出声。
    马掌柜唬了一跳，而后窘迫挠挠脑袋：“东家，小的就是乱猜的。”
    魏子渊不同他开玩笑：“这地上的血迹干透，应是五六日前的。”
    马掌柜大吃一惊：“五六日前的？那老道不得跑远了，东家，我们是不是白来了？”
    魏子渊起身，轻轻“嗯”了一声，
    马掌柜唉声叹气：“罢了罢了，找不着就先回罢，这地阴森森的，小的总觉得心底长毛，东家，我们还是快些走罢，谁知道那老道招惹的仇家会不会再次找上门。”
    魏子渊难得附和，应了一声：“走罢。”
    临走前，魏子渊还好心将木门掩上。木门“嘎吱”一声响，彻底隔绝了院外的日光。
    道观重归安静，落针可闻。
    倏地，木门被人一脚踢烂，哐当一声重响。
    魏子渊提剑重回道观，猛地冲向神像前，一拳捣烂神像，他单手将一白发苍苍的老道士从神像揪出。
    长剑梗在老道脖前，魏子渊冷笑一声：“……怎么不跑了？”
    作者有话说：
    枝枝：跑路预备备
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    第45章 别叫我夫人
    风声鹤唳， 呜咽哀鸣。
    道观残破不堪，枯枝败叶随意散落一地，伴随着神像裂开的碎片。
    马掌柜爬马爬到一半， 陡然闻得身后的动静， “咚”一声从马背上滚落， 连滚带爬冲进道观。
    “东家，东……”
    枯木嘎吱一声在马掌柜脚下断开， 他目瞪口呆， 瞪圆一双眼睛看着从神像中被提出的老道。
    先前见老道，他还是两鬓斑白， 一身青灰长袍飘飘， 好像真能上知天文下知地理， 无所不知。
    今日一见——
    老道一身长袍沾满污垢稻草，脸上的淡然自若早就不见。
    魏子渊的长剑横在他喉咙， 隐约可见血迹斑驳。
    老道两泪纵横，痛哭流涕，双足跪在地上， 失声痛哭：“侠士饶命侠士饶命！”
    老道双手抱拳， 连连拱手作揖。
    马掌柜大着胆子走上前，打量好几眼， 又朝魏子渊点点头：“东家，是他没跑了。”
    老道眼角布满皱纹， 泪如雨下：“侠士，你的银子我都还你，求侠士饶我一命！”
    话落， 又颤巍巍自袖中掏出几两碎银， 悉数倒在地上。
    马掌柜垂眸轻瞥， 眼中掠过几分讥诮嘲讽：“笑话，我们东家缺你这几两破银子？”
    老道求饶的哭声戛然而止，一双眼睛滴溜溜乱转：“那侠士今日寻来，所为何事？”
    马掌柜拍拍老道的脸：“老道，别和我装傻，上回我来……”
    马掌柜手握枯木，在地上写上“闭息丸”三字：“怎么，想起来了吗？”
    老道眼睛睁大片刻，而后迟疑点点头：“想、想起来了！”
    马掌柜如释重负：“想起来了就好，上回你和我说三条人命……”