“那请应昭训您自己一个人从马车里出来，否则的话，我会将陪伴您的人与您，一并刺死。”
    应小檀连呼吸都滞缓了，她眼睁睁地看着花末儿被剑尖儿顶着，一步步逼出了马车。长剑从车顶劈开一道缝隙，直到花末儿下了马车，站在车顶上的人才一个纵跃，直提长剑，向花末儿的背心刺去。
    “等等！”
    该叫花末儿替她死吗？
    她算何等人物，要拿旁人的命来顶……她若真如此为事，又与平素最看不惯草菅人命的萨奚贵族，有何分别？
    应小檀霍然起身，“我才是，我才是应小檀。”
    黑衣人剑锋猝停，他踩在马车的车辕上，转过了身，隔着黑纱面罩，应小檀只看得见一双阴冷狭长的眼眸，打量般扫过她的周身，接着嘲讽地轻笑，“死到临头，还挺有义气，也罢，一同杀了你们两个，不管真假，到地底下去结拜姊妹罢！”
    他抖剑横扫，径直逼到应小檀玉颈之前。应小檀紧张地闭上眼，刀锋冰冷，尖锐的刀刃离她的肌肤越来越近。
    “哐啷！”
    陡然间，脚尖一痛，应小檀蓦地睁开眼，一道略显熟悉的背影已经隔在了她和那黑衣人之中，举刀纵砍，逼得那人节节败退，黑衣人持着的宝剑掉落在地，刚好砸中了应小檀的脚。
    她顾不得害怕，赶忙拾起剑，挡在自己面前，生怕那黑衣人再次逼近。花末儿早吓得跌在地上，见应小檀无恙，哭喊着爬近了几步。
    “花末儿！快到我身后来！”
    应小檀着急地叫着，那个突然蹿出来保护她的人，却扬声笑道：“小嫂嫂别怕，区区替你料理了！”
    话音落毕，那黑衣人被一剑刺毙，重重地摔在了地上，扬起一大片沙灰。
    出手相救之人将他从容绑起，径直抗在了肩上，随着那道颀长背影转身，应小檀果真是见到了一张熟悉的面孔。
    应小檀手里一松，长剑从她手里滑落，“四王爷……”
    “哎！”四王腾出一只手，堪堪接住了那柄长剑，他将它一掂，稳稳地插入剑鞘之中，“倒是把好剑，可惜没配上英雄……区区贪下这把剑，小嫂嫂不介意吧？”
    四王脸上始终洋溢着笑容，举重若轻的样子让应小檀长长地舒了一口气。
    至少是……没有危险了。
    她往后退了两步，虚软着坐回了先前的位置，花末儿比应小檀更显狼狈，早伏在茉尔珠怀里失声痛哭了。
    “多谢四王爷救命之恩。”
    大惊之下，应小檀说话倒依旧流畅温和，四王心里称赞这汉人女子的胆识，嘴上含笑，“举手之劳而已，小嫂嫂客气了，您是要去三哥的庄子上？”
    “正是。”
    四王挑挑眉，“巧了，咱们同路，既然车夫……小嫂嫂不介意的话，区区为您驾马赶车？”
    应小檀瞠目结舌，“这如何使得？”
    “这又什么使不得的？”四王爷又打横将车夫抓了起来，把他与黑衣人一块捆在了马车后面的横梁上，“今日的事，还得跟三哥好好说道说道，小嫂嫂受惊，好好歇着吧。”
    他吹了个口哨，不远处一匹骏马驰来。
    应小檀眼睁睁地瞧着他将两匹马并辔套在一起，抽鞭一挥，催动着马车重新跑了起来。
    天地万物都像是恢复了生机，迎面拂来夹杂了血腥气的微风，应小檀深深地吸了一口气，掩住脸，迟迟地落下惊惶的泪。
    没有人看见，也没有人察觉。
    “可怜见儿的！怎么弄得这么狼狈！”
    庄子上，蘅奂堂，呼延青玉一把揽住了应小檀，“可伤着哪里了？要不要紧？”
    赫连恪也是皱着眉，目不错珠地盯在应小檀身上，“今日的事，多谢四弟了。”
    “三哥跟我客气什么，查出今日事情的元凶才是正理……听小嫂嫂说，这人可不是山贼，一来就冲着要找她，只怕背后还有主使呢。”四王说到这里，话音一顿，“哟，是弟弟莽撞了，该给三哥留个活口才对。”
    赫连恪摆了摆手，“事急从权，你一己之力，自然要求稳妥，不妨事……我先叫人找仵作，青玉，你也陪着小檀下去歇歇，找个郎中来给她扶扶脉。”
    “是。”
    这一折腾，足足到了天黑，才把郎中送走。
    应小檀感念花末儿，也担心茉尔珠，索性麻烦郎中给她们一齐扶了脉。应小檀和茉尔珠倒还好，花末儿一回来，就发起了高烧。
    郎中开了压惊安枕的药，又留了一帖退烧的方子，盯着花末儿把汤药都喝下了，才被最终送走。
    应小檀半倚着软榻，伸手拉着茉尔珠道：“花末儿今天吓坏了，这两日，恐怕要多辛苦你一些。”
    茉尔珠抿唇一笑，“主子这么说，岂不是与奴婢见外了？咱们也算是一同历经生死的人了，您就别与奴婢客气了。”
    “只是委屈你们了……跟着我，也没什么好的。”应小檀笑得有些勉强，遭过这样的事，旁的时候也就罢了，一旦冷静下来，后怕涌上心头，才愈发叫人难过。
    庄子在北边的鹄山山脚下，离山近了，又是秋天，难免发凉。茉尔珠一边替应小檀掖了掖被角，一边安慰道：“主子就别想这么多了，奴婢跟着您也是缘分。可惜花末儿身上不爽利，不在跟前儿，不然她也定是与奴婢同样的说辞。”
    应小檀闻言皱了皱眉，情不自禁地坐起了身子，“烧得厉害吗？我过去看看她吧。”
    茉尔珠伸手在她肩上一压，笑得温和，“好主子，您就别过去搅乱了……让花末儿好好歇一歇，有两日也就缓过来了，主子去了，花末儿必还要起来谢恩，这不是得不偿失么！”
    应小檀略显迟疑，“花末儿也没那么拘礼……”
    茉尔珠摇头，“奴婢是做婢子的，定然比您更知道花末儿的心思，说起来，郎中也给主子开了剂安神的药方，奴婢一会儿煎了，您入睡前记得喝了。”
    应小檀这才答应下来，恰好她也觉得乏了，打发茉尔珠下去，自己靠着绣枕，眯眯噔噔入了梦。
    醒过盹儿的时候，天彻底黑下来了，应小檀隔着帘子喊进了茉尔珠，揉着惺忪睡眼，迟缓问道：“什么时辰了？”
    “亥时三刻了，主子更了衣，到床上去睡吧。”茉尔珠打了水，绞着帕子替应小檀拭了拭脸。
    应小檀趿着软鞋坐起身，愣了一会儿，才问：“王爷和侧妃来过吗？”
    茉尔珠动作一顿，好似想了一下，方抬起头答对，“侧妃来看过您两回，见您一直睡着，也没留话。王爷是刚来过，看样子本想留宿来着……不过您睡得熟，王爷便说去侧妃那里了。今天的事，好像已经有了眉目，奴婢估摸着，王爷是要与侧妃说说这件事呢。”
    “哦……”应小檀心里有些不舒服，自己受了这么大的惊吓，赫连恪好歹也要亲自哄一哄么！看一眼就走了，算怎么回事呢？
    但她面儿上还是挤出了一个笑，“也好，我自己还能睡个踏实点的觉。”
    茉尔珠嘴角也高高地扬起，“正是这个理儿，主子稍后，奴婢去给您端药过来。”
    褐色的药汁，当真是苦不堪言。应小檀别的不怕，可打小儿就怕喝药这一样。瞄了眼站在旁边的茉尔珠，应小檀故技重施，“茉尔珠，你去给我找点蜜饯啊糖啊什么的来……快快的！”
    吩咐完了，她还抿了几口药汁，看起来不像是不喝，只是怕苦。
    茉尔珠不疑有他，转身便出去了。
    趁这个当口，应小檀果断地把药汁往高脚台上的盆景里一泼，迅速地坐回自己的位置，咂一咂嘴，又用食指沾了些药渣抹在唇角……这可是在家里多少年来练就的本事！
    于是，茉尔珠端着蜜饯进来的时候，便刚好看见应小檀“抿”完药汁，一脸痛苦的模样。
    ☆、第23章 青梅竹马
    茉尔珠微微一笑，两手一并递上了托盘，“瞧把您苦的，快吃两口果脯，咱们自己庄子上做的，好吃着呢！”
    应小檀也不理她，一口气扎了两块儿塞到嘴里，茉尔珠看着好笑，问道：“您就这么怕苦？”
    “哪儿是我怕啊，是真苦……不然你尝尝！”应小檀鼓着嘴，含含糊糊地道，生怕装得不够真，还把汤碗朝茉尔珠的方向推了推。
    茉尔珠脸上僵了一下，下意识就往后躲去，直到察觉了应小檀打量的眼神，才笑着解释道：“奴婢信您还不成？是药三分毒，可没有让人乱吃的道理。”
    “你读过书？”
    “啊？……是。”茉尔珠顿了顿，“小时候，奴婢是陪着侧妃一道读书的。”
    “哟？那岂不是很体面？那我怎么先前没在侧妃身边见过你呢？”
    “嗐，奴婢不是识字么，侧妃便另派了差事。”茉尔珠低着头，好像不大愿意说这些似的。
    应小檀也不愿刺探人家的私事，瞧她这么为难，便道：“哎呀，这困劲儿突然又上来了，我不拉着你说话了，你也下去歇着吧，我睡了。”
    茉尔珠忙放下手里东西，上前替应小檀放了床帐，吹熄烛灯，小心翼翼地退了出去。
    兴许是适才睡得多了，应小檀躺在床上，翻来覆去竟然半天入不了梦。她坐起身来，正想去倒杯水喝，忽听门板一声响动，外间传来了旁人的对话。
    “茉尔珠？你们主子呢？”是赫连恪。
    “回王爷，主子早睡下了，特地留了话，不叫人扰呢。”
    茉尔珠的声音刻意压得低了，而在寂静的夜里，依旧清晰。
    一阵衣衫娑娑作响，应小檀又听见——“王爷……王爷还是别进去了，主子今天受了惊，怕是不舒服得很，好不容易才睡下的。”
    应小檀越听越蹊跷，挑起床帐，准备下床的工夫儿，茉尔珠又道：“王爷……叫奴婢服侍您吧。”
    赫连恪像是有些恼了，“你胡说什么呢！你主子还在里头躺着呢！”
    “王爷……王爷您忘了么，去年……在庄子上，就是奴婢伺候的您啊。”
    犹如一记冻雷，砸在初春的夜里。应小檀慌忙捂住了自己的嘴，生怕太过惊讶而呼出声来。
    茉尔珠……也是服侍过赫连恪的人？
    外间有窸窸窣窣地拉扯之声，隐约间，应小檀仿佛听到了两人渐渐重叠到一起的喘息，她正自心凉，突然间，好像有谁被推了一把，重重撞在落地罩上，紧接着是赫连恪发出的一记冷笑，“茉尔珠，你最好老实点，本王幸过的女人，若不册封，可就只有一条出路，本王还是看在侧妃的面子上，勉强留下了你，否则的话……”
    应小檀没听见赫连恪后面的话，少顷，门板一动，赫连恪离开了。
    她攥着身上的薄衾，不禁有些发寒。
    前一宿睡得晚，应小檀第二日，理所当然地醒得迟了。
    望着茉尔珠忙前忙后的身影，应小檀心里说不出的别扭。她是赫连恪的枕边人，这点其实倒没什么稀奇的……民间尚且还有陪嫁通房，何况王府呢？
    让应小檀难受的是，她竟然趁自己睡觉的时候，去找赫连恪自荐枕席！
    是她自己想攀龙附凤？还是心里当真倾慕赫连恪？
    抑或是……应小檀最不愿想的就是最后一个可能。
    茉尔珠是侧妃指派来的，自己的丫鬟，侧妃应当不会不知道茉尔珠的事情。也就是说，茉尔珠兴许正是在侧妃的暗示下，“服侍”了赫连恪。如今亦然，侧妃准许茉尔珠，在“适当”的时候，分一分她应小檀的宠爱。
    应小檀紧紧攥着手里的绢帕，倘使她昨晚睡着了，她是绝对不会想到，待她那么好的侧妃，竟也存了另外一番心思。
    “主子？主子！”
    “啊？我……我还有点迷糊呢。”应小檀尴尬地笑，避开了茉尔珠的目光，“昨天侧妃来，没跟你说什么吗？”
    茉尔珠倒是镇定，抖开了玉色的褙子，替应小檀穿上，“没说什么，奴婢昨晚不是告诉主子了吗？您要不要现在去侧妃那儿看看，昨天的事，指不准现在就有结果了呢。”
    应小檀扫了她一眼，点了点头，“是，是要过去。”
    庄子比正经王府还要大，阔三进的大院子划给了女眷住，赫连恪自己另有一套。应小檀与呼延青玉在三进院儿里各占了一进，后面统留给了丫鬟们，人人都住得宽敞。
    顺着抄手游廊往前行，再一拐弯，就到了侧妃这里。呼延青玉的丫鬟远远地瞧见应小檀，先一步已进里通报了。
    是以，应小檀到的时候，呼延青玉刚好挪到了正座上，吩咐人把她请了进来。
    “看你气色好多了，可见好好睡一觉，还是管用的。”