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第9章 乞儿
    伤城被街上的喧哗嘈杂声唤醒。
    他睁开眼睛,看着天花板的横樑,将头侧到一旁。桌几上,是一片尚未清理的杯盘狼藉。望望天色,已经日上三竿了。撑起熬了一夜的疲倦身体,伤城拖着脚步移往窗边,开着的窗子外传来尖锐的叫卖声,惹得他一阵头痛。
    「听说星临已经回王居了。」
    在叫卖的空档中,穿插着长舌大婶们的八卦谈话。
    拒绝勉强自己做不喜欢的工作的伤城,多半用窃听旁人的对话来说服傲霜,以製造自己其实也有在工作的假象。所以即使头痛欲裂,他还是倚在窗栏边,竖起耳朵,仔细地聆听他们的对话。
    「什么?星临已经回王居了?怎么这么快就被捉到了?」
    「不是被捉到的,是自首的。你也知道吧?万里大人的手断了呢!」
    「不会吧?这么厉害的护卫大人,居然断了一条手?」
    「所以国主气得要把星临的一条手臂砍下来,好还给万里大人呢!」
    「天啊──怎么会这样?」
    「我家那口子听说了这事,已经丢下工作跑去王居,说要帮星临求情呢!」
    「青牛他……好!那我也去!」
    在一旁的摊商顾客行人,本来只是在做自己的事,但是却都很有默契地被这段话给吸引住,纷纷放下后手边的工作,嚷着要一同往王居出发。不一会儿,街上已经形成一大队往王居移动的人马。
    这一切,看得倚在窗烂的伤城一愣一愣的。
    国主气得要把星临的一条手臂砍下来?怎么想都不可能啊!看来这群平日无大事的百姓们,十分容易被毫无根据的流言所影响呢!不过,也就是因为他们都天性单纯,才能维持襄兰城长久以来的和平吧!
    相较于位于雪国的遥远故乡,简直只能用风声鹤唳与草木皆兵来形容。今日的朋友,可能会变成明日的敌人,所以连交心都不敢多做奢求,到最后,人心就伴着整个国家,一起被冰封起来。
    「等一下!」
    一个清脆的声音从喧嚣中窜出。伤城从怀念故乡的忧鬱中回过神来,循着眾人的视线移目望去,只见一名身着粗布衣的乞儿,正横眉竖目立于人群中。
    「万里明明就没有伤得这么重,到底是谁造的谣?」
    气势不弱的杀猪大叔闻声,拨开了人群,将槐梧的身材往那乞儿的面前一摆,不客气地将乞儿从头至脚地看了一遍。
    「我说,你新来的吗?不知道万里大人的『大人』二字,是怎么样也不能省略的吗?」
    「我……我还真不知道。」
    乞儿微皱着眉,让原本的气势被自己的无知给压下。但在沉思片刻后,又带着疑惑的眼神抬起头,不服气地反驳他道:
    「不过,这就奇怪了,为什么『公主殿下』四个字就可以省略呢?难道万里大人的地位更胜于星临公主吗?」
    杀猪大叔微仰着下巴,带着骄傲的语气说道:「那还用说,自然是因为星临不会和我们一般人计较啊!对吧?」
    「就是!」
    「没错!」
    身旁的民眾应声附和道,乞儿露出似笑非笑的表情。「喔?所以你的意思是,万里大人很会计较囉?」
    「这个嘛……」
    「你有见过万里吗?」
    「我什么角色啊?怎么有机会见到万里大人的真面目呢?」
    「那你有见过星临吗?」
    杀猪大叔歪着头想了想道:「小时候的星临,的确是见过几回,不过,这些年来,只在国家庆典上远远地看见她的身影,不知道算不算见过。」
    乞儿咧嘴一笑。「那你既然不算见过他们,就更别谈熟识了,又凭什么对他们品头论足的?」
    听了乞儿一番话,原本还站在杀猪大叔那边的民眾,都反过头来深感同意地点头称是,让那身材槐梧的杀猪大叔找不到台阶下,不由得恼羞成怒道:
    「欸,我说你啊,到底是从哪儿来的啊?要是他们不喜欢我们这样说,他们自然会想办法告诉我们,轮得到你来管吗?去去去,谁来给他一个馒头塞住他的嘴?」
    乞儿一脸不悦地微嘟起嘴。
    「我才不需要你的馒头……算了,不跟你们说了,你们爱去不去,反而我已经说了,万里大人没事,想白跑一趟就去吧!」
    说完,乞儿便甩头而去,背影渐渐没入人群之中,留下那一大群不知道还该不该继续前往王居的百姓们。
    凝着着乞儿的背影,杀猪大叔喃喃地开口,自言自语般说道:「这孩子是谁啊?我们城里有这样的乞儿吗?」
    「我也不知道。」身旁有个人的应了他的声。「可是,总觉得有些面熟。」
    「谁?」
    「嗯,我也不太确定。尖尖的脸蛋,圆圆的眼睛,如果是女人,将来肯定是个大美人。可惜了,怎么会生成个男儿身呢?还在这太平盛世沦落到当乞儿的命运……」
    伤城听了这些话,忍不住噗嗤一笑。
    是这座城市太和平了吗?以至于没有一个人能有足够的眼力,以发现刚刚那个乞儿是女的吗?而且,事实恐怕还不只是性别被隐瞒这么简单呢!她那拙劣的乔装技术,恐怕也只有从小生长在步步为营的国家的他,才能轻易就揭穿吧!
    趁着眾人还在讨论要不要继续前往王居的同时,伤城一个翻身,跃出了窗外,并用轻快的脚步在屋瓦上奔跑了一小段路后,降落在一条无人的巷子里,再若无其事地走上大街,与眾人擦身而过,往乞儿离开的方向走去。
    ※
    乞儿一路沿着雪川北上而行,最后来到了北城门边上的一家小巧旅店。
    一如店名「流光」,这间旅店的生意并不算好,客源都被城中大街上的满席客栈给收了去,不过掌店的刘三娘却不以为意,反倒是偷得浮生半日间般,总是坐在旅店前的茶棚里泡茶。
    「哎呀!知道万里没事,就担心起师父了吗?」
    因为坐稳天时地利人和,刘三娘成为少数知道星临秘密的其中一人,不仅收留了星临私拜的师父,也看惯了她那身乞儿的装扮,远远地望见了她,便高声呼喊道。
    虽然流光旅店附近没什么人烟,但星临还是不想因为刘三娘大剌剌的个性,而曝露了身分,于是急忙拉近彼此的距离。
    「怎么刘大姊的消息比我还灵通呢?」
    「那自然,我全身上下就这双耳朵最有用处呢!」
    「可是,城里的人听到的,好像跟刘大姐听到的不一样呢!我也是,一开始以为万里断了一条手臂,才急急忙忙赶回来,没想到却是一场误会。」
    刘三娘翘着二郎腿,悠哉说道:
    「这也难怪。他们的日子过得无聊,难免见风是雨的,好让平凡的日子多些刺激。又或者……是有心人特意框你回王居。」
    星临瞪圆了双眼,怔愣了下。
    「咦?是这样吗?」
    「我只是说有这个可能,谁让你总是太容易就相信人了呢?虽然说『眼见为凭』是事实,但光是这样还不够,根据看事情的角度不同,就会得到不同的的答案。对与错不是绝对的,而是相对的。」
    听了刘三娘这一番充满哲理的话,星临似懂非懂地点点头。这是要她别太相信自己所信任的人吗?还是要她也站在那些故意骗她的人的角度多想想,也许他们有不为人知的理由呢?可是如果这么继续想下去,那么根本就没完没了,所以她寧可相信所有人都是好人,这样她就不用费心去猜他们背后的心思,简单明瞭。
    「唔……我师父人呢?」
    星临轻轻将话题带过。刘三娘耸耸肩,用手指向旅店内,让星临自个儿去找。心系师父的星临穿过摆设在旅店外的茶棚,进到屋子中。
    屋子里,除了一进门的厅堂外,每面墙都开了扇门,一共三间房,刘三娘自己用一间,另一间让星临给租了下来,剩下的那间大概是给老鼠住的,大门深锁,没有人烟出入的跡象。
    往右一拐,她来到其中一扇木板门前。
    呯呯──
    呯呯呯呯──
    见里头毫无动静,星临心里的不安逐渐扩大,最后竟将师父千叮嚀万交代的事拋在脑后,大喊着道:
    「师父快开门啊!」
    回应她的,却仍是一片静默,但下一秒,房门像是因为星临的拍打而脱离了束缚,发出一声「吚呀」便轻轻地开了个缝,让站在门口的她,能轻易地将狭小的房间一览无遗──只有一张空荡荡的床舖,没有师父的踪影。
    星临呆滞了两秒,转身就想走,正好撞见了从屋外走进来的刘三娘,连忙抓着她问道:
    「刘大姐,你知道他人去哪了吗?」
    刘三娘歪着头从星临耳边往房里瞧了一眼,只见那张床舖几乎像是没有用过似的那般整洁,仔细看,上头似乎还佈上一层尘埃,欲言又止道:
    「我……不知道啊,他这人平时就不爱出来见人,就是要出门,也从不跟我们打招呼,我怎么知道他会去哪?」
    「那昨天呢?昨天没有回来吗?」
    刘三娘又歪着头想了想,露出为难的笑容。
    「就算他回来,我也不会知道吧!他不光是走路都静悄悄的没有半点声音,连我那扇已经用了几十年的旧门,开开关关的也没半点声音,我又怎么会知道他的行踪呢?」
    闻言,星临感觉背后一阵冰凉。
    「怎么……」
    就像是从来没有住在这里过似的?
    要不是师父真的是神龙见首不见尾,武功高强又不喜人叨扰,那就是他根本不住在这里了。那他会去哪呢?他这个从外地来的浪人,在襄兰城里还有其他亲朋好友吗?又为什么刻意瞒着她呢?
    星临难掩受到打击的表情,松开了刘三娘的手,晃着身子,一脚跨出了屋子。刘三娘见她似乎有些不对劲,追了几步后,在背后叫住了她。
    「星临,是怎么了?这么急着要找他?」
    星临硬是在嘴上撑起了个笑容,才回过头。「没什么。刘大姐,你要是看到他,请帮我转告说我找他。」
    「嗯,好。你放心吧!」
    说是这样说,不过星临心知肚明,那些不过是塘塞刘三娘的客套话罢了。既然师父将自己的行踪藏得这样密实,恐怕刘三娘也不容易见上他一面吧!
    如果不在这里,会是在打铁巷那儿吗?
    星临没多做停留,走了几步,又再度跑了起来,从一旁的小巷子鑽了进去,不过一会儿,便到了邻近市集的打铁巷。正是近午时分,工作已经告一个段落,赤裸着身子的打铁师傅们,聚在一块儿喝酒小憩,身着乞儿装扮的星临,并没有得到那些铁匠们的注意。
    「九爷爷──」
    远远地,星临便朝着正与在举酒乾杯的九爷爷喊道。那白头老翁回头一望是星临,便将手中的那碗酒一饮而尽,甩了甩手,离开了那个充满欢乐的圈子。
    「怎么了?瞧你这紧张的样子,被坏人追了?」说着,九爷爷同时以一双不容易让人察觉的厉目,往她身后望去。
    「我、我找我师父呢!九爷爷有没有看见?」
    「呵,你还担心你师父?这全天下,恐怕连天帝也动不了他。」
    九爷爷一副悠哉的模样,回到了自家的打铁舖,靠在那张坐惯了的躺椅上,点起了水烟筒。
    「可是……」
    「反倒是你,现在就像是只顾着喊热的蝉,根本没注意到身后跟了隻螳螂。」
    说到蝉和螳螂,也就只有「螳螂捕蝉,黄雀在后」那句成语了。如果是平时,即便是父王派了护卫在暗中跟踪,她还是能感觉得到,进而悄悄甩了去,但这回她却完全没有意识到,可见对方的程度比护卫还要高出许多。
    「欸,先别急着去找,免得打草惊蛇。」
    九爷爷神祕兮兮地掩着嘴,凑在星临的耳边说了几句,星临听了,脸色愈加沉重,然后点了点头,又站直了身子,将一直揹在背上的白羽刃取下。
    「那九爷爷,白羽刃就先交给您了。」
    「嗯。去吧!」
    九爷爷挥了挥手,目送着星临的身影隐于狭小的巷弄之中。