报告书发送出去的一刹那,倒计时结束了,房间里的数据全部消失,灯光亮起,房门打开。3号操作员步伐欢快地走出房间,没忘记跟接替她的47号操作员击掌表示庆祝。47号迷茫地望着阿拉伯女人的背影,自言自语道：“难道她对我有兴趣？从没见她对我这么热情过啊。”
    这也是47号操作员、乃至整个异种情报科职员最后一次见到3号操作员。忘记一个美丽的阿拉伯女人只需要一瞬间,gtc内部早已习惯了这种突如其来的消失,甚至把它当成一种正常状态,丝毫不感到奇怪。
    3号操作员的报告没能送达通讯处处长莱顿?霍尔特手中。光头的霍尔特博士是个大忙人,继出席南非开普敦桌湾酒店举行的gtc大会之后,他又马不停蹄地飞往马来西亚,接手东亚核心路由崩坏的烂摊子。借这个时机,通讯处副处长、异种情报科科长卢克索?穆罕默德在通讯处内部植入的50ppm拦截探针发挥了作用,3号操作员的报告刚一出现在量子网络中,就被探针刺穿并劫持,霍尔特博士的邮箱中出现了一封名为“好消息：gtc网络商城开始大促销”的垃圾邮件,而3号的报告书静静地躺在卢克索?穆罕默德的终端机屏幕上,异种情报科科长目光扫视简短的文字和附件中的代码,表情变得越来越严肃。
    穆罕默德抓起电话,拨出四位数的内线电话号码,铃声响了三声后,对方接起电话：“你好,巴塞洛缪。”
    “上午好,博士。”穆罕默德声音有些欢快地说,“我新得到一瓶上好的十二年单麦芽苏格兰威士忌,有没有兴趣过来喝一杯？”
    “上午十点喝酒,似乎不太符合工作条例吧。”布兰登?巴塞洛缪笑道,“不过我接受你的邀请。准备好杯子,我马上就到。”
    电话挂断了。七分钟后,“创世纪”的父亲、“世界”项目带头人、顾铁的养父巴塞洛缪博士从位于地面上5层的房间,来到了异种情报科处于地下28层的办公室。关上隔音效果良好的厚重房门,花白头发的老人毫不客气地坐在办公桌对面的沙发椅中,张口询问：“说吧,又是什么事？”
    穆罕默德恭谨地站起身来,把终端机屏幕转向对方：“您自己看吧。刚刚截取到操作员的报告。”
    巴塞洛缪的眼神掠过文字部分,定格在代码上。几秒种后,他坐直身体,眼光炯炯地扫视代码,口中默念着意义不明的字符串。“除了你自己之外,还有谁看过这段数据？”他猛然起立,摘下金丝眼镜,厉声问道。
    身材瘦削、肤色黝黑的异种情报科科长垂下头颅：“除了我之外,没有任何人能接触到这个报告,博士。在霍尔特回来之前,我能掌握通讯处所有的资源。”
    巴塞洛缪点点头,在屋里来回走了几圈,显得有些焦灼：“还太早了,两个灵魂的谱调还相差甚远,此时互相接触肯定会有冲突,究竟是什么导致了这种情况出现？‘世界’中的人格不应该具有与降临者直接对话的力量,这个变数从何而来？为什么没有任何预警？”
    穆罕默德站在一旁,不敢出言打扰老人的思绪。
    猛然停下脚步,巴塞洛缪打了个响指,“验证我的身份。”
    “已验证,亲爱的父亲。我非常想念您。”办公室终端机的扬声器里传出温柔的男性合成音。“您的心率高出正常值22%,血压已经接近预警线,需要我呼唤医生吗,亲爱的父亲？您目前的状况很危险。”
    “不不。”巴塞洛缪烦躁道,“检查我的权限,‘世界’运行数据库中一共有多少个监测线程？直接调阅72小时内的运行数据,有多大的可能性不被观测者发现？”
    “gtc主席团的对于量子计算机内部的控制是可以绕过利他主义逻辑核心的,亲爱的父亲。”好听的男声回答道,“即使您动用底层权限,使用最大限度的配时抗拒探测,也只能维持三秒钟的工作时间。超过三百万微秒后被探测到的几率,接近95%。”
    “足够了。”博士戴上眼镜,走到办公桌后坐下,把终端机屏幕扭向自己,“检查72小时内kd83024771θ2植入人格的所有异常波动,将结果输出为打印品,抹去痕迹。当然,维持这个人格稳定运行的底层配时不能停止,明白吗？”
    “当然,亲爱的父亲。”男性声音不假思索地回答,“等待您的指令。”
    巴塞洛缪双手交叉置于额头前,稳定了一下情绪,“开始。”
    办公室里的挂钟秒针滴滴答答转动三格,终端机网络接口表示数据流量的led灯常亮,接着猛然熄灭。屏幕上没有任何异常,但一旁的无线打印机开始工作,刷刷地快速吐出印满数据和图表的a4打印纸。“注意添纸。”博士低声吩咐。
    “收到,博士。”卢克索?穆罕默德弯腰取出几包打印纸,拆开包装,站在打印机前等待。电磁转印打印机以每分钟120张的速度疯狂输出查询结果,没过一会儿,一包450张的打印纸就消耗殆尽,异种情报科科长立即将新的一包纸张放入进纸口,按下打印机前端的装订键,自动打眼、穿线工作只花了几秒钟时间,穆罕默德用力捧起第一本厚厚的材料,双手递给办公桌后的博士。
    第52章 地狱之门（下）
    巴塞洛缪没有翻阅这本材料,目光沉静地盯着打印机吐出的纸业,“孩子,安全吗？”
    “当然,亲爱的父亲。”男声答道,“没有启动任何一个触发器。结果输出为纸质打印品,不进行缩印的前提下,需要1048张a4纸。对于结果中的异常,需要我帮助您指出吗？”
    “不,抹去你的相关记忆,我不希望任何人用任何方式掌握到这些资料。”老人用波澜不惊的语气发出指令。
    没有任何犹豫,男性合成声再次响起：“我很想念您,亲爱的父亲。您的心率高出正常值15%,需要我呼唤医生吗？您目前的状况稍微超出安全范围。”
    “不必了,孩子。再见。”巴塞洛缪打了个响指。
    “再见,亲爱的父亲。”不带任何感彩的道别之后,声音消失了。
    穆罕默德将第二本查询结果放在办公桌上,换上新的打印纸。这次a4纸用去不到半包,打印机的工作灯熄灭了,装订后的第三本材料显得很薄。1048张写满数据的a4纸高高堆积在布兰登?巴塞洛缪面前,老人叹了口气：“是哪位操作员发现异常的？”
    “3号。”穆罕默德顾不上抹去额头的汗珠,向博士微微鞠躬,回答道。“一个很聪明的阿拉伯女孩,黎巴嫩人。入职4年零2个月,在欧洲没有亲属。”
    巴塞洛缪疲惫盯着对方：“做出必要的牺牲。记得左拉的名言吗？”
    “像母亲有时为她所分娩的亲爱生物而牺牲一样,我们就不应该爱惜自己,就应该准备为它的成功而捐弃我们的生命。”穆罕默德恭谨地背诵道,“我知道该怎么做,博士。”
    “很好。我回去了,这件事由我来负责,你不需要再跟进了。”老人站起身来,拍拍那摞打印纸：“有合适的容器吗？”
    异种情报科科长点点头,打开壁橱取出一只格兰菲迪单麦芽威士忌的酒箱,展示给巴塞洛缪：“您看,箱体内侧有铅涂层,可以隔绝探测的,能够保证您安全回到办公室。不过纸张的重量很沉,主楼中的重量探测器要您自己想办法。”
    博士没有多说话,将资料装进酒箱,封好箱体,提起沉重的箱子向外走去。穆罕默德为他拉开房门,脸上忽然出现了灿烂的笑容：“很不错的威士忌,是吧博士？这两瓶是我最后的存货,下回可轮到你准备好酒了。”
    “说到底,我还是麦卡伦的拥趸。”巴塞洛缪回头微笑道,“习惯了威士忌中的雪利酒香,真有点喝不惯橡木桶酿造的产品呢。”
    穆罕默德哈哈大笑：“好吧好吧,20年麦卡伦就是下次聚会的主题了。不远送了,再见,博士。”
    “再见。”
    布兰登?巴塞洛缪挥挥手,独自走过静悄悄的走廊。走到电梯门前时,为gtc重要人物准备的专用电梯已经自动下降至地下28层,打开门静候贵宾到来。博士步入装潢考究的电梯间,按下地上5层的按钮,电梯门缓缓关闭,老人闭上眼睛,努力使自己的心跳放缓。
    电梯上升至地下13层时减速停止,一个瘦小枯干、却有着一双鹰样锐利眼睛的老头走了进来,看见他,显得有点意外：“布兰登,你可是地狱的稀客啊,下来游玩吗？”
    巴塞洛缪此时最不想见到的人,就是面前的gtc第九处处长盖?库克瑞,gtc内部的盖世太保。把“创世纪”总部大楼的地下建筑比做地狱,这是gtc高层的老笑话了,博士微微一笑：“我拒绝不了墨菲斯托的诱惑。”说着提起酒箱,展示给对方看。
    巴塞洛缪说的是《浮士德》中堕落恶魔的典故,库克瑞不以为忤地咧嘴一笑,露出鲜红的牙龈：“格兰菲迪十二年？有点意思的选择。我猜是通讯处的默罕默德,那个巧克力色的家伙最喜欢旧世界的东西,我怀疑他的小壁橱里收藏着波斯的神灯,嘻嘻。这是两瓶装的酒箱,介意分给我一瓶吗？”
    白发的博士坦然一笑：“当然不介意,跟我回我的办公室,找个手提袋给你。”
    “然后推销你的瓦格纳咏叹调和难喝的伯爵红茶？”第九处处长整张脸都皱起来,像是对巴塞洛缪的品位心有余悸,“要我说,音乐还得是金属乐队带劲,喝茶的话,不如喝冰啤酒爽快,你的贵族毛病还是留给更老点的混账们享用吧。”
    这时电梯缓缓停下,一层大厅到了,库克瑞背着手向外走去。滑动门缓缓关闭,巴塞洛缪长长呼出一口气,这时一只干瘦的手“砰”地抓住电梯门,阻止了电梯继续上升。
    “我说,布兰登……”库克瑞用深陷在皱纹中的眼睛盯着电梯里的人,浅到接近无色的瞳孔里流露出食肉动物捕食时的凶狠光芒：“我听说,你跟穆罕默德的关系不错？”
    “偶尔一起喝酒而已,他也很喜欢爵士乐。”巴塞洛缪不动声色地回答,脸上露出笑容：“你也有兴趣一起听戴安娜?克劳的初版黑胶唱片？”
    库克瑞紧闭刀削样的嘴唇,上下打量白发的博士,良久,留下一句话：“离他远点。通讯处内部有问题,等我把一切搞清楚的时候,不希望看到你的老脸举着牌子站在嫌疑犯的行列里。”
    干枯的手爪抽了回去,电梯门关闭了。巴塞洛缪尽量平复砰砰乱跳的心脏,将酒箱交到左手,在裤子上蹭干流汗的右手心。
    五层到了。刚出电梯门,巴塞洛缪博士就惊呼一声,踉跄了一下险些跌倒。门口办公桌后的专职秘书立刻离开座位迎上前来,“博士,您没事吧？”
    “我没事,风湿病犯了而已,把我的轮椅推来。”博士摆摆手,倚在电梯门上稍作休息。秘书很快推来轮椅,扶着巴塞洛缪博士坐下,老人把沉重的酒箱抱在怀中,吩咐道：“推我进办公室吧。”
    “您确定吗？这种情形下,您应当回家休息。”秘书关切道。
    “我只是腿疼,又不是老糊涂了。前进。”博士伸手指向前方。
    gtc总部大楼的五层只有两间办公室,东翼属于布兰登?巴塞洛缪,西翼的主人是本届gtc执行主席马克?汤普森博士,与通讯处处长一样,此刻汤普森也早飞往马来西亚,为了东亚核心路由的事情焦头烂额。
    秘书的脚步声和橡胶轮胎滚动声在静悄悄的走廊里回响。“等一下。”博士忽然举起手,示意暂停。没等秘书俯下身询问原因,巴塞洛缪就发出下一个指令：“没什么,对不起,继续前进吧。”
    两扇装潢考究的大门自动开启,秘书的脚尖踩在蓬松柔软的羊毛地毯上,就拘谨地停下脚步。“博士,您确定没有问题？”
    “当然,谢谢你。”巴塞洛缪向他感激地点点头,推动轮椅进入办公室。橡木大门缓缓关闭,“有任何需要的话……”秘书的恭敬鞠躬被隔离在两尺厚的门外。
    博士站起身来,提着酒箱走到办公桌前,跌进自己舒适的转椅中,彻底松了一口气。他的办公室就是他的避难所,他的掩体,他的堡垒,在创世纪的帮助下,没有任何人类已知的声光电探测方式可以窥探到gtc总部五层东翼办公室中的信息,整个世界上,他可以放下伪装彻底休息的地点,只有这一处。
    gtc执行主席马克?汤普森上任后的第一件举措,就是开启了“高层人员安全计划”,将包括布兰登?巴塞洛缪和他自己在内的49名gtc高层管理人员纳入监视范围。打着反恐怖主义威胁、保护gtc高层安全旗号的计划得到了gtc十二名执行委员的一致通过,从那时起,无论身在何方,博士随时被无数个摄像头、声音探头、热辐射传感器重重包围,就连gtc总部的走廊里都装上了音、像、体温、心跳、透视、重量、空气组分和姿态判断等多种探测设备,若不是巴塞洛缪早有防备,把自己的办公室构建成铜墙铁壁的堡垒,只怕现在的一举一动也被掌握在第九处处长的手中了。
    佯装发病乘坐轮椅、由秘书推过走廊、在重量传感器位置处暂停,这些都是干扰重量探测的手段,只要增加的重量与体积在逻辑上是合理的,就不会触发异常警报。
    “无休无止的斗争……”博士靠在椅背上喃喃自语,随手抓起桌上的半杯威士忌,一饮而尽。“我一生最大的成功也是最后悔的事,我们一起无数人经过一生的努力,终于为人类打开了地狱之门……”
    巴塞洛缪背诵着火箭之父、德国纳粹v1火箭的发明者、远程核打击概念的创造者韦纳?冯?布劳恩的名言。他摘下眼镜,疲惫地揉着眉心,这个动作触发了办公室中的某个自动机制,好听的合成男声响起：“您累了,亲爱的父亲。”
    巴塞洛缪点点头。
    桌面上的内线电话自动亮起免提通话的红灯,一秒钟后,秘书接起电话：“有什么吩咐,博士？”
    由量子计算机合成的巴塞洛缪博士的声音在电话中指示：“取消一切日程,除了马克外,谁的电话也不接,三天内我不会离开办公室,致电我的公寓,让他们照顾好我的狗。”
    “好的,博士。——请别忘记服药。”
    通话结束了。巴塞洛缪叹口气,打开酒箱取出厚厚的数据报告,戴上眼镜,开始慢慢翻阅。
    第53章 藏剑之潭（上）
    陡峭的阶梯似乎无穷无尽,约纳很快就用尽了力气,双腿已经麻木,只能跟着前面的丹尼机械地抬腿、落下,抬腿、落下,神器席拉霏娜被他当成手杖使用,就算这样,还是被斯图尔特家的男丁越抛越远。
    唯一值得庆幸的是,每走上一百节楼梯,坦图哈向导就停下脚步,虔诚地跪伏于地向后虫祈祷。音节刺耳的祈祷词会持续三分钟,这给了占星术士学徒珍贵的喘息时机,若不是这短暂的休憩,只怕约纳的肺都要因缺氧而爆裂了。
    “呼……到底还有多高啊？”第五次休息后继续出发,约纳艰难地爬上台阶,抹去额头的汗水,上气不接下气地询问。陡峭而狭窄的阶梯像缠绕在主峰上的飘带,抬起头只能看到云雾遮掩的峰顶,无法估测出路还有多长。
    “照目前的速度,”汉娜在身后回答,“勉强能赶在天黑前登上顶峰。运气好的是,现在进入无风期了,攀爬危险会小很多,要不然东北风会把我们的速度再减慢三成。”
    丹尼停了下来,居高临下地嘲笑着孱弱的圣博伦人：“这就不行了,货物朋友？漫长的一天才刚刚开始呢！肚子饿的话,我这里有中午的麦饼,要不要来一点？或者干脆给你一张行军床？”
    约纳没有理他,咬紧牙关登上台阶,“呼呼……汉娜,‘巴克特里亚的疾风’上没有人留守,呼呼……没问题吗？”
    斯图尔特当代家主瞪了自己的哥哥一眼,示意多嘴的男人闭上嘴巴,“没事的,后虫节点的隧道是完全黑暗的,这么多年来,没有任何人敢于在后虫体内制造任何光明。要么爬过后虫之脊在对面跟帆船汇合,要么,老老实实呆在船舱里,聆听沙漠之母的声音。没人敢动歪主意的。”
    “那么……呼呼,就没人知道隧道里会发生什么？”约纳提起了兴趣。
    “哼哼,所有人都知道。”这次丹尼做出了回答,“等到了对面,你也就明白了。”
    约纳对他的故弄玄虚很不服气,不满地嘟囔一声。这时土著向导停了下来,砰然跪倒,全身伏在地面上,开始第六次祈祷。约纳一屁股坐在台阶上,大口大口喘着粗气,他无意中向外侧瞟了一眼,立刻把自己吓出一身冷汗。埋头攀爬时没有注意,此刻他发现自己已经身处数百码的高空,半尺外就是空荡荡的深渊。占星术士学徒快速挪动屁股整个身体紧贴在岩壁上,心有余悸地抹一把冷汗。
    从这个高度看去,噬沙虫小得像一只只蚂蚁,后虫之脊雄伟的轮廓在广袤沙漠上铺展出无边无际的阴影,把明亮的黄沙挤向天边。
    丹尼坐在上一级阶梯,喘着气：“真高。别看我是沙漠的孩子,其实我一直有个梦想,就是长出翅膀学会飞行。你想想,自由飞翔在空中,俯视无尽沙海里卑微爬行的众生,该是多么激动人心的事情……”
    约纳点点头,心说我试过那种滋味。由蒸汽傀儡机器人改装而来的“瘸腿亨利二号”飞行器将他从红土平原的占星术塔送到了近千哩外的樱桃渡,但整个飞行过程中,恐惧与迷茫占据了他的心脏,约纳根本没功夫体验飞翔的感觉。在他坠落后,蒸汽傀儡飞行器应该是被老爹据为己有了,不知如今又在何方？
    汉娜走到两个男人中间,一撩斗篷坐了下来：“别发梦了,哥哥。你这辈子飞上天空的唯一机会,就是成为四翼恐鸟胃里的食物。”
    丹尼急道：“你可别小看我！我有个设想,就是捕捉四翼恐鸟,在鸟背上安装操控装置,以恐鸟的力量完全可以托起一个成年人的重量。这个想法是得到老贝的肯定的！老贝说,如果我逮住一只活的四翼恐鸟,他可以帮我完成操作系统……”
    “得了得了。”汉娜摆摆手,转向约纳：“到目前为止,我没有发现第四种元素的存在,你呢？”
    “没有发现。如果这条朝拜路线上有那种特殊地貌,向导一定知道,可出发前你们问过她,她并不知情。”占星术士学徒想了想,道。
    “爬上峰顶,然后先从北侧开始搜查。”汉娜重复了此行的方针。
    短暂的闲聊后,向导带着三名西大陆人继续向上。这是一段约纳不愿回首的痛苦经历,有很多次他以为自己灌了铅的双腿根本没办法再移动一分,身体的负荷已到极限,可明明消耗殆尽的体能却一次次突破极限,让他几乎湿透的靴子能够将脚印烙上一个又一个阶梯,寸步不离地跟上丹尼?斯图尔特的步伐。
    终于在天阳落山之前,一行人到达了顶峰。后虫之脊的主峰呈不标准的金字塔型,峰顶是一片基本平坦的石坪,石坪中央有一个庞大的半圆形花岗岩祭坛,坦图哈向导一登上峰顶,就跪伏在地,以双手和双膝着地向祭坛爬行过去。不久之前这里举行过一场祭祀,祭坛中央的火盆还冒着青烟,代表坦图哈人部落的十八支长矛插在祭坛周围,褪色的部落旗帜在长矛上迎风飘扬。
    丹尼爬上最后一级台阶,扑通一声连人带包摔倒在地,半天喘着粗气爬不起来。约纳拄着席拉霏娜,在他之后登上顶峰,西斜的太阳耀花了占星术士学徒的眼睛,在后虫的阴影里行走了一天,终于再次见到金黄色的马特拉克提利悬挂在天空。
    斯图尔特家的男丁用尽全身力气,举起一根大拇指：“……货物朋友,呼呼,我对你刮目相看……咳咳咳……”
    约纳坐倒在他身边,“我也不知道哪来的力气……呼呼,如果我背着你的那个大包裹,没准连一百个台阶都爬不完……”
    汉娜最后一个来到后虫之脊的巅峰,她也显得有些疲惫,鬓角的金发被汗水打湿了,贴在肤色红润的脸颊上。“休息半小时,然后向北侧移动。”斯图尔特当代家主发出指令,“水手,翻译给向导听。”
    此时的丹尼连跟妹妹拌嘴的力气都没有了,他咳嗽两声,冲着土著向导喊了几个字,坦图哈女人正五体投地趴在祭坛前自言自语,根本不理会雇主的呼唤。
    约纳躺倒下来,身下坚硬的岩石此刻比最柔软的天鹅绒床垫还要舒适,汗水流进眼角,刺得他眼睛酸涩起来,他闭上眼睛,慨叹道：“呼……我现在躺在无尽沙海最伟大的生物身上……所有噬沙虫的母亲……完全感觉不到她在移动哩……”
    “哈哈哈,厉害吧！”丹尼也学着他仰面朝天躺下,发出舒适的呻吟声。
    汉娜瞧着两个男人,嘴角露出半个微笑,笑容很快消失,她的右手伸进斗篷悄悄握住魔法“夏日之白樱”的枪柄,微微转头,注视着朝拜之路的最末级台阶。
    无尽沙海亘古不息的风吹起,无风期结束了。没有人在他们之后攀上峰顶,汉娜疑惑地向前走了两步,低头注视狭长的阶梯,阴影中的道路空无一人。朝拜通常是在上午进行,没有人选择中午时分走上朝拜之路,因为那意味着在后虫之脊渡过整个晚上。
    “又是错觉？”汉娜显得有些犹豫,她缓缓松开,坐在两个男人身边,眼神依然在扫视来路。
    这回坦图哈女人的祷告用去了整整十五分钟时间。补充食物和清水之后,丹尼?斯图尔特的精神振奋起来,不停地走来走去,四处张望,寻找藏宝的地点。在他失去耐性之前,向导结束祈祷站起身来,向丹尼说了句什么,这个句子很长,从土著女人肤色黝黑的脸上,约纳能够看出凝重的表情。